Лукас пришел в ужас. Без предупреждения его поглотила пропасть отчаяния, трепещущая в глазах фомальхиванина.

– Остановись уже, Аш~шад! Это ведь не поможет, – сказал он, не успев подумать.

Фомальхиванин с трудом принял позицию сидя, обнял руками колени и оперся на них подбородком.

– Почему ты так думаешь? – спросил он. – Это разумнее, чем напиваться. Мне уже намного лучше.

Лукас лишь пожал плечами и в замешательстве отвел глаза. Но его преследовала мысль: он сам не свой от горя.

Лукас был уверен, что Аш~шад больше не повторит того, что говорил ему сегодня. Не станет и горевать вслух. Имя Рут Дэш, вероятно, не произнесет больше никогда в жизни.

За этой мыслью последовала другая. «Если хотя бы тридцать процентов сказанного им не было ложью, ему было чертовски нелегко уехать со мной».

– Почему ты решил полететь со мной? Ведь мое предложение не могло тебя удивить, – тихо спросил Лукас.

Глаза фомальхиванина заискрились.

– Какое предложение ты имеешь в виду? Что ты отвезешь меня на Землю? – весело спросил он. – Ты прав. Оно меня не удивило.

– Тогда почему ты согласился?

– Потому что меня совершенно поразило твое истинное предложение, Лукас. То, которое ты не произнес вслух.

– Не понимаю, о чем ты.

– Вполне вероятно.

Фомальхиванин оперся на руки и с усилием встал.

– На самом деле ты решил ничего конкретного мне не предлагать. Дать мне выбрать все, что угодно. И ты готов дать мне что угодно. Что угодно из своего. Что угодно из того, что для тебя важно. – Он засмеялся. – Так что, Лукас… приступим к действиям. Есть ли у тебя лишняя одежда, которую ты мог бы мне одолжить вместо этого отвратительно потного комбинезона?

* * *

Ей снился «Пейзаж в бурю».

Это был сон из тех, где человек куда-то падает, или блуждает, или опаздывает на самолет: весьма гнетущий, безрадостный, полный страха. Воплощение плохой погоды не обошлось без воображаемых гектолитров дождя, порывов ветра и града. Фиона вязла в грязи, ноги скользили. Чем больше усилий прикладывала, тем больше отдалялась от цели – это было бессмысленно. Она была покрыта вонючей грязью с головы до ног. Как здорово! На каждый шаг вперед приходились два шага назад.

Вдалеке она видела сияющие ворота. В них стоял человек в белом. На его шее висел амулет из серебристого металла – может быть, стилизованная ладонь или же буква. По сравнению с ӧссенскими знаками она была до смешного простая. Немного напоминала руну – то есть именно то, что древние германцы, приложив все усилия, смогли бы высечь долотом на камне. Фиона ждала, пока мужчина заговорит… но тут она проснулась, и сон прервался на самом интересном месте.

«Мог ли это быть один из ТЕХ снов?» – подумала она. Но в нем не содержалось конкретной информации. Ничего, что бы стоило безотлагательно записать. Она даже не потянулась за ручкой.

Фиона какое-то время смотрела в темноту и пыталась вспомнить, где находится. «Съемная комната на Деймосе II. Рё Аккӱтликс!» В то же мгновение она вспомнила и о своей неудаче, и лицо ее скривилось от горечи.

Она включила нетлог. В Н-н-Йорке было раннее утро, здесь же шесть вечера. Ей было совершенно не важно, что она проспала целый день, – все равно через двенадцать часов она улетает, так что не было смысла пытаться приспособиться к местному времени. Фиона посмотрела под иконку на дисплее. Под ней был пропущенный вызов от Роя Стэффорда и сообщение о том, что она должна позвонить в диспетчерскую межпланетных звонков. Ей ничего не хотелось. Все было бессмысленно. Все было совершенно ужасно.

Фиона оделась и отправилась на завтрак-ужин. Только она вышла в коридор, как ей снова позвонила девушка из диспетчерской.

– Госпожа Фергюссон? Вчера вы подали жалобу на то, что ваш важный звонок был прерван и вместо него на канал попала стереовизионная трансляция. Мы выяснили, в чем была проблема. Кто-то вложил в коммуникационную систему микрод с программой, симулирующей межпланетный звонок. В действительности сигнал исходил прямо отсюда, с базы. Мы нашли микрод, на нем была запись некой стереовизионной программы. Так что ваша жалоба не обоснована, поскольку факта нарушения связи не было и…

– Вы знаете, кто это сделал?

– По микроду этого не выяснить. Но коммуникационная система не была повреждена, так что…

– А отпечатки пальцев? – спросила Фиона.

Телефонистка смутилась.

– Отпечатки пальцев?..

– Вы ведь передали это дело полиции?

– Зачем? Криминальным деянием была бы кража данных или нелегальное прослушивание чужих звонков, этот же звонок был обычным, оплачен в полном объеме, то есть по межпланетному тарифу, и…

Фиона вновь ее перебила.

– Так вы знаете номер нетлога того, кто это сделал?

Девушка из диспетчерской обожгла ее взглядом.

– Оплата была произведена не через нетлог, а с анонимного банковского чипа, – отрезала она.

– Все равно лучше передайте это полиции, – язвительно посоветовала Фиона. – Вчера здесь нашли повешенную женщину. Неизвестно, не связаны ли эти факты между собой.

– Повешенную женщину?!.- в ужасе взвизгнула девушка.

– Не говорите, что не слышали об этом, – заворчала Фиона и прервала соединение.

И вот она вновь ничего не знает. Она жаловалась в диспетчерскую в надежде, что ей удастся выяснить, кто отвлек ее звонком, потому что тот же самый человек, очевидно, отбил у нее фомальхиванина. Но, похоже, ведомства ей не помогут.

Одна лишь надежда, что ей это приснится.