Мне казалось будто я слышал, как у него мозговые механизмы в черепушке скрипели, в попытках выдумать убедительное вранье.

Отврат.

– Никто тебя убивать не планировал. Ты бы вышла через неделю – полторы, и всё, – он тараторил.

– А резала меня Мэрджи и кровь сливала чисто, чтобы я не скучала?

– Резала? – он изобразил удивление.

– Резала…

– Разберемся, Астра. Сержант перешла грань. Нам только притворщика поймать нужно было, а там отпустили бы, – кивнул в мою сторону и сквозь зубы презрительно бросил. – Все из-за этого… Не знаю, как он тебя уболтал; но там враньё сплошное.

Сказал и смотрит, но не проканало: Астра мощно зарядила Тео в лицо рукояткой, аж хрустнуло.

– Суфка, – шипел он, рукой рот прикрыл.

Сквозь пальцы кровь текла.

Надеюсь Астра ему челюсть не повредила. Ему еще долго говорить.

– За фчто?

– Захотелось вдруг. Ты продолжай, милый, продолжай.

Ему понадобилась десять секунд и очередная угроза замахом от Астры, чтобы взять себя в руки и заговорить:

– Мы бы его сцапали, и ты бы тут же была освобождена. Клянусь квази.

– Он врёт, – подметил Принц.

Это и без подсказок очевидно.

Передал Астре допросное перо.

Глаза майора расширились: понимал к чему это все приведёт.

Хватанул Тео за руку и просунул вперед. Астра вбила иглу в предплечье. Пепельник сзади загорелся от активации, просвистел и лопнул, бахнув во все стороны салона пылью и серыми крупицами.

Удивленный, я чихал и кашлял – Принц смеялся.

Майор застыл. По его коже прошла силовая волна, а потом тело скрутило.

Астра вдарила рукояткой по затылку, с добротой приговаривая:

– Не рыпайся мля, замер и терпи, ты ж мужик мужицкий.

Его еще какое-то время дергало, а потом он распрямился и успокоился. На белках глаз проявились красные метки.

– Вот теперь поговорим, – довольно проурчала Астра. – Меня бы устранили?

– Да, – голос Тео лишился эмоций; да и пялился страж теперь в одну точку, в сидение перед собой.

– Почему?

– Нахер ты им такая не нужна.

– Давно ты работаешь на воронов?

– Не работаю на воронов.

Астра нахмурилась.

Я переиначил вопрос:

– Давно ты работаешь на Марко?

– Шесть лет, – проскрипел Тео.

– Почему?

– Потому что так хочу.

– Сопротивляется, сучара, – протянула Астра восхищенно. – Я тоже, когда меня кололи и спрашивали про тебя, концерт устраивала, но Мэрджи один некр все выдавила.

– Откуда эта верность Марко?

– Я ему должен.

– Что должен?

– Алтарь.

Понятно, либо лично Марко, либо Дом оплатили ему алт и заключили контракт.

– Сколько тебе было, когда ставили? –такой вопрос задал.

– Двадцать один.

– Почему Империя не оплатила, почему именно Марко?

– Оказались выгоднее условия, – мне казалось я слышал иронию.

– И в чём выгода?

– Я ничего не платил. Ничего не отдавал. Просто был верен Дому.

– Этот год… И мы, – мялась Астра, видимо опасаясь ответа. – Ты притворялся или ты такой и есть?

– Такой. Плюс – минус.

– А то, что между нами… Я правда тебе нравилась?

– Правда.

– Но ты меня сдал.

– Сдал.

– И почему?

– Потому что так было правильно. Потому что так велел мой долг перед Империей, долг перед Марко.

– Ты знал, что они меня убьют?

– Да. Увы…

– Ах ты тварь…

Астра хотела вдарить ему рукояткой еще раз, но я перехватил руку – посчитав, что его здоровье может и закончится – спросил:

– Когорты часто так грубо и грязно работают?

– Не совсем.

– Первая Когорта часто так работает?

– Да.

– Она многих без суда и следствия убила?

– Да.

– Другие Когорты так делают?