***

Отбежав на несколько улиц от дома Магнолии, я должна была притормозить. Положив руку к животу, я отчаянно старалась сдержать рвотный порыв.

— Мгх…

Мороженое не пошло на пользу моему организму, особенно учитывая то, что мне пришлось бегать. Такое чувство, будто в животе камень. И всё же, возможно, оно того стоило. Было бы оно ещё не ванильным*, то жизнь была бы прекрасна.

*Если и есть мороженое — то только мятное с шоколадной стружкой. Ваниль — ужасно скучная, а я люблю мяту. И перечную мяту тоже. И лимонную мяту… Теперь мне хочется жвачки…

Пора переходить с медленной ходьбы, к медленному бегу трусцой. Все мои мысли занимает Магнолия, или, как я теперь узнала, самый страшный человек из тех, кого я встретила в этом мире. Очевидно, её класс может практически читать мысли или, по крайней мере, даёт понимание того, что я чувствую. Совсем неутешительная мысль…

Чёрт возьми! Она практически догадалась, откуда я, и это всего за несколько минут. Какая же жуткая женщина!

Видимо не стоило так о ней думать, но при нашей первой встрече она показалась мне очередной пухлой светской бабочкой, все мысли которой посвящены сплетням и интрижкам. Чего… она видимо и добивалась. Настоящая Магнолия не обделена крайне острым умом. Стоит помнить об этом при следующем посещении особняка.

…Что точно не случится в ближайшее время. Если Персуа добьется своего, то у меня будут большие проблемы, и, кроме того, теперь у меня есть веская причина не приближаться к Магнолии в обозримом будущем.

— Ладно. В ближайшее время — никаких доставок для Магнолии.

Но, с учетом сказанного, стоит навести о ней справки. Готова поспорить, что Гария что-то знает о ней: как Магнолия добилась своего положения, была ли она замужем и т.д. Знай своего врага, верно? Да, она мне не враг, и мне бы очень хотелось, чтобы так всё и оставалось.

…Гария. Её имя вызывает череду ассоциаций, пока ноги несут меня по очередной улице. В этот поздний час вокруг становится пустовато, но я вижу, как какой-то Уличный Бегун исчезает, стоит мне свернуть на улицу. Гария. Оу. Точно…

Завтра у нас будет совместная доставка. Это будет… Больно. Не только потому, что нам придется тащить по пятьдесят фунтов на спине, но и потому, что она будет всё время со мной болтать. Но это нормально. Общение – это обычное, человеческое поведение. Но это тот ещё гемор.

Ну, я уже пообещала, так что стоит смириться с этим. По крайней мере, мне не придется слишком долго торчать в Гильдии Бегунов в ожидании новой работы.

Интересно, будет ли приготовление мороженого иметь какие-то последствия. Нелепая мысль, но… Над этим стоит подумать. Хм.

Вероятно, делиться с Магнолией рецептом было не самым умным решением, но это заставит её на время отвлечься от мыслей о том, откуда я родом. Но чем может грозить распространение подобной информации?

Ну… если так подумать, то бедняга, который изобрёл мороженое, не станет настолько же богатым, как он (или она) на то надеялся. С другой стороны — это открытие также может означать своего рода революцию внутри города. Рецепт весьма прост и благодаря магии, мороженое легко приготовить даже в условиях фактического средневековья.

Означает ли это, что я скоро смогу увидеть его на прилавках? Нет, если неподалёку нет мага, то с его хранением возникнут проблемы. Думаю, что новинка придётся по вкусу знати, пока кто-нибудь не произведет революцию, придумав коробку со льдом. Или холодильник, что тоже было бы неплохо… Всё так и будет? Изменения будут распространяться сверху вниз, как капля тающего мороженого.

Я зашла уже настолько далеко в своих рассуждениях, когда заметила других бегунов. Огромная толпа появились у меня за спиной и с боковых улиц. Десять… нет, двадцать Уличных Бегунов вылезли словно из ниоткуда и окружили меня. Все произошло так резко и неожиданно, что я даже подумать не успела о том, чтобы сбежать, когда они взяли меня в кольцо.

Что, черт возьми, происходит? Абсолютно внезапно я оказалась в толпе, которая толкается и заставляет меня бежать с их скоростью. Я вижу несколько знакомых лиц из гильдии, но что они тут забыли? Ну, как бы то ни было, они тут точно ради меня. Я попыталась вырваться, но толпа слишком плотная.

— С дороги.

Меня игнорируют. Ну естественно… Я попыталась протолкнуться влево, но стоило мне это сделать, как они собирались вместе и врезались в меня, отшвырнув. Сильно.

— Раздражаете…

Ладно, больше по-хорошему не играем, хотя я с самого начала не собиралась этого делать. Я резко остановилась и два бегуна позади врезались в меня. Это было ошибкой, потому что они споткнулись и упали, пнув мои ноги и лодыжки своими сапогами на пути вниз.

— Чёрт.

Ааааааа! Как же больно! Но теперь я свободна. Мне хочется остановиться и осмотреть свои ноги, чтобы проверить, не содрали ли мне их дурацкие ботинки кожу, но… Что-то не так. Я резко сменила курс и рванула налево, но стая Уличных Бегунов повернула за мной.

Они вытолкнули меня влево, на узкую улочку. Это начало меня уже очень сильно бесить. Я могла бы быть погрубее, но если дело дойдет до драки, то с таким численным перевесом они надерут мне зад. А, к чёрту их. Стоит мне вырваться за пределы города, как эти идиоты от меня отстанут. Побегу в Ремендию и если эти придурки последуют за мной и там, то я смогу обратиться к Стражникам. Или в Гильдию Бегунов.

Всё, что мне нужно сделать — так это вырваться из этой группы, что и просто и сложно одновременно. Сначала всё просто: схватить одного бегуна за плечо и сильно толкнуть, заставляя врезалась в стену. Тогда начнётся самое трудное: они будут пытаться меня ударить…

Но они этого не сделали. Внезапно, стая Уличных Бегунов передо мной распалась. Несколько шагов, и я буду свободна. Какого чёрта они…

Я заметила слишком поздно. Чья-то нога подставляет мне подножку, и, хотя я пыталась её перепрыгнуть, но всё равно споткнулась и покатилась кубарем.

Ай. Воздух выбило из моих лёгких. Ладно. Проклятье. Но они ушли. Это значит…

Грохот. Я почувствовала дрожь земли и подняла голову лишь для того, чтобы увидеть тяжелую телегу, запряжённую крупным мулом, которая неслась на меня вниз по улице.

А. Ну естественно.

Резко перекатившись, я замечаю мелькнувшее знакомое землистое лицо, злобно ухмыляющееся мне, пока остальные Бегуны растворялись в темноте переулков вокруг. Встать.