— Все технические средства, которые мы пытались спустить на планету, исчезали в момент прохождения термосферы. Если точнее, они были перемещены.

— Куда перемещены? — растерялся аналитик.

— Куда-то… — размыто ответил старый галаватрон.

— А биологические средства? — поинтересовался Патарон.

— Пробовали. Один раз. После чего с нами связались и попросили подобного не повторять…

— Кто связался? Асторосы? Ящеры?

В окружающей среде какое-то время царил молчаливый покой. По слабым колебаниям токов аналитик чувствовал, собеседник подбирает слова.

— Давай поговорим о сознании. А может о разуме. Я не вполне уверен какой из этих терминов отражает предмет лучше. Так вот, если предельно упростить, сознание можно разделить на животное, базовое и сверхбазовое. При этом, что довольно удивительно, у большинства разумных видов базовое сознание имеет примерно один и тот же уровень и вид. Я не имею в виду интеллектуальные возможности вроде способности проводить точные выселения. Мы говорим сейчас о базисе Хлонтора, а именно, о способности существа чётко ответить на три вопроса — «Кто-я?», «В чём моя цель?», «В чём цель моей цели?»

— Стоп, стоп! — запротестовал Патарон. — Что за такое сверхбазовое сознание? Ты имеешь в виду искусственный интеллект?

— Выслушай меня для начала, — с недовольством попросил старый галаватрон. — Я не имею в виду искусственный интеллект. Я имею в виду существ чьё осознание тождественно с их реальностью. Ну, как бы тебе объяснить. Всё вокруг нас энергия. И мы это не только поняли, но и научились использовать. Правда при помощи очень сложных технических устройств. В отличие от нас, для существ обладающих сверхразумом окружающая их среда в первую очередь информация, во вторую энергия и лишь после материя. Информация формализует энергию. Но для них это не постулат, а естественная возможность. Они способны взаимодействовать с окружающим миром словно с компьютерной модуляцией, творя или меняя реальность по своему усмотрению.

— Что за бред! — возмутился аналитик. — Ну то есть не бред, конечно, — осёкся он, вспомнив сколь многое так и не удалось уложить в базисную научную парадигму. — То есть, ты хочешь сообщить мне, что в пределах Империи находится перспективная планета, которая нам не принадлежит, так как ей владеют существа наделённые неким сверхразумом?

В сказанном Патароном прозвучали нотки скептицизма.

— Теперь я понимаю почему антикризисная служба порекомендовала именно тебя, — ответил старый галаватрон.

В ответе его содержалось незлобное издевательство.

— Ладно, допустим, — Патарон, как выражаются аналитики, принял информацию в разработку. — Мы способны получить планету силовым путём? — задал он вопрос, над которым ему, как он предположил, предстояло подумать.

Начальник станции удручённо пошевелил щупальцами.

— Ты здесь не для того. Мы уже пытались решить вопрос с планетой с позиции силы. Возможно даже, дважды. Но о первом разе мы скорее всего не помним… — многозначительно сообщил он.

— «Возможно»? «Не помним»? Это как⁈ — возмутился и одновременно растерялся Патарон.

В сознании его крутилось понимание того, что он находился на официальном вызове, отчего происходящее никак не могло быть розыгрышем или глупой шуткой. Но и на что-то серьёзное оно походило всё меньше. Однако, планета была. Да вот она, перед глазами. И тот факт, что её суть старательно скрывали от общественности, приходилось воспринимать самым серьёзным образом.

— Видишь ли… — осторожно начал старый галаватрон. — Существа обладающие сверхсознанием способны управлять восприятием менее развитых существ. Управлять не в смысле пошлого подчинения. Всё значительно масштабней. Речь идёт о наших памяти и целях. Им не требуется с нами воевать. Достаточно сделать так, чтобы мы перестали войны хотеть. Понимаю, звучит шокирующе, но есть и утешение. Своими возможностями они пользуются чрезвычайно редко. Есть основание полагать, что у этих существ нет желаний. Желания им заменяет долг.

Патарон поплыл. В буквальном смысле. Шевеля щупальцами, он начал медленно перемещаться по резервуару. Данное поведение помогало ему сосредоточиться. Погрузившись в себя, он принялся обдумывать полученную информацию, буквально перестраивая своё текущее мировоззрение. Впрочем, как профессиональному аналитику, это давалось ему относительно легко.

— Зачем я здесь? А ещё полученная мной информация… Это ведь не всё, так ведь? — через какое-то время обратился он к начальнику станции.

— Ну что ты, — с каким-то даже весельем продолжил тот. — Всё что ты услышал, не более чем приветственная беседа. На текущий момент мы довольно неплохо осведомлены о том, что происходит на планете. Так сказать, пристально наблюдаем в силу доступных нам технических средств. В ближайшие дни тебе предстоит переработать большое количество информации. Но, если кратко, планета приспособлена под место проведения некоей инициализации. Они называют её Пробуждение, в процессе которого претенденты получают недоступную ранее силу. Видовой критерий отбора участников — сухопутные гуманоидные виды, цивилизации которых либо зависли в состоянии затяжной стагнации, либо же находятся в острой фазе цивилизационного развития.

— То есть инициализация — попытка встряхнуть или притормозить? — сделал очевидный в общем-то вывод аналитик.

— Исходя из имеющейся у нас информации, да. Хотя возможно, есть что-то ещё. В том числе над этим тебе предстоит подумать. Однако, я попросил прислать дополнительную голову ради других задач. Нам необходим свежий взгляд на события последних дней. Как я уже говорил, на планету невозможно проникнуть. Так мы думали до недавнего времени…

Наблюдаемый Патароном окружающий космос сменился на тёмное однородное пространство. Прошло немного времени и вид планеты вернулся, но теперь из режима реального времени аналитик перешёл в архивный режим, как бы став сторонним наблюдателем неких событий. Проанализировав картину, он понял, что видит сводную информацию со следящих за планетой искусственных спутников. Судя по качеству данных, их имелось неожиданно много.

Вот недалеко от планеты вышел из подпространственного прыжка небольшой космический корабль. Казалось, он всего лишь отключил режим маскировки, но нет, техника чётко зафиксировала возмущение эфира. Вот похожее на заострённый диск судёнышко приближается к планете, снижается, проходит атмосферу и аккуратно садится на одном из островов. Ракурс восприятия меняется, позволяя наблюдать за происходящим с небольшой высоты.

В приземлившемся судне открывается люк и на каменистую поверхность спрыгивает небольшое сухопутное существо гуманоидного типа. Оно белое, с продолговатым предметом в руке, но тут же, сопутствующая информация указывает, что белое покрытие тела не есть естественный покров. Выйдя из корабля, существо останавливается, оглядывается, после чего какое-то время смотрит наверх.

Картинка меняется. Отвесный берег моря. Всё то же существо выходит из поверхности черного прямоугольного предмета установленного на земле. Рядом находятся ещё два