которая нужна, чтобы хотя бы поднять себя, огромное, — и, хоть магии тут было много, она не хотела тянуть в свое тело странную магию Земли Восстановления. Призрак мог такое есть, но Марси эта сила ощущалась неправильной, словно вода из пруда, покрытого водорослями. — Мы оставим это на крайний случай, — она прошла к Призраку. — И разве тебе не любопытно? — она взяла булочку с корицей и изюмом, а потом карту рядом с тарелкой, где были перечислены все вкусы, калории и информация об аллергенах, а еще логотип Гостеприимства Корпорации Алгонквин вместе с фотографией улыбающейся коренной американки средних лет, какой было публичное лицо Алгонквин. — Это точно не обычная камера для допроса. Если она дает нам пятизвездочные удобства, она что-то очень хочет. Мы можем это использовать.

Не будь так уверена, — предупредил Призрак. — Алгонквин старая и мудрая.

— Не такая старая, — сказала Марси. — Великие Озера были созданы при последнем Ледниковом периоде двадцать тысяч лет назад. Она довольно юна по меркам духов.

Но все еще старше драконов и всей записанной истории людей.

— Точно, — признала Марси. — Но Ванн Егерь был тоже намного старше нас, и мы с ним справились, — с часами подготовки и помощью двух драконов, но все же. — Мы умеем разбираться с теми, кто больше нашей весовой категории. Мы справимся.

Я переживаю, ведь мы все еще ее не видели, — Призрак вглядывался во тьму. — Ночь уже наступила, и мы знаем, что Алгонквин может быть во многих местах сразу. Если она заставляет нас ждать, она делает это намеренно.

Это было хорошее замечание.

— Хочешь осмотреться? — спросила она, жуя булочку. — Тебя не остановить обрывом в тысячи футов, и шанс заглянуть на Землю Восстановления бывает раз в жизни.

Я был тут несколько раз, — спокойно сказал Призрак.

Марси уставилась на него.

— Туда ты уходил, когда бродил сам по себе? — завопила она. — И не говорил мне?

Я ходил в разные места, — дух тряхнул ушами. — И я не говорил тебе, потому что у меня не хватило бы слов на объяснения. Мое осознание тогда было слабее, если помнишь.

Точно.

— Ты узнал что-то хорошее?

Пару трюков, — заявил он. — Но я не мог оставаться долго. Это место грозное для чужаков, потому я не оставляю тебя одну сейчас, — он тряхнул хвостом. — Воздух сегодня кровавый.

Она не знала, что он имел в виду, но, учитывая ее нежелание трогать магию Земли Восстановления, Марси не спорила. Ее телефон тут не работал, так что они с Призраком не были готовы к безумным планам побега. Марси опустилась на стул и стала наслаждаться завтраком, ожидая появления врага.

Это произошло быстро. Она допивала вторую чашку кофе, когда один из ручейков на горе замерцал, вода поднялась и сформировала силуэт женщины. Она замерла на миг, трясясь, как желе, а потом вода стала тверже, превратилась в идеальное отражение Марси вплоть до помятых черных брюк и шелковой блузки, которые она одолжила у Хартстрайкеров утром.

— Спасибо за ожидание, — сказала Алгонквин странным водянистым голосом, сошла со склона на утес. — Думаю, тебе было уютно?

— Вполне, — Марси опустила чашку, пока жидкость не выдала, как сильно она дрожала. В доме с котами страх и адреналин не дали ей думать ни о чем, кроме выживания. Теперь она успокоилась и осознала, что говорила с Алгонквин, Хозяйкой Озер, диктатором СЗД, самым известным и опасным духом в мире.

Алгонквин знала, как влияла на нее, или Марси не так быстро опустила чашку, потому что ее отражение лица Марси исказила тревога.

— Ты боишься, — сказала она. — Я всегда забываю, как не по себе твоему виду говорить с самими собой. Минутку.

Она прошла по пещере-гостиной к столу с завтраком, взяла карту рядом с подносом, где было ее лицо для публичных заявлений, включая то, где она объявляла войну драконам. Она смотрела на карту глазами Марси мгновение, а потом будто ветер пронесся над прудом, вызвав рябь, она изменила облик. Когда она опустила карту, дух перед Марси выглядел как милая коренная американка с длинной черной косой с сединой, в костюме и со строгим острым лицом с мудрыми темными глазами.

Это лицо Марси видела тысячу раз по телевизору и во всем СЗД, но от этого облик перед ней не казался знакомым. Алгонквин выглядела так еще страшнее, чем с лицом Марси, и она с трудом подавила желание вздрогнуть, когда дух снова улыбнулась ей.

— Все еще нервничаешь, — Алгонквин опустила карту с музыкальным вздохом. — Но, боюсь, это лучшее, что ты получишь. Я могу появляться только в отражениях.

— Да? — страх Марси угас от любопытства. — Почему?

Алгонквин пожала плечами.

— Потому что я — вода, а перемены — природа воды.

А духи всегда вели себя согласно натуре, вспомнила Марси. Но Ванн Егерь был фьордом, и даже у него было тело.

— Так у тебя нет своего лица?

— У меня есть облик, — Алгонквин улыбнулась. — Но многих людей он пугает, а я не хочу тебя пугать. Наоборот. Я хочу попросить тебя о помощи, Марси Новалли.

— Если ты этого хотела, можно было просто попросить с самого начала и не устраивать проблемы, — буркнула Марси, скрестив руки на груди. — Но ты решила поймать меня на горе вместо этого, значит, хочешь что-то большое. Что ж, давай послушаем, что это.

— Хорошо, — Алгонквин взяла второй стул и поставила так, чтобы сесть напротив Марси. — Я хочу, чтобы ты работала на меня.

Марси вздохнула. Снова это.

— Я догадывалась о таком, — она гладил Призрака, который сжался на ее коленях, как маленький пушистый тигр, готовы к броску. — Но работа на меня так и сыпется нынче. Если хочешь завоевать меня, нужно впечатлять не только видом и подносом с угощениями.

— Не ехидничай, смертная, — сказала Хозяйка Озер, ее голос стал резким. — Ты хочешь знать, что тут для тебя? Как звучит то, что ты не умрешь?

Марси пожала плечами.

— Довольно слабо, если честно. Мне много угрожали в последнее время, и эффективность уже слабеет. Особенно, когда мы оба знаем, что ты не убьешь меня.

Алгонквин приподняла бровь.

— С чего ты это взяла?

— Потому что у меня есть он, — Марси погладила голову Призрака. — Если бы я была просто смертной с тем, чего ты хотела, ты заставила бы Громовую птицу разбить наш самолет, едва мы прилетели в твое воздушное пространство. Ты не устроила бы дорогую и сложную ловушку, но то, что ты так старалась, чтобы мне пришлось пойти с тобой, доказывает, что я не просто смертная. Я не скажу, что я незаменимая, но, думаю, ты доказала,