Рука Ранганатана встряхнула его за плечо.

– Господин Саруман! Посмотрите, что ӧссеане мне прислали. Это тоже корабельные коды. Они хотели, чтобы я их ввел.

Лукас взял полоску бумаги онемевшими пальцами. С усилием всмотрелся. Лицо Джеймса медленно выплывало из тумана.

– Мне сказали, что я должен вас убить. Этот код открывает переходной шлюз в части для пассажиров, – добавил молодой пилот.

– И вы в это верите? – пробормотал Лукас.

– Что? – Ранганатан заморгал.

Но этого наводящего вопроса хватило, чтобы до него тут же дошло. Он побледнел.

– Вы хотите сказать… Они… они бы и меня спокойно принесли в жертву.

– От людей, планирующих убийство, не стоит ожидать уважения. – Лукас с огромным усилием поднял бумажку к самому носу и прочитал числа: – Этот код действительно открывает переходной шлюз. Как и все остальные перегородки. Совершенно логично.

Его рука опустилась.

– В вакууме вы очутились бы вместе с нами. Лучше уничтожить неудобного свидетеля.

– Я не хотел вас убивать.

– Это делает вам честь.

Лукас уронил бумагу на пол и снова закрыл глаза. Говорить связно становилось все труднее. Он чувствовал, как на лбу выступает холодный пот, но плохо ему не было – наоборот. Теперь начал действовать лаёгӱр, второе священное вещество. Вялость, разливающаяся по всему его телу, была невообразимо приятна.

– А если ӧссеане теперь уничтожат Корабль?

– Вряд ли.

– Но они так сказали!

– Блефовали. Корабли священны. Ни один ӧссеанин не поставит Их под угрозу. Кроме того… Ангаёдаё они уничтожить не могут. Им не связаться с Ней.

Лукас улыбался. Он положил руки на подлокотники, откинул голову назад и наслаждался полным блаженством.

– Они ничего не могут сделать.

– Но если это их Корабль…

– Нет, Джеймс, – поправил его Лукас с бесконечно далекого берега. – Теперь это мой Корабль.

* * *

Он вынырнул из пустоты.

До него доносились голоса.

– Ну уж нет, герданцы совсем не как ӧссеане, – горячо объяснял Ранганатан Аш~шаду. – Это совершенно человеческая раса – ДНК сходна на девяносто девять процентов. Вероятно, у нас общие предки. У них очень светлая кожа, среди них полно альбиносов, а девушки просто красотки, одни платиновые блондинки… но иногда у них наоборот: при белой коже совершенно черные волосы, как у господина Сарумана. Как вампиры какие-то. Я никогда не был на Герде, но, судя по всему, там всё как на Земле. Но тебе это, наверное, ни о чем не говорит, да?

Смех.

– У них похожее правительство, похожие институции, они используют деньги, все такое. А религия для них совсем не так важна, как для ӧссеан. В науке они нас обгоняют… у них плазмолыжные технологии, они могут добывать дрӱэин, а это крутая штука, понимаешь, первое стабильное вещество с противоположной термодинамикой, которую из Р-А-пространства удалось перенести в нашу Вселенную… но на Земле ни разу в жизни не продали ни одной лицензии. То есть… кроме тех первых артисателлитов лет пятьдесят назад, но вокруг этого вроде был какой-то скандал… если я правильно помню, это было связано с лунной базой… и ӧссеан это взбесило… но почему, я тебе не скажу. Меня тогда на свете не было!

Снова смех.

– В любом случае – герданцы все свои технологии передают ӧссеанам. На Землю все попадает только через Ӧссе – этого мне не понять.

Лукас раздумывал, стоит ли начинать корректировать генерализации Джеймса и увязнуть тем самым в проблематике межпланетно-политических отношений между Гердой и Ӧссе. Но лень победила.

Его тело ясно говорило, что все закончилось и что ему это совсем не нравится. Приятная вялость сменилась тревожностью – верный знак, что уровень ӧссенских алкалоидов в крови вновь падает до серой повседневности. Это была негативная сторона ситуации, а также причина, почему Лукас в нормальных обстоятельствах тщательно избегал ӧссенских веществ. Он хорошо знал, что его телу понадобится не меньше недели, чтобы смириться с жестокой реальностью.

«Я могу сделать вид, что хочу снова поболтать с Кораблем, и заполучить еще одну порцию, – пришло ему в голову. Он вздохнул. – Конечно, Лус. Так и сделай. Потом блаженство придет в двойном объеме, и ты снова провалишься во все это по уши». Лукас понимал, что о такой глупости даже думать нельзя. Он потянулся и наконец открыл глаза.

Джеймс Ранганатан мгновенно остановил свою тираду о жадности сириан, которая пришла на смену воспеванию герданских красавиц.

– Доброе утро! – воскликнул он.

– Взаимно, – пробормотал Лукас. – Где мы?

Ранганатан посмотрел на нетлог и заговорил тоном профессионала.

– Тринадцать тридцать восемь по бортовому времени, согласно изначальным инструкциям курс на Лунаду III, до посадки остается три часа шестнадцать минут. Аш~шад сказал, что вы в безопасности и просто спите, но я уже собирался вас разбудить и спросить, куда повернуть теперь. Если мы не собираемся приземляться на Лунаде, лучше сообщить в диспетчерскую заранее.

Лукас мысленно застонал. Прошло двадцать два часа.

– А что ӧссеане?

– Не выходили на связь.

– В таком случае, пожалуйста, летим на Землю, Джеймс.

Лукас выбрался из кресла, сходил за бутылкой воды и залил в себя столько, сколько влезло. В душе он ругал себя, что не мог изменить оговоренный маршрут до того, как его разум и тело захватили вещества, – а также ругал Джеймса и Аш~шада за то, что не проявили ни капли благоразумия и не сделали этого сами. В тот момент, когда ӧссеане их выследили, передвигаться окольными путями стало бессмысленно. Важна была лишь скорость, а они потеряли целый день. Если зӱрёгал был на Деймосе, то на Землю он попадет гораздо раньше них.

Двадцать два часа. Лукас замер. Он вдруг понял, как опасно близок еще один срок, который заставляет его постоянно следить за временем. «Ну и куда ты спрячешься теперь, Лус, когда снова начнется? – с горечью подумал он. – Здесь, где нет ни сантиметра личного пространства?!.»

– Вы должны его авторизовать, – позвал его Ранганатан из кабины пилота. – Корабельный компьютер отказывается менять курс, пока вы лично его не подтвердите.

Лукас молча отдернул штору и наклонился через Джеймса к панели управления. Интерактивный плазмодиальный дисплей уже был открыт. На вид он казался гораздо меньше – а также в нем гарантированно не скрывались острые предметы. Лукас выловил из памяти очередную горстку пятеричных кодов. «Повинуйся новому курсу, Ангаёдаё». Он оставил Ранганатана организовывать все остальное, а сам вернулся в каюту.

Аш~шад пристально смотрел на него.