Северус не стал распекать их дальше: при профессоре Флитвике, рассекретившем место их занятий в самый разгар процесса, сделать это — значит заявить о себе как о руководителе. Ага, второкурсник у старшекурсников. Дудки-с. Он с дежурным, перестаравшимся с чарами, потом разберется. Вон, стоит, ушами алеет. На фоне цветущих опунций смотрится весьма… гармонично.

Его декан в это же время думал как раз о своем таком вроде бы спокойном внешне — и, оказывается, непредсказуемом ученике. Надо же, пробрался в такой клуб. И старшие, похоже, его прекрасно приняли. Как это удалось мальчишке?

К счастью для Северуса, профессору было о чем подумать и кроме него: новые формы, новые связки и даже новые заклинания. Да какие прелюбопытные! Особенно когда бытовая или даже медицинская магия великолепно работали вместо боевой. Филиус Флитвик вздохнул и покинул помещение, махнув напоследок рукой.

— Простите, профессор, это значит, что вы разрешаете?.. — донеслось ему вслед.

Он кивнул, не оборачиваясь. Чемпиону Европы по дуэлингу было не по себе. Он пытался представить себя напротив кого-либо из этой компании и понимал, что для того, чтобы выиграть, ему пришлось бы сражаться практически в полную силу. Кто их научил?! Все же надо будет порасспрашивать Принца, и чем раньше, тем лучше.

* * *

Северус принес глубокую благодарность собственной паранойе, приказавшей ему еще неделю назад пробежаться по всей периодике на предмет боевки: сегодня вечером за чайком с уважаемым деканом ему пришлось попотеть… Вопросы сыпались один за другим, и это было посложней, чем на экзамене.

Разговор напоминал шахматную партию.

— Откуда появилась такая идея?

— А вот помните, есть такой журнал…

— Где взяли новые заклинания?

— Да вот недавно была статья, кажется, вашего соперника по дуэлингу…

— А эта связка?

— Точно не помню… Кажется, кто-то из старшекурсников нашел в старых свитках, когда помогал в библиотеке.

— А кактусы?

— Это мы щиты отрабатывали, и вот как-то прижилось.

— А этот прием?

— Блэк поделился фамильным.

— Да-а-а?

— Сам едва верю, что мне так повезло.

У него даже появилось подозрение, что профессор довольно долго наблюдал за ними перед тем, как войти. Через стену и охранные, да… Но, в конце концов, кто знает этих гоблинов? И чем дальше, тем больше подозрение крепло, пока Северус, наконец, не решил сам перейти в наступление… Которое, как известно, иногда — лучший способ обороны.

— А скажите, профессор, почему в нашей программе чары не объединены по категориям?

— Кто вам это сказал?

— Ну как же. Учим все вразброс. То простые, то сложные, никакой последовательности. Знаете, часто возникает такое ощущение, словно то за один конец нити хватаемся, то за другой, то откуда-то третий берется, а пряжа путается все сильней.

— Эм-м… Вы действительно так считаете?

Северус кивнул.

Декан потер лоб:

— А знаете… у вас очень интересные аналогии.

— Знаю. Моя няня любила вязать, — Северус широко улыбнулся, вспоминая Кэти. Славная все-таки женщина. Отцу повезло.

Изумленный взгляд Флитвика, словно он видит его впервые, насторожил.

— Со мной что-то не так, профессор?

— Ваша няня, наверное, была очень хорошей женщиной?

— Почему была? Хвала Магии, здравствует и по сей день.

— Знаете, кажется… Вам можно доверять.

— Благодарю вас, но отчего вдруг?

— Для вашего возраста вы очень по-взрослому мыслите.

— Простите, а на мой вопрос вы не могли бы ответить?

— А вы не поделитесь своим секретом?

Ну вот, началось… Почему-то его это разозлило, а не испугало.

— А должен?

— Ну-ну, не вскидывайтесь вы так, юноша… Я не имел в виду ничего плохого!

Юноша? Хм. Хорошо. Значит, декан просто тычет пальцем в небо. Ну ладно, пусть себе тренируется. А он потренируется на нем.

— Раз уж вы заговорили насчет взрослого мышления, рекомендую обратиться к моей матери. А я хотел бы все же узнать, как уложить отрывочные данные, которые мы получаем на занятиях, в более-менее цельную систему. Ведь любая магическая дисциплина не исчерпывается простым набором фактов и приемов, не так ли?

Флитвик покраснел. А потом не выдержал…

— Да вы не представляете, они уже десять лет как урезают программу! С самых важных тем, о которых вы и спрашиваете! От того, что должно было быть, остались рожки да ножки! Я едва успеваю дать базовые чары по самым верхам, а вы хотите!..

— Кто урезает, Министерство? Зачем?

Профессор фыркнул, успокаиваясь:

— А то вы сами не догадываетесь. Неучами управлять намного проще! Скоро великая школа Хогвартс превратится в… в…

— Деревообрабатывающую промышленность?

— А?

— Ну, поступают дубы, выходит — липа, как-то так?

— Ох, юноша… — Флитвик наконец от души рассмеялся. — Умеете вы, оказывается, снизить накал. Да и я хорош, представил, что с коллегой говорю…

— А вы это уже с кем-то из них обсуждали?

— Да каждый год не по разу.

— И?

— Дружно жалуемся друг другу, получая некоторое моральное удовлетворение. А что мы можем противопоставить Министерству?

— А директор что?

— Он занятой человек, юноша… К моему глубокому сожалению. Очень занятой…

— Раз часов все меньше и меньше, почему бы не ввести все, что вы считаете необходимым, через факультативы? Их-то никто не запрещает?

— И какая часть студентов придет? Пятеро из двадцати? Трое? Один?

— У вас уже есть пятеро, если я не ошибаюсь. Пусть немного, но это лучше, чем никого!

— Ну да, ваши же приятели. Интересная компания, не просто способные, но и жаждущие знать и уметь. Жаждущие силы и искусства. Насколько они загружают мой ум, настолько я с ними душой отдыхаю.

— Ну вот, все же есть смысл… Может, расширить эту практику?

— Немногие хотят учиться, вы же сами это видите. Дети есть дети…

Северус хитро улыбнулся:

— А если всем, кроме слушателей факультатива, придется туго на экзамене, как вы думаете, придут еще ученики?

— Вы это серьезно?

— Более чем. И еще. Введите теоретические вопросы, самые важные для каждого года обучения, порекомендуйте литературу… Это ведь не запрещено? Уверен, многие напросятся на консультации. Да еще и заплатят.

— Я все же рад, что вы на моем факультете…

— Считаете, Слизерин мне бы больше подошел?

— Нет-нет, — торопливо ответил декан. — Просто есть некоторые задатки.

— Надеюсь, это можно считать комплиментом?

Флитвик расхохотался. Ирония юного Принца была неподражаемой.

Повезло ему в прошлый год с