— Они не хотят идти в Покинутый город, — девушка мотнула головой в сторону ожидающих работяг. — В городе полно монстров, которые с одинаковым аппетитом жрут как местных, так и пробуждённых. Какой-то из этих проходов ведёт к отвечающему за вентиляцию сооружению. Теоретически, через него можно подняться на поверхность. В общем, они попытаются найти выход. Если же его не окажется и придётся идти дальше, нас хотят нанять в качестве охраны. Хотя сомневаюсь, что у них звенит в кошельках. Но и отказываться смысла не вижу. Как минимум, они хорошо знают местность и могут помочь нам в городе. Местные — народ обязательный.

— Понятно, — пробормотал Уно, отдав девушке фонари.

Та в свою очередь передала их местным.

Здесь в голове молодого человека возник резонный вопрос, а почему, спрашивается, работяги не захотели выбить несколько светящихся кристаллов из потолка тоннеля? Далее подключилась его природная подозрительность, заявившая, что его хотят лишить осветительных средств. Ну а после подозрения как-то сами-собой сдулись, так как получив фонари, местные без промедления сформировали два небольших отряда, которые сразу же отправились на разведку. При этом основная масса мужчин осталась ждать в помещении.

— Уно, расскажи нам что произошло на поверхности? — взялся за товарища Дурус. — И что с Алисой? — требовательно произнёс он.

Несмотря на то, что вопросы относились к разряду ожидаемых, Уно растерялся. С одной стороны, Альтермитер наказал о себе помалкивать. С другой, ему очень не хотелось упоминать о вмешательстве Законодателя. Но тут же, было сложно объяснить его информированность без упоминания двух этих факторов.

— Эм… Ну, в общем, мне помогает сила, которая попросила о себе не упоминать, — начал молодой человек.

Выход он нашёл простой, а именно, рассказать всё, что вроде бы не требовалось скрывать. При этом наличие Елены его не смущало. Вот прямо сейчас, опасности от дворянки не исходило. А слегка потом, он и Дурус вытащат Алису, купят духов-помощников на имеющиеся у него деньги и помашут всем этим знатным разборкам ручкой. Ну а дальше, если всё сложится, они вернутся Землю, что уже другая история.

В момент, когда молодой человек более-менее ясно обрисовал ситуацию с Алисой, из одного из темных проходов вернулся отряд разведчиков. Мужчины в потёртых робах выглядели взволнованно. Присутствующие подались им навстречу. Елена поспешила узнать подробности.

— Всё отлично! Есть выход на поверхность, — вернувшись приободрённой, сообщила девушка. — Дождёмся вторую группу, после чего все вместе покинем это чёртово подземелье.

— Уно, я предлагаю для начала вернуться в город и раздобыть для меня снаряжение, — радуясь полученной новости, обратился к молодому человеку Дурус. — Я ещё не менял свой сертификат, — добавил он. — И ты не переживай, отправимся за Алисой так быстро, как сможем, — здесь чернокожий здоровяк незаметно стрельнул глазами на Елену.

Увы, с плутовством Дурус не дружил от слова совсем. Было настолько очевидно, что он хочет сказать: «Как только окажемся в подходящем месте, сразу же рванём спасать Алису», что Елена наградила здоровяка сочувственно-презрительным взглядом.

Девушка хотела было добавить что-то вслух, но не успела: в подземном зале возник новый участник событий. Появившись прямо из воздуха, капитан теневой стражи Золотого города коротко огляделась. Найдя взглядом пробуждённых, она сделала в их сторону несколько уверенных шагов. Лишь только узрев чёрную чешуйчатую броню, мужчины-работники почтительно склонили головы.

Увидев провожатую, Уно заволновался. Капитан выглядела…

На этом моменте он запнулся, не сумев подобрать определение.

«Взмыленной. Она выглядит растерянной и взмыленной», — подобрал слова молодой человек.

— Скорее, нам необходимо действовать быстро. Я помогу вам добраться до ближайшего обелиска, — обращаясь к пробуждённым, произнесла женщина.

Отдав команду, она мотком головы поманила Уно и Дуруса за собой, направившись в сторону ведущего в Покинутый город тоннеля.

— Но там же опасно! — осмыслив жест, запротестовал Уно.

Остановившись, капитан пережила момент внутренней борьбы. Рассудив вероятно, что минимум объяснений всё-таки стоит дать, она принялась торопливо объяснять:

— Задумку шефа раскрыли. Законодатель внес тебя в список на естественное уничтожение. Естественное уничтожение — это когда за конкретным пробуждённым начинают целенаправленно охотиться элитные монстры. Единственный способ выжить, очень быстро добраться до ближайшего обелиска. Он сразу же перенесёт вас в нужное подземелье. Шеф всё устроит. Ну а после, из подземелья вас троих отправит на Третью ступень. Законодатели имеют на ней минимум власти. За духов-переводчиков не волнуйтесь, ******* всё устроит.

Каким-то непостижимым образом Уно сообразил, что в конце было произнесено имя Хранителя. А именно, встреченного им в кошачьем храме существа.

— Ты должен ему помочь, — не терпящим возражения голосом, обратилась женщина к Дурусу. — Откажешься, попадёшь в немилость Хранителей, — веско добавила она.

— Да я и не собирался отказываться, — обиделся чернокожий здоровяк, после чего, похлопав глазами, выдал: — А вы вообще кто⁇

Капитан хмыкнула.

— За мной, — ещё раз скомандовала она, направившись в сторону освещённого тоннеля.

— А ты куда? Ум потеряла? — резко остановившись, бросила капитан подавшейся следом Елене.

— Я готова рискнуть! Хочу выслужиться перед Хранителем. Для меня это шанс вырваться из-под тирании отца! — скороговоркой выпалила девушка.

Уно сказанному не удивился, но главным образом по причине переизбытка впечатлений и навалившихся проблем. А вот Дурус выглядел ошарашенно.

— Хорошо, я передам, — оценив решительный вид Елены, коротко произнесла женщина, после чего выполнила плавный круговой пасс рукой.

Словно отключенный кибер, девушка безвольно осела на каменный пол, оставшись на нём лежать. Стоило этому произойти, как капитан отдала присутствующим в зале мужчинам несколько строгих наставлений. Закончив, она устремилась в проход.

Молодого человека посетила мысль, что как-то оно всё не по-человечески и что надо бы с работниками попрощаться. Всё-таки этим людям они отчасти обязаны своим спасением.

Попрощаться не удалось. Начался быстрый бег по однообразному серому тоннелю. Бежали быстро. Минут через десять-пятнадцать тоннель закончился, влившись в большой прямоугольный зал. В зале хватало всякого. По полу были разбросаны остатки приспособлений и механизмов служащих для перемещения и транспортировки грузов. Из проёмов в потолке свисали съеденные коррозией огрызки металлических тросов. По низу, в стенах имелись уходящие куда-то тоннели. Некоторые из них были освещены, некоторые нет. Но вот чего в зале не наблюдалось, так это ведущей наверх лестницы. Зато у одной из стен догнивали остатки каркасного подъёмника. Подняться куда-либо с его помощью не представлялось возможным.