Пришла очередь Игоря удивляться. «Странная она, ни на кого из моих бывших не похожа. Ну ради общего дела придется мне потерпеть ее выкрутасы», – подумал Игорь и сказал:

– Конечно, дорогая, раз ты решила, то поезжай в свой монастырь. А я еще недельку побуду в этом раю, так не хочется возвращаться в слякотную Москву.

Он проводил ее в аэропорт до стойки регистрации, и, когда она с ним попрощалась, он стоял и смотрел, пока она не скрылась в зоне вылета. А она, расставшись с ним, почувствовала облегчение и радость от того, что осталась одна. Она боялась себе признаться в том, что ее чувства к нему совсем уже не те, что были раньше.

Свято-Введенский Толгский женский монастырь, октябрь 2000 года

В начале октября корабли по Волге уже не ходили и Лита взяла такси. Дождь на улице лил как из ведра, а небо было чугунного цвета. Но когда Лита вошла в монастырские ворота, проглянуло солнце. Монахиня Анастасия ждала ее приезда, она привязалась к ней и соскучилась.

Несколько дней Лита наслаждалась звенящей монастырской тишиной и совершала одинокие прогулки по окрестностям. «Как здесь покойно и благодатно без этой мирской суеты», – думала Лита. Наконец, она решила, что готова к исповеди и игуменья Варвара уже ожидала ее. Лита немного путано рассказала ей о внебрачных отношениях с Игорем, о намерении «Полимеда» захватить ее компанию и своем лукавстве как о средстве защиты.

Игуменья Варвара внимательно выслушала ее и сказала:

– Молись Богу и читай акафист. И все решится для тебя само собой, потому что все в руках Божьих. И помни: терпение приведет к благодати, а уныние – это грех. И помогай людям всякой веры, для тебя это прежде всего сотрудники твоей компании, перед которыми ты ответственна. Живи в трудах и остерегайся дьявольского искушения. И если у тебя есть отношения с мужчиной, то вам надобно обвенчаться.

– Я пока не готова к венчанию.

– А если не готова, читай покаянные молитвы. И помни о том, что пути господни неисповедимы.

Лита прожила в монастыре десять дней и так же, как и год назад, почувствовала, что очистилась от грехов и обрела силу. На одиннадцатый день она включила мобильный телефон, и уже через пять минут ей позвонил Игорь.

– Дорогая, ты где? Я тебя потерял.

– Я все еще в монастыре под Ярославлем.

– Мне приехать за тобой?

– Нет, спасибо. За мной приедет сын моей помощницы Юхур.

– А, это твой охранник ханты-мансиец. Но ты помнишь, что у нас послезавтра мероприятие в Балчуге. Я говорил тебе о нем в Париже.

– Да, конечно, помню. Юхур приедет за мной завтра к вечеру, и послезавтра на рассвете мы поедем в Москву. Полагаю, что к 10-ти или 11-ти утра мы уже прибудем. Во сколько там мероприятие?

– В четыре часа дня. Держи меня, пожалуйста, в курсе всех твоих передвижений. Ты помнишь, что мы договорились идти в Балчуг вместе.

– Да, конечно, я все помню. Пожалуйста, не волнуйся, я приеду вовремя.

Лита еще не придумала, что будет делать и как ей избежать этого мероприятия в Балчуге, но для себя она твердо решила, что никакого слияния не будет.

Москва, октябрь 2000 года

Лита ехала в Москву и любовалась туманным осенним утром, что предвещало желто-оранжевый день бабьего лета. В Ростове Великом183 они купили большую тыкву, ведро картошки, косы красного и белого лука, корешки пастернака и зелень сельдерея. «Приготовлю сегодня овощной суп-пюре с твердым сыром», – подумала Лита и с сожалением вспомнила, что сегодня ее ждут на поздний обед в Балчуге. «Как же мне избежать этого мероприятия? Я не хочу подвести Игоря, ведь он подарил мне целый год любви, – ее мысли путались, и почему-то кружилась голова: – Как странно я сегодня себя чувствую, все плывет перед глазами. Нужно было позавтракать в монастыре».

В 9 часов утра позвонил Игорь.

– Как ты, дорогая?

– Все отлично, мы только что проехали Переславль-Залесский184. Полагаю, что к 11 часам утра я уже буду в своей квартире. Я себя не очень хорошо чувствую и хотела бы немного поспать, так что ты не приезжай раньше трех часов пополудни.

– Хорошо, я приеду к трем. Постарайся быть готовой, чтобы мы не опаздывали.

Из-за пробок они приехали только к 12-ти часам, и Лита сразу же легла. Когда она проснулась, то почувствовала легкую горечь во рту. Она сварила овсяную кашу на воде, и ей сразу стало легче. Так как ее познабливало, она решила надеть розовый кашемировый костюм, к которому особенно подходил гранатовый комплект мамы Ани. «Как давно я не надевала ее драгоценностей, все не было повода», – подумала Лита и стала укладывать волосы в плотный пучок.

К половине третьего она была уже готова, и ей захотелось немного прогуляться, чтобы насладиться осенней Москвой. Сначала она дошла до нового МХАТа185, потом пересекла Тверской бульвар и по Большой и Малой Бронным вышла к Патриаршему пруду. Величавые белые лебеди рассекали спокойную гладь воды, а утки с подросшими утятами кружили над прудом —примеривались, долетят ли утята до зоопарка186. Лита обошла вокруг пруда и решила возвращаться, так как было уже почти три часа.

Юхур ждал ее в машине возле дома, а Игорь метался по Брюсову переулку между ее домом и Большой Никитской. Лита села в машину и попросила Юхура сходить за Игорем. Тот появился в крайне минорном настроении, что-то буркнул и уткнулся в окно. Лита была очаровательна, поприветствовала Игоря и велела Юхуру ехать по бульварному кольцу187 к Большому каменному мосту. Уже через десять минут они переехали Москву-реку и выехали на набережную.

– До Балчуга здесь недалеко, мы приедем даже раньше, – примирительно сказала Лита и накинула на себя теплую шаль: – Юхур, включи, пожалуйста, печку, я что-то замерзаю.

Игорь удивленно посмотрел на нее и начал что-то говорить, но тут машина остановилась, и распорядитель мероприятия от Балчуга открыл заднюю дверь. Литы вышла из машины и вдруг увидела в толпе нарядного Моисея Яковлевича, с которым уже давно не встречалась. Она уже стала приветственно поднимать руку, и тут ее взгляд упал на букет, который ей протягивал до ушей улыбающийся распорядитель. Вид такого количества темно-бордовых роз привел ее в ступор, в глазах потемнело, и она упала бы на мостовую, если бы Юхур не подхватил ее.