настоящий джентельмен подавал девушкам руку, чем воспользовалась Стелла, однако Март была настолько озабочена тем, что мистер Джонатан пялился на её девственный персик, что буквально вылетела как пробка из бутылки без посторонней помощи.

— Это был очень грязный прием, мистер Джонатан! — надула щёки Март.

— Клянусь, у меня даже в мыслях не было ничего пошлого. — ответил парень, сохраняя абсолютно невинное выражение лица, глядя на которое любой судья вынес бы оправдательный приговор.

— Да конечно! — возмутилась девушка, уперев руки в бока.

Стелла улыбнулась, переводя взгляд то в одну сторону, то в другую.

— Так! Заткнулись дружно! — шикнул Руфус.

Март замолчала, но продолжила сверлить Джона рассерженными глазами.

— Пока сидите здесь и не шумите. Выход, скорее всего, завалило снегом, нужно будет немного поработать лопатой. Как закончим, сразу сообщим. Барри, Дюк, — обратился он к своим напарникам. — За работу, остальным сидеть и не отсвечивать.

Лопаты это конечно сильно сказано. Скорее небольшие сапёрные лопатки.

— Могу помочь. — вызвался Джон, но Руфус покачал головой.

— Ты уж прости, парень, но места тут опасные, а тебя я вижу в первый раз, доверие к незнакомцам в этих краях слишком дорогое удовольствие. Пока острой нужды нет, сиди отдыхай.

С этими словами трое мужчин, вооружившись инструментами, поднялись на верхний этаж, откуда следующие пятнадцать минут доносился шум возни и редкие маты. В какой-то момент стало тихо.

Первыми забеспокоились девушки, но всеобщее молчание нарушил Дань Хэн.

— Может сходить проверить?

— Этот дядька опять начнёт ворчать и ругаться. — снова надула щёки Март. — Подождём ещё немного.

Джон спорить не стал. Судя по тому как вёл себя Руфус, нечто, что здесь обитает действительно представляет опасность. Возможно не конкретно для него, но для окружающих определённо и лучшим решением будет не дёргать лишний раз судьбу за яйца. Пусть всё идёт своим чередом, а он в случае опасности обязательно поможет. Ну или постарается помочь.

Раздался скрип ступеней, ведущих из подвала на первый этаж.

— Можно идти. — коротко бросил проводник и ушёл.

Стоит отметить, что некогда жилое помещение дома, в котором они оказались, не сильно отличалось от подвала. Всё здесь выглядело таким же старым, грязным и брошенным. Покосившийся и частичной сгнивший диван, с зияющими дырами в обивке, из которых торчали пружины. Шкаф в углу с отвалившимися дверками. С их весом давно перестали справляться петли и сейчас они лежали перед ним так же, как истлевший ковёр перед диваном. И это ещё более менее уцелевшая мебель, всё остальное превратилось в труху. В целом, здесь было так же мрачно и темно как в подвале. Ситуацию несколько скрашивал пробивающийся через раскопанное окно рассеянный свет, но от него некоторые места в комнате казались ещё более тёмными.

— Всё готовы? — строгий взгляд Руфуса быстро прошелся по отряду. — Отлично. Тогда выдвигаемся. Молча.

С этими словами они наконец покинули дом и сразу же столкнулись с первой аномалией.

— Какого… — вырвалось у Барри. Естественно, Март тут же поспешила выяснить, что случилось.

— Что-то не так?

— А сама то как думаешь? — указал он рукой на широкую улицу, что шла через всю деревню. — Ничего странным не кажется? Снег убран. Дом, из которого мы выбрались, завален почти под самую крышу, а эти…

«Действительно», — подумал Джон.

Лишь некоторые из домов были так же погребены под снежными завалами, да так, что и трубы от печки не видать. Но большая часть выглядела так, словно здесь кто-то живёт.

— Может, стражи здесь решили устроить аванпост? — поинтересовался Дань Хэн на что в ответ получил нервный смешок от Руфуса.

— Ага, посмотрели на весь этот пиздец и как давай снег убирать. Обхохочешься. Ладно, быстрей начнём, быстрей закончим. Двинулись.

Перебравшись через сугробы, отряд наконец ступил на главную дорогу. Снег здесь также был, но едва доставал до колена, что в условиях вечной зимы было не то чтобы странно, а очень странно.

Сама деревня была вытянутой формы, почти все её постройки располагались впритык главному тракту, который когда-то вёл напрямую в Белобог, но в своё время был заброшен. Архитектура очень сильно напоминала ту, что Джону довелось увидеть в Подземье. Стены домов преимущественно состояли из крупного, грубо отёсанного серого камня, однако, если присмотреться внимательней, можно было заметить, что все глыбы идеально подогнаны и плотно прилегали одна к другой. Если не обращать внимание на то, что во многих постройках не хватало окон, то деревня выглядела вполне целой. Наведи порядок и можно жить.

— Мне не по себе от них. — тихо выдала Март.

— От кого? — также тихо спросил Дюк.

— Да… от всего. От домов особенно. Оттуда словно кто-то наблюдает за нами. — девушка остановилась и мотнула головой в сторону. Джон проследил за её взглядом и так же остановился.

В десяти шагах от группы располагался небольшой двухэтажный дом с выбитыми окнами. Несмотря на яркое солнце, в тёмных провалах его окон царила полнейшая тьма. Как будто за их пределами не существовало вообще ничего, кроме чёрной непроглядной бездны.

— А ты поменьше на них смотри. — вмешался Руфус.

Дань Хэн хотел сказать, что трудно не смотреть на то, что желает тебе смерти. Инстинкты воина буквально орали об опасности и о том, откуда она исходит, однако всё было тихо.

Возможно, это ощущение было связано с тем, что наговорил Руфус. По сути, сейчас прекрасный день, ярко светит солнце, дует прохладный лёгкий ветерок и, как говорится, вообще ничто не предвещает.

«Может, я себя накручиваю?» — подумал парень и только собирался сделать шаг, как раздался резкий порыв ветра, а вместе с ним послышался мощный удар. Вся команда разом устремила свои взгляды на противоположную сторону улицы.

— Это дверь. — выдала вердикт Стелла. — Открыло сквозняком.

Все взгляды сейчас были прикованы к этой облезшей деревяшке, которая с тихим и протяжным скрипом принялась закрываться обратно.

— Насмотрелись?! Хватит хернёй страдать, пошлите уже! — шёпотом рявкнул Руфус.

Группа переглянулась, пожала плечами, но двинулась следом. Однако стоило им сделать шаг, как всю улицу огласил громкий крик.

— ЭЙ!

Все резко остановились и сразу же