без дополнительных нагрузок. Что может произойти в грядущей битве его пугало. Чуть-чуть перенапряжешься и можно распрощаться с жизнью. Придется пытаться закончить это быстро. Вместо усиления он только ослабил себя. Более неудачного развития событий представить сложно. Ан Жане очень волновался, но вместе с тем, это чувство только разжигало в нем огонь. Столько битв пролетало в памяти, столько побед. Вся его жизнь была в каком-то смысле одним большим сражением. И эта дуэль станет лишь еще одной в череде его триумфов.

…

Уриэль с друзьями специально выбрали место поближе к старшекурсникам. Они надеялись, что те пояснят основные моменты поединка и прольют свет на происходящее. Их надежды оправдались. Кажется, светловолосый четверокурсник Джан, с которым они быстро познакомились, отчаянно нуждался в преданной аудитории.

- Сложно дать прогноз на эту дуэль. С одной стороны, у Иасона выше скорость создания чар. Значит с каждой секундой он будет набирать преимущество. Да и опыт на его стороне. Но и Красса не зря называют сильнейшим. Он у нас единственный «боевой» Архимаг в поколении. Дуэль — это ведь дело особое. Можно и правила эксплуатировать и тактику иную применить. В общем посмотрим. Что-то можно будет сказать уже после постановки защиты.

Пока он говорил, Архимаги вышли на арену. Красс опирался на небольшой посох, можно даже сказать трость. Уриэлю было плохо видно, но материал был похож на кость. Далее следовала небольшая формальная часть. Про то, не хотят ли они отказаться и согласны ли на проведение дуэли на этих условиях. Оба Архимага отступаться намерены не были. Скоро они разошлись по своим местам на разных концах круглой арены. Активация щитов вокруг арены обозначила начало поединка. Теперь пошла минута, в течении которой атаковать запрещалось – колдуны создавали себе защиту. Ее запрещено готовить заранее, иначе поединок превратиться в фарс. За несколько часов маги могли создать такие чары, на разрушение которых не хватит даже резерва Архимага. Минута была оптимальным временем. Получались не бумажные щиты, но и не каменные крепости. Вокруг Красса щит возник уже через двадцать секунд.

- Рискованная стратегия, - начал объяснять им Джан – если он поставил защиту так быстро, значит она не очень хороша. Сейчас будет готовить нападение. На месте Иасона я бы сейчас все вложил в щит. Если пережить первый удар, то у него будет преимущество.

Секунды текли невероятно медленно. Как для участников, так и для зрителей. Обычные люди не видели вообще ничего, кроме двух людей, стоящих друг напротив друга. Колдуны видели все, но большинство из них все равно ничего не понимали. Это как смотреть за работой писца, который использует незнакомый язык, да к тому же пишет сотни страниц в секунду. Уриэль ничего не мог разобрать, но ему было очень интересно. Почти на последней секунде предусмотренной минуты вокруг Иасона тоже замерцала защита.

Наконец прозвучал раскатистый хлопок – сигнал к началу настоящего сражения. Поток света из ауры Красса сразу же густой рекой устремился к противнику, пробуя на прочность его защиту. Та пока держалась достойно.

- Свет Инара – Сказал Джан, так, как будто для кого-то из слушателей это что-то означало. – Эту атаку даже я отобью. – Окружающие с сомнением посмотрели на него – Ну может и не отобью – стушевался он. – В любом случае это только подготовка.

Подтверждая его слова, из тени, которую отбрасывал Иасон в его спину влетело копьё тьмы. Сразу после этого всю арену вокруг него поглотило целое море пламени. Со стороны Красса в центр этой огненной бури отправилось еще одно заклинание.

- Запутанное плетение, вроде напоминает меч Нердаля. Если попадет, то ауру подчистую сотрет.

На какое-то время все затихло. Красс судя по всему восстанавливал энергию, а что делал Иасон никто не видел, тот был скрыт в пламени. После томительных секунд интриги огонь наконец спал. Иасон стоял невредимый. Однако теперь магия воды, огня и воздуха была недоступна. Огонь выжег все, что можно было использовать, а арена была полностью изолирована и не давала воздуху проникнуть внутрь. Магия земли была недосягаема изначально – пол и стены арены были защищены заклинаниями от любых разрушений. В каком-то смысле это была дискриминация магов земли, так как в дуэлях они лишались своих лучших козырей. Что поделать, таковы уж правила магического поединка.

- Кажется, конец Крассу. Потерял инициативу. Иасон выдержал первый натиск. Теперь у него больше маны, сильнее щит, и с каждой секундой разница будет только расти. Смотрите!

Дальше началось настоящее избиение. Сначала волна простых чар света и тьмы полностью скрыла Красса в ярких вспышках. Тот пока держался, но ему уже приходилось менять щиты. Первый не продержался и нескольких секунд. Теперь малейшая ошибка приведет к поражению. Тут надо бы огрызнуться, чтобы не дать противнику делать все что ему хочется. Но ан Жане только защищался. Через минуту Иасон перешел к более сложным плетениям. Теперь в одном заклинании соседствовали и тьма, и свет и чистая мана. От одного из сильных ударов Красс отлетел в стену, у щита не осталось энергии чтобы удерживать его на месте. Еще несколько секунд и все будет кончено. Похоже Красс не продержался в бою со своим учителем и нескольких минут.

- Вот и закончился наш Архимаг… - подвел итог Джан.

Но его мнение уже никого не интересовало. Арена утонула в удивленных криках публики. Секунду назад Красс заклинанием запустил свой посох в противника. Его щиту не доставило бы проблем отразить эту атаку. Такое даже атакой не назвать. Но, за мгновение до соприкосновения снаряда и защиты, та распалась на бесполезные ошметки. Посох пробил грудь Иасона и увлек его за собой в полет, как тряпичную куклу. Его движение прервалось только столкновением со стеной. От такого удара беззащитное тело не могло не потерять сознание.

…

Красу потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Его аура и впрямь пока не была готова к таким нагрузкам и сейчас наполняла фантомными болями всё его сознание. Но радость заглушала неприятные чувства. Его стратегия оправдалась, несмотря на огромный риск. Под одну из своих первых атак он замаскировал очень редкий вид плетения – заклинание взломщик. Оно должно особым образом изменять структуру вражеской защиты, пока та либо не распадется от конфликта правил, либо не измениться настолько, что пробить ее сможет даже малейшее воздействие. Затем, убрал возможность использовать все виды маны, кроме света, тьмы и чистой маны. Так он сузил круг