Вперед. Сжимая клинок, спрятать лицо от ветра. Дальше и дальше, даже если приходится падать, потом вскакивать и ползти.

– Фардана! – ему пришлось разорвать узор заклинания, и снежный истукан застыл, лишенный рук. – Ах ты… проклятье!

Отвлеченный на меня и мой меч, Улвис не заметил ловушку за спиной, так заботливо мной подготовленную. Он наступил в ледяную лужицу, и та заморозила ноги до колен, и теперь плотная корка ползла все выше и выше, одевая его тело в белый доспех.

– Знаешь, я надеюсь, что после твоей смерти дар Снега перейдет мне, – сказала, поудобней перехватывая клинок. Рука не дрогнет. – Я соберу все три частицы Холода, верну разбитый дар роду Ангабельдов.

Рот Улвиса исказился от злобы, глаза сверкали даже в темноте. Ледяной плен добрался до груди и обездвижил руки. Остался последний удар, взгляд врага метался с холодно поблескивающего лезвия на мое лицо и обратно.

Он слишком горд, чтобы просить пощады. Да и знает – не прощу. Ни за что не прощу. Стиснув зубы до боли, я занесла руку, и тогда…

Утробный гул ударил по ушам. В следующий миг лавина смела нас обоих, раскидала по разные стороны. Меня швырнуло о стену, и от боли в глазах вспыхнуло алое зарево. Туловище снежного великана больше не держала магия, мой враг ее не контролировал – сначала отвалилась и полетела вниз голова, потом начало рушиться тело. Комья летели вниз и падали, поднимая клубы белой пыли.

Ветер взъярился с новой силой, завыл, как стая голодных волков. Небо стало полностью черным, свет давали лишь магические вспышки и легкое свечение снега.

Где же он? Где?!

Я крутанулась на месте, и тут липкий тяжелый снежный ком пришпилил мою руку к стене. Следующий обездвижил вторую, а потом я лишилась обеих ног, попалась в снежную темницу. Прошло не больше взмаха ресниц, а я уже не могла двигаться.

– Ты сама выбрала свою судьбу, Фардана Ангабельд, – послышался приглушенный метелью голос.

Улвис вынырнул из белого месива, такой же белый, как призрак. Остановился, тяжело дыша.

– Все, что с нами случается, дело наших собственных рук.

После вскинул подрагивающие руки над головой и начал формировать снежный шар. Снежинка за снежинкой, слой за слоем – быстро и отчаянно. А я не могла оторвать глаз от его действий. В груди сжалось от горечи и сожаления. Я не справилась, подвела. И если мы встретимся, то только в царстве Эльдруны. Только я не смогу вернуться, потому что мое тело умрет.

И все же в груди тлели искорки надежды.

– Прощай, Данна.

Последним, что я увидела перед тем, как белая масса понеслась на меня, была почти родственная улыбка Улвиса.

Казалось, удар раздавил меня, как орех. Раздробил кости, заставил задохнуться снегом. Умирать вот так, не имея шанса даже дернуться, очень страшно. И агония кажется бесконечной. Когда легкие стало жечь от удушья, а сознание подернулось дымкой, меня потянуло вниз. Влажная белая масса хлюпала, как болото, а я барахталась в нем слепой лягушкой.

Боги… и снова дышала! Жадно хватала воздух, давилась, захлебывалась им. Сквозь сомкнутые веки чудился красный свет. Откуда?

Сияние багряного зарева на миг ослепило, а снег… Он таял, таял! Обрушивался на меня потоками дождя, из-за которого я промокла до нитки. На площади воды было по голень, вокруг разлилось целое озеро, на поверхности которого плавали снежные островки.

Раны щипало, конечности сводило от холода, зубы отбивали дробь. Волосы прилипли к лицу, как противные мокрые водоросли. Я упиралась в землю, тщетно пытаясь встать – меня шатало и трясло. Я не знала, где сейчас нахожусь и куда надо идти, эта беспомощность сводила с ума.

Внезапно чьи-то стальные пальцы сомкнулись на локте и потянули вверх, как куклу.

– Я тебя прибью… когда высохнешь.

Знакомый голос ударил молнией, пронзил все тело от макушки до пят и я, почти ослепшая от потрясения и нечаянной радости, бросилась ему на шею.

– Фрид!

Под ладонями снова его тело – живое, горячее, твердое. Уткнувшись лицом в шею, втянула родной запах, чувствуя, как под губами бьется жилка, а руки все крепче и крепче стискивают талию.

– Вернулся… ты вернулся… – приговаривала, ощупывая его грудь, лицо, волосы. Пальцы дрожали, когда я прикасалась к нему. – Как тебе удалось?..

Если бы меня спросили, что я испытываю в этот миг, я бы не смогла ответить. Это была какая-то безумная смесь боли, счастья, облегчения и радости. Она неслась по венам и жилам, поджигая их, перерождаясь в магию. Мой дуал, мой любимый был рядом, его присутствие исцеляло и придавало сил.

– Я должен был вернуться к тебе, остальное не имеет значения. Смотрю, пока меня не было, ты нашла себе отличное приключение! Учти, я сейчас очень зол, – с сарказмом заметил Фрид, но, видя мои глаза, сжалился. – Фарди, слушай меня… – начал терпеливо и ласково. Взгляд серьезный, брови нахмурены, но во взгляде уже привычное тепло. – Соберись, остался последний бой. Ты выдержишь, я тебе помогу. Слышишь?

Я смогла только кивнуть, а он толкнул меня к себе и, положив руку на грудь, поцеловал. Мокро, потому что снежные стены пожирал огонь, и капли воды летели прямо на нас. И жадно, как в последний раз, потому что мы до одури соскучились друг по другу.

Нашу идиллию посреди этого потопа и конца мира прервал возмущенный рев:

– Кто ты такой?! Как посмел сюда явиться?!

Нехотя Фрид оторвался от меня, нежно провел пальцами по моей щеке. Глаза убеждали, что все будет хорошо.

– Я – муж Фарданы Ангабельд. Сын Огнеликого и девятый принц Этьюрдана. Фардана – моя женщина. – Рука южанина по-хозяйски опустилась на талию, притягивая ближе.

В этот момент с лица Улвиса можно было писать картины. Снежного Князя перекосило, по лицу поползли багровые пятна, рот приоткрылся в нелепой гримасе. Он переводил непонимающий взгляд с меня на Фрида и обратно.

– Так ты и правда замужем! Когда только успела?!

– Пока ты, тварь, козни против нее строил, – прорычал Фрид.

Я была уверена, что мысленно он убил Улвиса уже раз пятнадцать.

– Раз уж вы здесь… Прекрасно! Убью сразу обоих!!

Улвиса подпитывала его злость, он думал, что расправится со мной быстро, но бой затянулся. Игра вышла из-под контроля. Бешенство разорвало выдержку Снежного Князя в клочья, он дрожал от гнева и унижения, некогда прекрасные сияющие волосы свисали сосульками, одежда вымокла, а венец бесследно пропал.

– И как ты это сделаешь, белобрысый? – ухмыльнулся Фрид. – Превратишь в снеговиков? Спустишь с горки? Закидаешь