— Объяснись.

— Этот желает узнать больше о шахматах, с целью передачи знаний другим Рабочим. Рабочие достигли лимита в росте навыков после 416 коллективно сыгранных игр.

Клбкч выдержал паузу, переваривая эту информацию.

— Понял. Твой запрос будет рассмотрен. Возвращайся к своим обязанностям. Немедленно.

Назначенный Рабочий склонил голову и ушел. Клбкч вложил мечи в ножны и уставился на дверь. Затем он ударил себя по голове одной и рук и ушел, чтобы сделать срочный доклад своей Королеве.

Меньше, чем через час он покинул город, ведя за собой Назначенного Рабочего.

***

Спустя два дня экспериментов, Эрин пришлось посмотреть правде в глаза.

— …У меня так и не получилось понять, как сделать мороженое.

Все, что у неё получилось – это странное, сладкое масло. Она глядела на котелок со взбитыми сливками, вперемешку с кубиками льда и раздумывала над тем, можно ли это есть.

— Хм. Сладкое.

Облизнув палец, Эрин пришла к выводу, что оно замечательно пойдет с хлопьями. Вот только хлопьев у неё нет. Ближайшим аналогом было что-то вроде каши, но ей не нравилось то, как много её нужно жевать.

— Может Фишесу скормлю.

Эрин с угрюмым видом вылила свой пятый неудачный эксперимент в стеклянную банку. Стеклянные банки вообще спасали ситуацию. С учетом того, что у неё не было пластиковых контейнеров и в большинстве герметичной посуды уже содержались различные жидкости, то стеклянные банки с пробками или стеклянными крышками были единственным способом сохранять продукты свежими.

— Как жаль, что у меня нет заклинания хранения. — ворчала себе под нос Эрин, ставя банку с молоком на стойку.

Она спрашивала у Фишеса сколько будет стоить наложение такого фантастического заклинания. Он назвал ценовой диапазон от двадцати до шестидесяти золотых монет, а ещё добавил, что если она хочет сохранить наложенные руны в целостности, то ей нужно будет заменить шкафчики.

— Такое мне не по карману. Но холодильники ведь тоже стоили немало, так ведь? И мне нужно будет купить это только один раз. Так что я могу накопить, если у меня хоть когда-то появятся клиенты. В один день толпа, а в другой полный штиль. Вот прям как сейчас. Но такова жизнь, не так ли?

Голова Эрин резко развернулась на звук открываемой двери.

— Помяни черта…

Она повысила голос:

— Присаживайтесь! Я сейчас к вам подойду!

Эрин огляделась и выругалась. У неё вообще нет готовой еды. Сейчас только время обеда… Она просто не ожидала, что кто-то действительно явится в такую рань, кроме Фишеса, а он может и подождать. Но он бы уже отпустил какое-то едкое замечание.

Ничего не поделаешь. Девушка поспешила к выходу из кухни и увидела низкорослое существо, стоящее посреди комнаты. У него была знакомая зелёная кожа, острые уши и красные глаза. Эрин попыталась улыбнуться, но её губы застыли.

— Секундочку. Ты кто такой, чёрт возьми?

***

Укрываясь в высокой траве, четверо гоблинов наблюдали за закрывшейся дверью. Они следили и за другими гоблинами, окружавшими трактир. Один из них уже вошел, и остальные ждали своей очереди войти.

А вот прячущиеся гоблины не ждали своей очереди. Скорее они просто наблюдали, и тупой ужас поселился у каждого в животе. Им бы хотелось сделать хоть что-то. Может прокричать. Но они были напуганы и в этом была сама их суть.

Их было девять, но сейчас осталось лишь четверо. И они боялись издать хоть звук, который бы оповестил окружающих гоблинов об их присутствии. Им было запрещено здесь находится. Их было девять, а теперь четверо. Они боялись того, что эта цифра опустится до нуля.

Так что они беспомощно наблюдали. Та, которую Эрин назвала Рагс, сжимала в руках кинжал, но по-прежнему чувствовала боль от синяков и трещин в костях от побоев, которые получила прошлой ночью. Она могла только наблюдать. Их было четверо.

Гоблинов, окруживших трактир, было сорок.

***

— Эм, привет.

Эрин глядела на большого гоблина, который осматривался в трактире. Она была уверена в том, что впервые видела конкретно этого гоблина. Он был больше, выше и мускулистее, чем остальные. А ещё у него на поясе висел не кинжал или дубинка, а короткий меч.

Гоблин перевел взгляд на Эрин. Хоть он и был ниже неё на голову, но не было похоже, чтобы его пугал её рост. Напротив, было похоже, что это именно он собирается внушать страх.

— Слушай, чем я могу помочь? Ты хочешь поесть или что?

В обычной ситуации Эрин бы сразу предложила ему тарелку макарон или что-то ещё. Но конкретно этот гоблин не был таким, как Рагс или её пугливые друзья. В нём была какая-то агрессивность, которую она встречала в парнях в своем мире и это ей очень сильно не нравилось.

Гоблин окинул взглядом Эрин и что-то сказав, подошел ближе. Эрин глядела на него сверху вниз.

— Извини, что? Что ты…

Он ткнул её в живот. Вообще-то, из-за его низкого роста, тычок был, скорее, в таз и он был слишком близок к другому месту.

— Прекрати.

Он ухмыльнулся и протянул руку, чтобы ткнуть её ещё раз. Эрин отбила его руку в сторону.

— Прекрати. Говори, чего тебе надо, или проваливай.

Большой гоблин прищурился и потянулся к мечу на поясе. Эрин продемонстрировала ему сжатую в кулак руку.

— Только попробуй и я тебя ударю. Понял?

Его глаза свирепо сверкнули, но затем, к её удивлению, он усмехнулся. Гоблин повернул голову и прокричал что-то себе за спину на своем скрипучем языке.

Эрин перевела взгляд на открывшуюся дверь. В зал вошел гоблин, и за ним ещё один. И ещё. А затем ещё, ещё, и ещё…

Совершенно внезапно трактир заполонили гоблины. Их было много. И совершенно внезапно, просто по совпадению, Эрин прошиб холодный пот.

— Ладно. Ты… с друзьями.

Гоблины продолжали нескончаемым потоком заполнять трактир. Они окружили большого гоблина словно банда… бандитов. Или, мелькнуло в голове у Эрин, как дети, которые хвостом ходят за главным дворовым хулиганом.

Эрин сделала шаг назад, когда лидер гоблинов оскалился, теребя меч на поясе. В голове Эрин возникла мысль о кухонном ноже, но она мгновенно избавилась от неё. Каждый из гоблинов, заполонивших трактир, был вооружен и большинство из них непринужденно сжимали в руках оружие.

У неё было плохое предчувствие… Нет. Она знала, что у неё проблемы.

Большой гоблин окинул взглядом трактир и захрипев, харкнул.

Шарик