я поняла, что он принял решение.

— Если это то, чего ты действительно хочешь, — натянуто сказал он, глядя на меня так, словно мог видеть ту часть меня, которая хотела остаться.

— Так и есть, — сказала я, игнорируя боль, которую причинили мне эти слова, и то, как горела отметина на моей ладони.

— Тогда я не буду тебя останавливать.

Я придвинулась к нему ближе, слезы жгли мне глаза, когда я смотрела на это существо, которое забрало часть моего сердца, если не все целиком.

— Спасибо тебе, — прошептала я, и моя душа разорвалась от тяжести этого прощания.

— Я не буду искать тебя, — мрачно сказал он, и метка на моей руке завопила, требуя, чтобы я взяла свои слова обратно и позволила Эрику увести меня. Но я знала, что у меня на уме, и мое решение было принято задолго до того, как боги попытались решить за меня. — Даже когда демоны во мне требуют этого.

Я прильнула к нему, его кипарисовый аромат окутал меня, и я почувствовала горящие взгляды истребителей у себя за спиной. Должно быть, они осуждали меня. Но я не могла тратить последние минуты с Эриком Бельведером, притворяясь, что он мне безразличен. Покинуть его было все равно что вырвать кусок своего сердца и бросить его здесь. Это будет чертовски больно, и, возможно, я никогда от этого не оправлюсь, но это нужно было сделать. Я не могла бросить сестру. Не сейчас. Не после всего, через что мы прошли, чтобы найти друг друга.

— Они ждут тебя, — холодно сказал он, и его взгляд скользнул к истребителям с неприкрытой ненавистью, но теперь в его взгляде была и зависть. — Возможно, однажды ты вернешься за мной и поднимешь клинок против меня на их стороне.

— Никогда, — процедила я сквозь зубы. Я хотела его, что бы ни думал об этом мир, но это не означало, что мы могли быть вместе.

— Это у тебя в крови, — сказал он. — Мы созданы для того, чтобы уничтожать друг друга.

— Меня не волнует, для чего боги создали нас. Я не их пешка.

— Всегда бунтарка. — Он улыбнулся, но в его улыбке не было света, море тьмы затуманило его взгляд. — Но я боюсь, что твоя кровь вырвется наружу. Хотя, возможно, эта участь не так уж невыносима, если она означает, что я увижу тебя еще раз.

— Прекрати, — взмолилась я, сжимая его руки и борясь с комом в горле. Наши секунды отсчитывались, каждая была оборвана и потеряна.

— Монтана, — рявкнул Джулиус, но я не оглянулась.

Взгляд Эрика скользнул поверх моей головы, остановившись на истребителе, выкрикнувшего мое имя, и его рука крепко сжала мою.

Я попятилась, зная, что сокрушаю его, делая это, и ломаю себя в процессе.

Я повернулась, чтобы уйти, не в силах больше выносить это прощание ни секундой дольше, но Эрик дернул меня обратно к себе, прижимаясь губами к моим. Дождевая вода текла между нашими губами, а вкус невыполненных обещаний заставлял мою грудь разрываться от рыданий.

Его губы были ледяными и вызвали дрожь в моем сердце, но, когда он обнял меня, холод исчез, и вместо него по моим венам разлился огонь. Я поняла с внезапностью, которая напугала меня саму, что влюбилась в него, и эта любовь была обречена на смерть.

Я отстранилась, и горячие слезы покатились по моим щекам, смешиваясь с дождем. Его рука все еще сжимала мою, когда я попятилась, как будто он сожалел, что согласился на это, как будто он мог просто передумать и снова схватить меня.

Но потом он отпустил меня, нахмурив брови, когда дождь хлынул на него каскадом, и он превратился в сломленное существо, принимающее свою судьбу.

Мои ноги перестали двигаться, но Келли подбежала ко мне, взяла за руку и потащила прочь. Я продолжала оглядываться через плечо, заставляя себя бежать с ней, пока пристальный взгляд Эрика впивался в мой, и между нами пролегло непроходящее желание. Желание, которое было обречено в тот момент, когда мы впервые почувствовали его.

Дождь окутывал Эрика и его семью, делая их похожими на статуи в тумане, настолько неподвижны они были, бросая вызов природе.

Я шла в ногу с Джулиусом и Магнаром, когда они убегали от королевской семьи, и моя душа сокрушалась с каждым моим шагом, а метка на моей руке горела, умоляя меня вернуться.

Мы свернули за угол, и мое сердце разлетелось на миллион осколков, хотя я была уверена, что поступила правильно. Я должна была остаться с Келли, с последней из моей семьи. Но от этого по мне пробежала дрожь обреченности, и агония этого пронзила мои вены.

После того как я сделала свой выбор, меня не покидала одна мысль. Это было не просто обещание, это была клятва. Клятва, которой я обязалась следовать всем своим существом.

Я найду способ снять проклятие, Эрик.

Я клянусь в этом.

_______________