ценен. Это блестящий камень: я не могу использовать его ни для чего, и я не хочу, чтобы он висел рядом с кольцом моей матери. — Я застегнула ожерелье на шее и облегченно вздохнула, когда его тяжесть легла на мою кожу. Что-то в кольце действовало на меня успокаивающе, и моя улыбка стала шире, когда я обхватила его пальцами, радуясь воссоединению с этой единственной оставшейся реликвией из моего прошлого.

Кларисса метнулась прочь от меня, затем снова вернулась, протягивая изящный серебряный браслет. Она нанизала на него бриллиант и надела мне на запястье. — Он обидится, если ты его не наденешь.

Я подумывала сказать ей, что мне наплевать на то, что я обижу этим Фабиана Бельведера, но оно того не стоило. В любом случае, мои жалобы остались бы без внимания, и если она не поняла намека на то, что я думаю о ней и ее семье, то не было особого смысла поднимать этот вопрос снова.

— И что теперь? — Спросила я.

— Теперь ты выйдешь замуж. — Кларисса улыбнулась и, взяв меня за руку, повела из комнаты. Я охотно последовала за ней. Я была более чем готова покинуть это место и направиться к своей сестре.

Я понятия не имела, как мы с Монтаной собираемся выпутываться из этой передряги, но я была уверена, что мы найдем способ, как только снова будем вместе. Мне просто нужно было сначала убедиться, что я не выйду замуж.

Д

вое вооруженных охранников отвезли меня в собор Святого Патрика в город на огромном черном автомобиле с металлическими решетками спереди. Две машины поменьше ехали впереди нас и еще две позади. Я предположила, что Эрик не хотел рисковать, что меня снова похитят. Я так или иначе пошла бы к алтарю, и мне оставалось только надеяться, что он сдержит свое слово и выполнит свой план помочь Келли. Если он решит не помогать ей назло мне, я не удивлюсь, но, к счастью, у меня был запасной план.

Я не видела Эрика с тех пор, как он пришел в мою комнату, и теперь подозревала, что в следующий раз увижу его только у алтаря. Будет ли Келли там, когда я приеду? От этой возможности мое сердце бешено заколотилось, а внутри все перевернулось. Ни за что на свете я бы не хотела воссоединиться таким образом, но я не могла отрицать, что отчаянно хотела увидеть ее лицо.

Внедорожник затормозил у огромного собора, и я посмотрела на хорошо охраняемую улицу, оцепленную двумя кордонами. Орду разъяренных повстанцев, державших плакаты с написанными на них ужасающими требованиями, сдерживала шеренга вооруженных вампиров.

Мы имеем право кусаться!

Давайте охотиться на коротышек-людей!

Мы будем бунтовать, пока не умрем!

На них было тошно смотреть, поэтому я перевела взгляд на готическое здание, которое возвышалось надо мной, сужаясь к трем шпилям на вершине. Оно выглядело древним, кремовый камень выцвел и потрескался, но, кроме этого, от него захватывало дух: это здание, должно быть, было построено задолго до Последней Войны.

Группа фотографов стояла наготове у арочного входа, и белые лепестки, рассыпанные по улице, танцевали на легком ветерке. Небо было самым светлым, какое только могло быть, не пробиваясь сквозь тучи, и я подозревала, что Валентина приложила к этому руку. Я задавалась вопросом, была ли она теперь пленницей королевской семьи, вынужденная управлять погодой, или они все еще понятия не имели, что она пошла со мной и Джулиусом добровольно.

Мой водитель вышел из машины, и фотографы начали щелкать своими камерами, готовясь к моменту моего появления. Я неловко поерзала на своем сиденье, делая глубокий вдох.

Найди Келли. Дождись истребителей. Затем беги изо всех сил, когда представится шанс.

Кошмар был спрятан глубоко под складками моего платья, пристегнутый к бедру с помощью подтяжек. Мне пришлось оставить телефон Валентины дома, потому что каждый раз, когда я пыталась пристегнуть его к ноге, он продолжал нажимать кнопки, издавая звуки, которые я не знала, как остановить, да и эта чертова штуковина все равно выскальзывала из подтяжек. Но у Джулиуса была информация. Если он сможет быть здесь сегодня и попасть внутрь, он это сделает.

Я боялась, что мне будет не так-то легко дотянуться до своего клинка под тканью, но он запел мягкую мелодию у моей ноги, посылая через меня волну утешения.

Пора восстать, Дитя Луны.

Мне стало интересно, что это значит, но у меня не было ни минуты, чтобы сосредоточиться, когда водитель открыл мою дверцу. С камер посыпались вспышки, и я была наполовину ослеплена, когда выходила из машины, разглядывая ожидавшую меня свиту.

Водитель жестом показал мне идти вперед, и я вздернула подбородок, направляясь к собору.

Повстанцы начали глумиться, выкрикивая мое имя и выпрашивая моей крови, обнажив клыки и высунув языки от голода, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Я вздрогнула, сосредоточившись на отчаянной ситуации, в которой оказалась, участвуя в свадьбе, на которую я никогда не хотела идти, цепляясь за план побега, в котором я не была уверена, сработает ли он.

Келли может быть прямо за этими огромными деревянными дверями.

Если она здесь, я сойду с ума.

Если это не так, я собираюсь закричать.

Когда я с удивительной грацией поднималась по ступенькам на каблуках, двое охранников широко распахнули двери.

Я вошла в парадный вестибюль и обнаружила, что обзор мне загораживает большая красная занавеска.

Ко мне метнулись две женщины-вампирши, одетые в красивые темно-синие платья. Я посмотрела на белые цветы в их руках, когда они обе схватили меня за руки, их пальцы сжались на мне, как кандалы.

— Что вы делаете? — Я попыталась вырваться, но они держали крепко.

— Просто ведем тебя к алтарю, — сказала одна из них с лучезарной улыбкой, как будто она не удерживала меня.

Я нахмурилась в ответ, — мне это не понравилось. Я хотела сделать это на своих условиях, а не тащиться за ними, как животное на бойню.

— В этом нет необходимости. — Я отдернула руки, и они отпустили меня, обменявшись встревоженными взглядами.

— Последняя далась не так легко, — пробормотала брюнетка, и мое сердце забилось немного сильнее. Она имела в виду Келли?

— Я в порядке, — подтвердила я, натягивая на губы фальшивую улыбку. — Я здесь, чтобы выйти замуж за мужчину, которого хочу больше всего на свете. — Черт, я хотела бы, чтобы это не звучало так похоже на правду. — Не нужно тащить меня к алтарю силой.

Вампирши чуть не упали в