Он ни капли не боялся Улвиса и скалился во весь рот. Я чувствовала жажду битвы, кипящую в крови, ею искрил даже воздух. Мой бывший жених тоже это чувствовал, насмешки Фрида хлестали его, точно плети.

– Закидать… снежками? – процедил, дрожа от бешенства. – О-о-о… я тебе покажу…

Губы его побелели. Скрюченными пальцами Улвис принялся рисовать в воздухе фигуры, которые вспыхивали и взмывали в воздух. Я же чувствовала, как по жилам течет чужая сила, а моя переходит к Фриду. Он не успел полностью восстановиться, ему тяжело – все это читалось в центре переплетения жил. Но упрямо пришел, отыскал меня, успел в последний момент.

Дуалы могут обмениваться магией друг с другом. Могут усиливать способности друг друга. Сейчас и проверим, насколько хорошо мы тренировались. Пламя его, подпитанное моей силой, потекло по воде и окружило Улвиса. Того окутал снежный кокон, не давая огню пройти дальше. Пространство наполнилось гулом и скрипом – стена из снега, охваченная пламенем, таяла, как воск. Вот обвалился целый кусок, подняв фонтан воды и грязи.

Завьюжило сильней. Летящие капли превращались в снежные хлопья и взмывали вверх, от плавящихся стен отламывались куски – их тянуло туда же, к центру площади. Улвис снова пытался создать гигантскую снежную марионетку, послушную его воле. Она росла на глазах и, признаться честно, от этого зрелища по спине заструился холодок.

– Зря ты сказал про снеговиков, – заметила я.

Фрид усмехнулся в ответ – хищно и с предвкушением.

– Ничего, Фарди. Он свое получит, – наклонился ко мне, скользя кончиком носа по виску. – А после нас ждет разговор. Какого тебя вообще сюда понесло?! – возмущение вырвалось наружу, и он отстранился, прожигая меня взглядом.

– Да я… так надо было! Не могла сидеть сложа руки, пока ты бродил неизвестно где, – я сжала кулаки. – И вообще, это он убил моего брата!

– Так я и думал, – качнул головой Фрид.

– Ты натолкнул меня на мысль покопаться в прошлом и проверить.

– Ладно, хватит болтать… – он стиснул мои плечи. – Ты должна убить его своими руками, ведь так можно получить чужой дар?

Я кивнула. Наверное, так. Улвис ведь собирался проделать это сначала с Гилбаром, а потом и со мной? Для этого нужно быть хотя бы дальними родственниками, чтобы высвобожденный дар нашел дорогу к новому хозяину.

Дальше мы говорили без слов. Мы достигли того момента, когда начинаешь понимать другого по взглядам, жестам, прикосновениям, когда мысли и намерения становятся единым целым.

Миг – огненные цепи опутали руки чудовища, остальные захлестнули шею и ноги, не давая ему сойти с места. Пламя медленно плавило толщу снега, талая вода струилась, тут же замерзая и превращаясь в бугрящиеся наросты. Еще миг – снежная преграда лопнула. Пламя успело лизнуть Улвиса в тот миг, когда его подхватила и потянула вверх рука великана.

– Куда?! – прогремел Фрид. – Трус!!

Глаза моего мужа горели яростью и боевым задором. Снежный гигант рвался из ловушки, топая ногами, поднимая фонтаны брызг и стремясь раздавить нас с Фридом. На плече его стоял Улвис – в разорванной и обожженной рубахе, зажимая рукой рану в боку.

– Как думаешь, может, спустить его оттуда?

Не успела я открыть рот, чтобы ответить, раздался грохот – часть снежной стены рухнула, по площади прокатилась волна, чуть не опрокинув с ног. В открывшуюся брешь хлынули воины и маги.

Фрид сдавленно ругнулся. Да, по отдельности они были слабее нас, но противников много, тем более среди них затесались водники – главные враги огненных магов. Схватив меня за локоть, Фрид прокричал, потому что пространство вокруг нас взрывалось какофонией звуков:

– Я задержу их, а ты убей Улвиса!!

Взгляды скрестились. В его – черная бездна с искрами и неудержимый огонь, который я успела полюбить. До боли захотелось обнять его, обхватить руками и никуда не отпускать, не дать нам расстаться, но я лишь кивнула. Сейчас не время нежностей, остался последний рывок, и только от нас зависит, для кого именно он таковым станет.

Я вскинула голову, щурясь от колючего ветра. Со всех ног ринулась к беснующемуся великану, уворачиваясь от летящих на голову комьев. Уж на два кристалла магии должно хватить…

У меня было достаточно опыта лазанья по скалам, но по движущейся снежной массе я еще никогда не поднималась. А эта вдобавок хотела сбросить меня и раздавить. Кристаллы вонзались в плоть великана, как крючья, и я заставляла себя ползти все выше, выше и выше.

С высоты видела, как прихвостни Улвиса окружают Фрида кольцом. И водники, и ледяные бросались на него, как дикие псы, стремясь потушить и обезоружить. Но мой муж раз за разом отшвыривал их назад, продолжая удерживать гиганта, чтобы я могла забраться наверх.

Кажется, на площади был кто-то еще. Люди Вельмунда? Бронна? Альсгиры? Все смешалось в темно-серую кашу, не разобрать.

Внутренний толчок заставил вскинуть голову вверх…

Угольно-черное полотно пронзили голубые стрелы. Задрожали, растягиваясь, расползаясь во все стороны. Мгновение – и по небу покатились сияющие волны.

Как такое возможно? Сначала утро обернулось ночью, теперь и северный огонь спустился. Или это боги развлекаются, наблюдая за поединком?

Додумать не успела. Снежная глыба вдруг стала расползаться, рушиться и понеслась вниз вместе со мной.

Удар оглушил, я наглоталась ледяной воды. Вскочила на ноги, думая только о том, где сейчас Фрид, жив ли он? Судя по царящему вокруг беспорядку, клубам дыма и столбам огня, мой муж держится.

А где тогда Улвис?!

Несколько раз крутанувшись вокруг своей оси и никого не увидев, я стала пробиваться вперед. Под ногами хлюпала каша из снега и воды, глаза драло от едкого дыма, вспышки ослепляли. Где, где, где же он? Прячется, подкарауливает, ждет, когда можно будет нанести удар в спину?

Через миг я стискивала рукояти своих Искры и Вьюги – сила северного сияния пришлась очень кстати. Только от отката не уйти, я чувствовала, как волны слабости поднимаются по ногам вверх, перед глазами вспыхивают цветные круги. Сегодня я выжала себя почти до капли, как и при битве с детьми Эльдруны.

– Улвис!! – закричала во все горло, рассекая острием клинка серо-белую кашицу. Я будто по болоту шагала, озираясь и не зная, где притаилось чудовище. – Улвис!! Я тебя жду!!

Вокруг мелькали снежные мушки, скользили по щекам, дразнились.

Чьи-то пальцы сомкнулись на плече и рванули на себя…

– Фарди!

Я буквально упала Фриду на грудь, пряча лицо в мокрой, пропахшей дымом и пожаром куртке. Губы его бегло коснулись макушки.

– Ты цела?.. Я слышал твои крики…