было интриговать, угрожать, дружить и шантажировать. С умом применять свои ресурсы в долгой и утомительной борьбе. Конечно, если не повезло родиться принцем. А тут одна дуэль и все готово. Очень соблазнительно для людей, мнящих себя лучшими.

И сегодня весь Акад увидит сражение лучших. Красс потребовал, что бы вопреки традициям дуэль проходила не в уединенном месте, доступном лишь для мастеров, а на большой арене, что бы все желающие могли чествовать победителя. Отказаться от этого было бы проявлением слабости. Занятия во всех академиях отменили. Студенты извлекут куда больше из этого боя, чем из любой лекции. Как и все остальные маги. Почти все лаборатории, здания ассоциаций и остальные магические учреждения опустели. Границы оголились, разве что, Ниппур остался таким же защищенным. Но не только колдуны собрались на это эпохальное событие. Вся высшая знать, богатейшие люди страны и высшие чиновники съехались на мероприятие. Эта дуэль была не только пиком магического могущества, но и событием, определяющим будущее волшебников и их страны. Иасон был главой совета уже почти тридцать лет. Он ничем особенно не прославился, Уриэль разве что мог отметить некую консервативность и широкое сотрудничество с императорской властью. С другой стороны, для великих свершений требуются не менее сложные вызовы. Во время правления Иасона никаких вызовов не возникало, всё было тихо и стабильно. Возможно, это и была его заслуга. Красс в противовес был крайне амбициозен, деятелен и решителен. По крайней мере так казалось Уриэлю и его друзьям. Тот бы не стал бороться за власть просто ради абстрактного влияния. Правда, сегодня на кону стоял не только пост главы совета, но и вся карьера Красса. Все уже знали, что предшествовало вызову на дуэль – требование Иасона провести расследование в отношении своего ученика. А такие разбирательства опасны для любого мага, всем им есть что скрывать. Сегодня решится не только кто из Архимагов взлетит на недосягаемую вершину, но и кто падет на самое дно.

К счастью для Уриэля и всех обитателей Первой академии именно она стала местом исторического события. Магическую дуэль Архимагов не провести в голом поле, нужна комплексная защита для зрителей и ландшафта, которую не создать за пару дней. Подходящие арены были разве что в академиях и в совете мастеров. Площадка их академии была самой вместительной. Уриэль был рад, что им не пришлось далеко идти, чтобы увидеть эпохальную схватку. Сейчас они с друзьями сидели на одной из трибун, почти у самой крыши. Лучшие места заняли люди поважнее. В отдельных ложах находились Архимаги, Великие маги, знать, не участвовавшая в войне. Император редко посещал любые мероприятия, не почтил своим присутствием и это.

Уриэль в это время пытался спешно вспомнить все, что он знал о боевой магии. Он не должен упустить ни единой капли знаний, преподнесённых ему предстоящим сражением. Убить или победить мага можно всего двумя способами: ранить его тело или его ауру. На тело воздействовать могли заклинания, наполненные любой маной, кроме чистой. На ауру воздействовали только чары, базирующиеся на чистой мане или высшая магия тьмы и света. Вообще, чем больше Уриэль узнавал о магии, тем меньше он понимал. Например, та же магия четырех стихий: огня, воды, воздуха и земли – являлась в реальности магией агрегатных состояний. Плазмы, жидкости, газа и твердой материи соответственно. Уже это вызывало вопросы. Очевидно, что человек состоит частично из жидкости и частично из костей, мышц, волос и прочих твердых веществ. Логично предположить, что именно эта мана будет в нем находиться. Но тут почему-то вступала в игру мана жизни. Хотя это не так важно. Вот со светом и тьмой намного сложнее. Если свет объективно существует, хотя и ведутся споры что это, частица или волна, то вот никакой тьмы уже не существует. Просто нет такого объекта. Тьма это всего лишь слово для описания отсутствия света. В общем магия тьмы являлась для него, что иронично, темным лесом. И маг тьмы Мунит понимал в ее природе не больше. С другой стороны, непонимание природы огня не мешало древним людям этот огонь создавать и использовать. Так и волшебники пользовались тьмой, не понимая ее природы. С магией жизни и смерти все было еще сложнее. Но не об этом речь.

У любых атакующих чар могло существовать максимум три поражающих фактора, хотя обычно было меньше. Первый – это непосредственное физическое воздействие. Огненный шар, летящий в лицо, водяной хлыст, каменное копье или воздушные ножи. Испепеляющий тело свет или поглощающая его тьма. Второй фактор – это явления, основанные на базовых принципах физики. Огню для горения нужны определенные газы в атмосфере, например, кислород. Кислород так же нужен и человеку для дыхания. Если заполнить всю арену огнем, то противник не только не сможет дышать, но и не сможет использовать более огненную магию так как в этом пространстве уже нечему гореть. Так же можно убрать и всю влагу из воздуха, не давая использовать чары воды, убрать воздух и не дать использовать плетения этого типа. Из-за таких недостатков огня, воды, и воздуха все высокоранговые боевые маги обязательно изучали направления света и тьмы. Земля, казалось бы, не имела такого недостатка, ее нельзя заблокировать, но и с уроном у нее были проблемы. Единственный способ атаки – это просто разогнать каменную болванку и врезать ее в противника. К счастью с такими атаками справлялась почти любая защита. Ну и последний поражающий фактор – это заклинания, направленные на ауру. Они требовали чистой маны или иногда маны света и тьмы.

Главное, что нужно понимать в любом магическом поединке – это отношение слабости тела и ауры мага и силы его щита. Тогда как различные защиты могли выдерживать экстремальные воздействия миллионов градусов, огромное давление, ошеломляющие удары, их тела и ауры в это время не слишком отличалось от обычных, человеческих. Им хватит малейшего воздействия, легчайшего толчка, чтобы сломаться и перестать работать. Поэтому любой опытный маг сначала всеми силами ломал вражескую защиту, а потом уже небольшим точным ударом выводил из строя тело или ауру.

…

Красс готовился без преувеличения к важнейшему поединку в своей жизни. Сейчас он ставил на кон все. Хотя выбора у него не было. Ему едва удалось за два дня стабилизировать свою ауру. К сожалению ритуал нельзя было проводить еще раз за такое короткое время, даже не учитывая его неудачное развитие. Теперь Архимаг даже лишний раз пошевелить аурой боялся. Вроде она более-менее пришла в порядок, но это