уставилась на перстни настоятельницы. Точно помню, что она всегда носила их не снимая. Днём так точно. Мне понадобилось немного времени, чтобы сложить "два и два": затихшего внезапно демона, Ларса с окровавленной мордочкой, непонятно как оказывшиеся на мне украшения и руки в кровавых разводах. На каждом перстне было вырезано что-то вроде печати или замысловатой руны. Я попробовала стащить один из них, но тут же получила когтями по руке от Ларса. Похоже, что пока мы развлекались с настоятельницей, а затем на кухне, котёнок времени даром не терял и стащил артефакты, которые могли мне помочь подавить демона. — Спасибо тебе! — я обхватила непослушными руками Ларса и прижала к себе, поцеловав в нос. Котёнок заворочался у меня на груди и долго-долго мяукал, словно отчитывая за всё произошедшее, и лишь потом успокоился. *** После изгнания из монастыря я ещё долго ходила, оглядываясь, несмотря на то, что после "подселения демона" менее, чем через месяц настало "ведьмино совершеннолетие". Шестнадцать лет. По законам Тёмных с этого момента ведьма или маг становились абсолютно дееспособными. Выбравшись из оврага второй раз за день, мы с Ларсом долго скитались, стараясь не попадаться на глаза ни стражникам, ни патрулям. На какое-то время пришлось даже прибиться к нищим, чтобы хоть как-то заработать себе на пропитание. Кое-как пережили первую зиму и весну, летом стало намного проще и с ночлегом, и с добычей еды. Ларс вымахал в красивого взрослого котяру, от которого млели все попадающиеся по пути кошки и чуть ли не табунами на ним бегали. Впереди маячила осень, а за ней и зима. С поиском постоянной работы дела обстояли не очень. Во-первых, мало кто жаждал нанимать девчонку Тёмных, во-вторых, если соглашались взять меня, то на Ларса реагировали категорическим отказом. А без него я не могла. Да, перстни по-прежнему глушили демона, но по ночам меня мучали кошмары, в которых он уговаривал меня уступить место ему. И с каждым разом голос звучал всё настойчивее и настойчивее. А сколько раз Ларс будил меня в нужный момент, то кусая, как тогда — за нос, то за ухо?! Я выныривала из очередного кошмара с колотящимся сердцем и мокрая от пота, будто под дождь попала. Больше всего меня беспокоило то, что мои глаза вернувшие себе снова карий цвет, постепенно окрашивались в красный цвет. Поначалу я не сразу обратила внимание, что внешний ободок радужной оболочки начал приобретатть бордовые оттенки. Но со временем разница между "родным" цветом и вытесняющим его стала очевидна. Пришлось учиться прятать глаза, опуская вечно в пол. Мы с Ларсом понимали, что защитная сила перстней постепенно слабеет, и в один, далеко не самый прекрасный, день демон снова вырвется. Обе "печати" были тщательно мной перерисованы на лист бумаги и досконально изучены. Для того, чтобы понять, как усовершенствать их или "перезарядить", чтобы они и дальше смогли выполнять свои функции нужны были знания. А их у меня не было. Без документов, с демоном внутри… Да меня бы сожгли сразу же на подступах даже к самому завалящему университету. Публичных библиотек в тех городках, в которых мы проживали с Ларсом, не было, да и они бы не сильно помогли. Чтобы в них проникнуто снова нужны были документы. Даже в качестве прислуги туда не брали кого попало. Оставалось лишь жить и ждать…Несмотря на все мои опасения заработанных на сборе урожая денег хватило, чтобы снять угол на постоялом дворе и время от времени помогать местному травнику собирать зимние грибы, определённые виды мха и коренья. Платил он мало, но до лета дожили не голодая особо. К тому же Ларс то птицу какую в лесу ловил, то зайца притаскивал, несмотря на то, что тот был с него размером. В общем, как-то более-менее схема выживания постепенно сложилась и работала почти два года, пока однажды…

Глава 4. Монастыри

Каждую ночь меня преследовали кошмары. То снился бой с настоятельницей в тот момент, когда она прокляла меня, призвав в моё тело демона, то как он взял власть над моим телом, превратив меня в стороннего наблюдателя… Оба варианта приводили меня в ужас и превращали каждую ночь в пытку. Хуже всего было в те моменты, когда во сне звучал голос демона, пытавшийся так или иначе уговорить меня выпустить его на волю. Но в тот вечер, уставшая после многочасовых поисков в занесённом снегом лесу нужных мхов, я попросту вырубилась едва дошла до кровати. Прямо как была: в платье, зимнем плаще и сапогах. Даже Ларс, обычно расталкивавший меня своей тушкой, чтобы я разделась просто подполз мне под бок и свернулся калачиком. В голове царила какая-то серая муть, похожая на туман. Густой, вязкий и непроглядный. Внезапно откуда-то донёсся едва слышный знакомый голос, тихий настолько, что больше похож был на шелест листьев на ветру — Рина… Помоги… Спаси…Я даже не сразу сообразила, кому он принадлежит. Просто в мозгах вдруг как будто щёлкнуло: Лаидина! Она продолжала меня звать, но к её шёпоту добавились ещё чьи-то крики и стоны. Внезапно пальцам стало горячо-горячо, а потом больно. Собственно от этой боли я и проснулась, чтобы увидеть, как оба перстня лопнули и разорванными краями сильно поранили соседние пальцы. Совершенно не задумываясь, слизнула сочащуюся кровь и услышала шипение Ларса грохнувшегося на пол. — Кровь! Ммм… Свежая кро-о-овь! Как же я по ней соскучился! Поняв, что демона теперь ничто не сдерживает, и он вдобавок ко всему ощутил вкус крови, я в замерла. Конец, мне точно пришёл конец. — Крови! Крови хочу! Нет, я просто жажду её! Сколько можно влачить такое жалкое существование? Я хочу вернуть себе былую силу и величие! — томно переливался внутри моей головы бархатистый мужской голос. Я сидела на кровати ни жива, ни мертва, глядя на ошерившегося Ларса. Похоже, что мы с ним всё-таки проиграли… — Что ты! Мы сейчас знатно позабавимся! Я ещё два года назад хотел "отблагодарить" матушку-настоятельницу. Ты же хочешь помочь своей подружке? Хоть и бывшей? Тогда вперёд! О, чуть не забыл. Кусок меха с собой тоже прихватим. Пригодится. Тебе. Потом оценишь, насколько я сегодня великодушен! С этими словами мои руки сгребли оцепеневшего Ларса в заплечный мешок и крепко стянули горловину. Дальнейшее напоминало какой-то набор калейдоскоп сменяющихся картинок. Демон, взявший снова под контроль моё тело умудрялся открывать совершенно немыслимые порталы и в мгновение ока преодолевать тем самым огромные расстояния. По более-менее знакомым предметам я начала понимать, что мы