расцвело чувство вины. Аид проявил ее самый большой страх, которым оказалась его смерть, но он не подготовил ее. Это было жестоко, – сказала она, и она была права. Как бы сильно он ни хотел подготовить ее к суровому нраву богов, это было несправедливо по отношению к ней.

– Но именно тогда я поняла, что все не по-настоящему.

Персефона отстранилась, и их взгляды встретились. Она прижала руку к его груди, и его доспехи превратились в тени и растворились, оставив его обнаженным.

Ее взгляд упал на его член. Он хотел, чтобы она прикоснулась к нему, но она этого не сделала.

– Это эгоистично? – спросила она.

– Тебе кажется, что это эгоистично?

– Да.

Аид внимательно посмотрел на нее и коснулся ее щеки.

– Значит, ты недостаточно возбуждена, – сказал он, и когда их губы соприкоснулись, тела тоже слились воедино.

* * *

Проснувшись, Аид увидел, что он один. Он встал, отправился на поиски Персефоны и нашел ее перед дворцом рядом с Цербером, все еще трехголовым и превосходящим своим ростом Персефону. Аид подошел к ней и обнял за талию. Она расслабилась, прижавшись к нему, ее руки переплелись с его руками.

– Могут ли твои чудовища восстать из мертвых? – спросила Персефона.

– Цербер не умер, но да, – ответил Аид. – Теперь, когда солнца больше нет на небе.

Он почувствовал, как она на мгновение замерла.

– Это был не сон? Гелиос действительно пал?

– Да.

Персефона повернулась к нему лицом.

– Значит… я действительно убила того полубога?

Аид мгновение изучал ее, а затем взял ее руку. Когда он это сделал, на поверхность всплыла одинокая черная нить.

– Что предпримут мойры?

– Во время битвы трудно сказать наверняка, – сказал Аид. – Это зависит от того, кому они благоволят.

– Как мы узнаем, благоволят ли они нам?

– Мы узнаем, если победим.

Это были неутешительные слова, но они были правдой.

– Пойдем, – сказал Аид. – Встретимся с богами.

Они вернулись в его кабинет в полночь, и Аид с удивлением обнаружил, что Арес ждет их вместе с другими богами. Он почувствовал, как Персефона, стоявшая рядом с ним, обратилась к своей магии. Аид понимал. Присутствие бога войны сразу же вызвало подозрения.

Взгляд Аида скользнул к Афродите, стоявшей рядом с Аресом.

– Афродита, – сказал Аид. – Назови мне хоть одну вескую причину присутствия Ареса в моем царстве.

– Я пришел, чтобы присоединиться к твоей битве, бог.

Гермес рассмеялся:

– Это потому, что он хочет быть на стороне победителя.

Арес свирепо посмотрел на Гермеса, хотя, если бы не Афродита, Арес, скорее всего, действительно ждал бы результата противостояния.

– Мне кажется, Арес, ты просишь об одолжении, – сказал Аид. – И если это так, то я потребую кое-что взамен.

Бог выпрямился.

– Одолжение в обмен на мою боевую доблесть?

– Ты имеешь в виду свою жажду крови? – спросила Афина.

– Нужно ли мне напоминать, что тебя вообще никто не звал? – сказал Аид.

Гермес выдохнул сквозь зубы.

– О, тебе, должно быть, еще больно после того ожога.

– Я продемонстрирую тебе боль, Гермес, – пригрозил Арес.

– Ну просто боевой папочка! – расхохотался Гермес.

Аид вздохнул.

– Я окружен идиотами.

– Подобное притягивает подобное, – сказала Геката.

– Ты принимаешь предложение, Арес, или не сражаешься на стороне богов, – сказал Аид. – Таковы мои условия.

На мгновение воцарилось молчание, а затем Арес скрестил руки на груди.

– Хорошо.

Когда этот вопрос был улажен, Аид перевел взгляд на остальных богов.

– Мы не можем позволить, чтобы нас снова застали врасплох, – сказал Аид.

– Тогда мы должны напасть первыми, – сказала Афродита. – Застать врасплох Тесея.

– Внезапность не так важна, как местность, – сказала Афина. – И у Тесея есть преимущество. У него возвышенность, и он находится за стеной.

– Тогда мы разрушим стену, – сказал Гермес.

– Как ты предлагаешь это сделать? – спросила Афродита.

– Я не знаю, взрывчатка? – предложил он.

– Конечно, – сказала Афина. – Если тебе удастся пробиться боем сквозь армию, которую Тесей выставил перед собой, тогда ты сможешь использовать взрывчатку.

– Ну если ты такая умная, – сказал Гермес, – что же нам тогда делать?

Афина пожала плечами.

– Я бы предложила им то, от чего они не смогут отказаться, – такое оружие, что они сами откроют ворота.

– И что бы это могло быть? – спросила Афродита. – У Тесея уже есть оружие, способное убивать богов.

– Похоже, ты говоришь о Троянском коне, – сказал Гермес. – Ты ведь знаешь, что этот трюк уже проделывали? Они увидят его за километр. Буквально!

– Не тот Троянский конь. Новый Троянский конь, – сказала Афина.

– Я не понимаю, – сказал Гермес. – Ты сказала то же самое.

– Она имеет в виду, что нам нужен отвлекающий маневр, Гермес, – сказал Аид.

– У меня в банке яйца Зевса, – вмешалась Геката.

Все посмотрели на богиню.

– Да уж, это определенно отвлекает, – сказал Гермес и добавил вполголоса: – И тревожит.

– Они могут быть мощным оружием, – продолжила Геката. – Это зависит только от того, что из них родится.

– Думаю, мы все в курсе, – сказал Гермес. – Мы правда хотим рискнуть яйцами Зевса? Я имею в виду, что, если мы получим еще одного Ареса? – Его рот скривился от отвращения.

– Пошел ты, Гермес, – выпалил Арес.

– Это обоснованное беспокойство!

– Я думаю, если мы собираемся предложить что-то, чтобы соблазнить Тесея открыть ворота, мы должны быть уверены, что это его заинтересует, – сказала Афина.

У Аида была идея, но она точно никому не понравилась бы.

– А как насчет капитуляции?

– Ты же не серьезно, – сказала Афродита.

– Как смертный, – ответил он.

– Ты продолжаешь шутить, но это не смешно, – сказал Гермес.

Аид проигнорировал его.

– Тесей откроет ворота, если решит, что я сдаюсь.

– Нет, – сказала Персефона. – Он убьет тебя, как только ты переступишь его порог.

– Он захочет позлорадствовать, прежде чем сделает это, – сказал Аид. – Это разумный план. Я пойду к нему сегодня же ночью и предложу союз. К тому времени, как вы подъедете к его воротам, я уже открою их.

– А если у тебя не получится? – спросила Персефона. Он чувствовал ее страх и ярость. – Что мы будем делать?

– Вы будете сражаться, пока они не откроются, – ответил он.

– Все это звучит заманчиво, – сказал Гефест. – Но как насчет Кроноса? Титан может манипулировать нашим миром, заставляя нас видеть то, чего нет.

– Его нужно отвлечь, чтобы он не смог снова воспользоваться своей силой, – сказала Геката.

– Я могу это устроить, – сказал Арес.

– Ты не сможешь, – сказал Гефест.

Гермес хихикнул.

– Ты пытаешься бросить мне вызов, железная нога? – весело выпалил Арес.

– Заткнись, Арес, – огрызнулась Афродита.

– Я предупреждаю тебя, – сказал Гефест. – Ты не знаешь возможностей Кроноса, потому что тебя там сегодня не было.

На мгновение воцарилась тишина, а затем заговорила Персефона:

– Что насчет Прометея?

– Он, безусловно, отвлек бы Кроноса, – сказал Аид. – Между ними нет согласия. Перейдет ли он на нашу сторону?

– Он точно не перейдет на нашу сторону, – сказала Геката. – Но он поможет, если смертным будет угрожать опасность. Нам даже не придется просить его об этом. Он просто появится таким, каким был сегодня.

Прометей был создателем человека, и он многим пожертвовал, чтобы люди процветали, а именно – собой, своей жизнью.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – сказал Арес.

– Я никогда не ошибаюсь, Арес, – ответила Геката.

– Хм, спорно, – сказал Гермес.

Геката ткнула его локтем в ребра.

– Ой! – воскликнул он. – Вот ты сучка!

Составив