Это ответы на вопрос «когда»; а что насчет «где»? Европу поначалу считали основной территорией обитания неандертальцев и вероятным местом их последней стоянки. Однако на самом деле их ареал гораздо шире: Денисова пещера в два раза ближе к столице Монголии Улан-Батору, чем к французскому Ле Мустье. Хотя в ней нет доказательств присутствия поздних неандертальцев, на других стоянках этого региона есть признаки того, что они вымерли приблизительно в то же время, что и в Европе.

Денисова пещера является самым восточным из всех известных неандертальских памятников, но вряд ли граница проходила именно здесь. Степи и таежные леса, простиравшиеся между Бельгией и Берингией — огромным пространством, объединяющим север Азии и Аляску, — были прекрасно им знакомы, и в период между 60 000 и 45 000 лет назад неандертальские популяции в Европе покоряли новые территории, в том числе повторно заселив Британию.

Возможно, они также двигались в сторону рассвета и было время, когда ноги неандертальцев ходили по тихоокеанскому побережью. Неоднократное смешение с денисовцами говорит о том, что присутствие других гоминин в Восточной Азии вряд ли было препятствием для движения. Часть исследователей также усматривают неандертальские черты в некоторых останках китайских гоминин, хотя в остальном они похожи на ранних Homo sapiens. Кроме того, удивительно, что в период между 47 000 и 42 000 лет назад в китайской пещере Цзиньситай параллельно с исконной леваллуазской технологией кто-то изготавливал орудия, чрезвычайно похожие на комплексы с алтайских стоянок Сибирячиха, Чагырская и других, расположенных примерно в 2500 км к западу. Поэтому предположение, что последний раз легкие неандертальца наполнились воздухом не на южной оконечности Европы, а где-нибудь на просторах Центральной или Восточной Азии, не совсем лишено оснований.

Последние однозначно неандертальские останки — это одно, но знаем ли мы что-нибудь об окаменелостях гибридов? В 1980-х и 1990-х гг., еще до появления генетических данных о межвидовом скрещивании, ученые обсуждали вопрос, что некоторые кости неандертальцев возрастом менее 50 000 лет кажутся не такими массивными, как прежде. Говорили даже об особенностях, присущих Homo sapiens: выраженных подбородках и более округлых черепах. В виду имелась в том числе Виндия, однако там геном оказался определенно неандертальским.

Как уже говорилось в главе 14, диапазон возможных эпох и регионов, где могло происходить скрещивание, также значительно расширился, а значит, что не только у самых поздних европейских неандертальцев возможно проявление гибридных черт. Ближний Восток, географически расположенный между Европой и Африкой, заслуживает внимания в качестве контактной зоны, но доказать, что неандертальцы жили там одновременно с ранними Homo sapiens, довольно сложно. В период между 200 000 и 90 000 лет назад они могли приходить туда и по очереди, хотя черепная коробка сапиенса из израильской пещеры Манот возрастом более 55 000 лет подразумевает, что поздние неандертальцы Амуда и некоторых других стоянок обитали там примерно в одно время с этой популяцией человека.

Следует отметить, что при всем сходстве черепа из Манот с верхнепалеолитическим европейским Homo sapiens на нем есть «шиньон» — бугорок на затылке, который может встретиться у древних и современных людей, но почти всегда присутствует у неандертальцев. Пока не станет возможным извлечение генетической информации из ближневосточных окаменелостей (этому препятствует жаркий климат), вряд ли к этому можно что-то добавить.

На данный момент челюсть из Пештера-ку-Оасе остается единственным ископаемым образцом, свидетельствующим о скрещивании на позднем этапе. Но поскольку этот союз имел место за шесть поколений до рождения индивида, которому принадлежит челюсть, то от физических признаков родства ничего не осталось.

В центре внимания недавних исследований последних неандертальцев находились кости и геномы, но была ли ДНК единственным, чем они обменялись с нами? Слои, содержащие характерные технокомплексы, также исчезают в период между 45 000 и 40 000 лет назад. Если что-то датируется более поздним временем, то вокруг разгораются, пожалуй, самые жаркие споры. По всей Европе и Западной Азии выше последних неандертальских слоев встречаются необычные комплексы находок. Кажется, что они сочетают в себе основанные на отщепах среднепалеолитические техники, при этом пластины и микропластинки выполнены скорее в стиле верхнего палеолита. Кроме того, среди них намного больше изделий из рога и кости, включая слоновую.

Как было сказано в главе 6, неандертальцы, по всей видимости, умели изготавливать пластины разных размеров, однако эти предметы, как и изделия из кости, никогда не занимали центрального места в индустрии. Более того, в упомянутых поздних переходных культурах также присутствуют и явно символические предметы, в том числе камни и зубы животных с отверстиями, и даже искусно выточенные кольца.

Точная хронология зависит от географии. Самые старые даты — приблизительно 45 000 лет назад — получены с восточных окраин Европы; на западе находки моложе и доходят примерно до 41 000–40 000 лет назад. Однако, говоря языком стратиграфии, друг друга они не перекрывают. На всех объектах переходные слои всегда находятся выше среднепалеолитических комплексов и ниже классических верхнепалеолитических. Переходные культуры выглядят как эфемерные «междуцарствия» между династиями неандертальцев и Homo sapiens. Своеобразие этих культур обусловило то, что археологи, как правило, давали им разные названия, зачастую по наименованию их местонахождения: в Венгрии — селетская, в Чехии — богуницкая, в Италии — улуццианская, в Болгарии — бачокирианская, а в Британии, Бельгии и Восточной Европе получила объединенное название — линкомб-ранис-ежмановице.

Вопрос на миллион долларов: кто же все это создал? Исследованием митохондриальной ДНК, извлеченной из зуба Homo sapiens (обнаружен в пещере Фумане), доказана его принадлежность к протоориньякскому периоду, следующему за переходными культурами в Европе. Однако скелетные останки более раннего времени встречаются крайне редко, и, к сожалению, на ключевых археологических памятниках раскопки велись либо более 40 лет назад, либо с очевидными признаками разрушения или перемешивания слоев. При более глубоком изучении тафономии стало очевидно, что смещение осадочных пород могло быть результатом промерзания и таяния, поэтому для того, чтобы разобраться, что действительно значат эти культуры, необходим исключительно целостный археологический контекст и целый ряд высокоточных аналитических методов.

Одной из первых признанных промежуточных культур была шательперронская культура Франции и северной Иберии. В середине XIX в. при проведении железнодорожных работ между угольной шахтой и литейным заводом в пещере Грот-де-Фе, расположенной в окрестностях коммуны Шательперрон в центральной Франции, были обнаружены кости и артефакты. В течение последующего столетия другие подобные находки относили к этой же категории, однако неандертальцев считали недостаточно интеллектуально развитыми, чтобы изготавливать такие пластины или костяные артефакты.

Затем последовала удивительная находка. Примерно на полпути между Пуатье и Бордо фермеры, занимающиеся выращиванием