правильного объяснения, может оставить некрасивый отпечаток в массовом сознании. Даже не будучи специалистом, я это понимаю… чувствую… Только как мне себя вести, чтобы оставить правильное впечатление?

— Это хороший вопрос. Я как раз хотела провести инструктаж… для того на колени и взобралась. Так тонкий психологический контакт лучше выходит… Прежде всего, сам формат будет мягким, спокойным. Мы специально выберем какую-нибудь не напряжную, даже умиротворяющую, атмосферу. Например, прогуляемся по саду, с фонтанами, журчащей водой — она хорошо успокаивает, настраивает на восприятие информации, запускает мыслительный процесс. Будем беседовать. Я стану задавать вопросы, иногда что-то пояснять. Ты же не стесняйся переспрашивать или просить разъяснений. Это и тебе будет полезно, и зрителю. Постарайся держаться уверенно. Говори тихим, но твёрдым голосом. Даже если я буду включать эмоции, никогда не срывайся на высокие тона. Наоборот, можешь на контрасте начать говорить ещё тише. И тебя услышат. Обязательно. Я создам для этого необходимый фон. Ну и так, по мелочи… По ходу поясню. Ну что, готов?.. Базовая установка ясна?..

— Ясна, госпожа Координатор… Чего уж тут неясного… Забавно только — на моей малой родине в такой ситуации говорят: «С корабля на бал». Убивал весь день, с сёстрами трахался и собачился, и вдруг — раз! — уже на телевидении, гуляю с красивой и умной женщиной по саду с фонтанами, и рассуждаю про криминальный мир…

— Ничего, я буду рядом, Меч Республики — как до того были рядом твои боевые подруги. Мы с ними примем на себя основную тяжесть — а остальное ты вытянешь. Не можешь не вытянуть. Ты ведь всегда бьёшься за своих женщин? А, Меч Республики? Может оттого и популярен у нас?.. Где мы ещё одного такого найдём, чтобы и Экспансию тянул, и нас поддерживал?.. Да ещё и от чистого сердца?..

Когда мы подъехали к резиденции Службы Информации, я был спокоен, замотивирован и готов работать. Варя, в самом деле, отлично знала своё дело. И что вдвойне удивительно, обходилась при этом совсем без секса. Совершенно нереспубликанский подход!

Следующим разрывом шаблона стала резиденция. Нет, внешне я её не один раз мог наблюдать по головидению, или во время постоянных перемещений по городу. Ну да, не набивший уже оскомину небоскрёб, а почему-то натуральный белёсый купол. Раньше я как-то не задумывался, почему здание имеет такую нетипичную форму. Вообще закругление строительной конструкции очень непрактично, съедает массу места своими изгибами, сложнее в постройке. Однако с резиденцией Службы Информации эта прописная истина не работала. Здесь куда важнее оказывалось не абстрактное количество внутреннего пространства, а его визуальное восприятие. И в этом смысле купол выигрывал у любой, даже самой обширной, коробки. Только здесь можно было добиться особого преломления света и неповторимого ощущения перспективы. Целые кластеры залов, полигонов и павильонов причудливо переплетались, наползая друг на друга, проникая друг в друга. Абсолютная же прозрачность стен лишь ещё более усиливала ощущение объёма. Правда, как объяснила Варя, эффект прозрачности был односторонним, только с внешней стороны. С внутренней же действовал сложный поляризующий эффект, придающий виду изнутри дополнительные перспективу и объём.

Передвигаться между всей этой фантасмагорией приходилось по столь же фантастической вязи переходов. Мы с подругой проходили по каким-то вьющимся тропкам, проложенным прямо так, в воздухе, аккурат над сотами помещений. Парили на гравитационных дорожках, делавших настолько безумные зигзаги, что винтовая лестница нервно курит в сторонке. Но главное — всё время путешествия мы безмолвно созерцали нагромождение всевозможных красот и диковинок, сокрытых в недрах причудливых залов.

А посмотреть тут было на что! Всё новые и новые имитации ландшафтов, почти неотличимые от натуральных, выныривали на нас из-за очередного неприметного поворота. Космические тела, изобилующие громадными кратерами, сменялись пылевыми равнинами — мёртвыми и первозданными, пронзаемыми лишь холодным светом безразличных звёзд. Обширные кварталы полуразрушенных зданий, с до боли знакомыми следами температурного и лучевого воздействия. И вдруг — живые и яркие лесные полянки, мрачные громады девственных лесов, журчащие на солнце ручьи… и даже целый водопад! Одно лишь созерцание всего этого многообразия помогало отрешиться от всего наносного, искусственного, налипшего в казавшемся теперь грубым и неустроенном внешнем мире… Наверное так и должно выглядеть идеальное капище, место поклонения могучим богам — пусть и всего лишь богам информации.

Наше путешествие завершилось в одном из укутанных в лесную зелень залов, и было в нём что-то смутно знакомое. Судя по ощущениям, мы уже когда-то проходили мимо. Что ж, видимо, республиканка не отказалась от идеи добиться правильного настроя интервьюируемого, для чего устроила этот масштабный экскурс в мир Службы Информации. Но мне было грех жаловаться. Путешествие по наполненному диковинными красотами миру, да с красивой девчонкой за ручку, было весьма полезно для психики — порядком расстроенной бесконечной чехардой кровавых событий. Да и приятно это было, чего уж тут…

Тенистая аллея вывела нас к массивному фонтану, высоко устремляющему свои струи. Мы остановились возле огораживающего водную гладь парапета. Я как завороженный приник взглядом к буйству воды. Облокотился о парапет, всмотрелся в цветные брызги, в которых свет раскладывался на отдельные цвета радужного спектра. На меня ощутимо дохнуло свежестью — и отнюдь не свежестью дисперсных капелек влаги в воздухе, а свежестью чего-то первозданного, ощущаемого не телом, но душой.

Варя пристроилась рядом. Развернувшись ко мне лицом, девочка опёрлась локотком о парапет. Провела ладонью по моему плечу.

— Эй! Ты чего, Леон? Тяжело? — в голосе чаровницы сквозило совсем не напускное участие.

— А?.. Прости, засмотрелся… Тяжело, спрашиваешь?.. Да какой мужчина тебе признается, что ему тяжело?! — с ноткой иронии ответил, разворачиваясь и становясь так же, на локоть, лицом к госпоже Координатору — больше похожей сейчас на любопытную лисичку.

— Леон, в обычной жизни, возможно и не признается. Но ведь мы с тобой не за жизнь разговариваем, да и не любовники в постели. Штарнцам ведь реально интересно, что ощущает боец, только что вернувшийся с необъявленной войны!

— Ладно, уговорила, кошка! — хмыкнул, подмигнув милой девочке, которой в этой её лисичьей ипостаси, в самом деле, сложно было отказать. — Опустошённость просто накатывает. Хочется вот так стоять и смотреть на воду. Вода словно всё сознание заполняет, переливами вымывая из него тяжесть и грязь.

— Усталость?.. Или тяжесть от содеянного?..

— Усталость. Я