— Замечательно, — улыбнулся мужчина. — Карл рад это слышать. Карл поможет молодому господину. Как только разлом закроется. Такова роль хранителя.

Глава 40. Обещание

Коричнево-зеленая земляная насыпь — вот все, что осталось от разлома. Лион расхаживал взад-вперед вдоль линии соединения двух частей холма, сжимая в руках потухшую белую прядь, и старался не сойти с ума. Неприрученная магия Элис бесновалась внутри, вторя бушующим эмоциям. Разумная часть пыталась осмыслить произошедшее и убедить неподконтрольную, неразумную сторону сохранять относительное спокойствие.

Только вот как это возможно с учетом произошедшего? Изольда валялась на траве безжизненной палкой, и ее растрепанные щетинки не подавали признаков жизни, сколько бы Лион не тряс ее, уговаривая очнуться. Швабра утратила подаренную Элис жизнь. Что тогда с самой Элис?

Лион пнул носком сапога ком грязи. Она прямо там. Погребена под пластом земли. Он должен был удержать ее, защитить… К горлу подкатил ком. Глубоко вдохнув, он поднял голову к небу.

Облака плыли по своим делам, не интересуясь тем, что вот прямо здесь мир перевернулся с ног на голову, отобрав у него самое ценное сокровище…

— Давай, расплачься еще при всех, великий Первый меч, будущий советник короля, — вслух подначил себя Лион.

Нет, он не собирался сдаваться. Просто даже думать не хотелось, что она чувствовала, кода тьма окутала ее, а его не оказалось рядом. Ее напуганный взгляд до сих пор стоял перед глазами…

Она ведь боялась стены, высасывающей силы ведьм, а сама шагнула в пасть куда более страшному чудовищу. Добровольно. И сколько бы его ни убеждали, что ее поступок — жертвенен и прекрасен, Лион никак не мог смириться с таким положением дел.

Почему — она? Неужели из всех на свете людей всемогущей богине понадобилась именно его Элис? Если это — истинное лицо высшей силы, то Лион отказывался ей поклоняться. Руки сами собой сжались в кулаки.

— У вас что-то к лицу приклеилось, ваша светлость, — Зэн ободряюще похлопал Лиона по плечу. — Кажется, это желание убивать, — он попытался улыбнуться, но вышло криво.

— Лучше не надо, — хмуро заметил Лион. — Так еще хуже.

— Ладно, не буду, — согласился тот. — Но вам все же лучше взять себя в руки. Сейчас слишком многое зависит от вас.

— Прекрати уже мне выкать, — отозвался Лион. — Раздражает. Как будто титул сейчас что-то решает.

— Как скажешь, — не стал упрямиться Зэн. — Тогда хочешь совет, раз уж мы теперь лучшие друзья? — он забросил руку на плечо Лиона, но одного грозного взгляда хватило, чтобы отступник вернул конечность на место: — Понял, перебор. Тогда просто — пожелание приятеля. Не трать ее магию зря, — он взглядом указал на вновь занявшиеся огнем руки Лиона. — Она скоро тебе понадобится. Ты же слышал Карла. До сих пор не могу поверить, что все это время он был на виду, но никто не рассмотрел в нем хранителя. Ладно я — человек пришлый, но ты-то всю жизнь прожил с ним под одной крышей. Неужто не заметил странностей?

— Я все списывал на старческие придури, — признался Лион.

Разговор с отступником здорово отвлекал от сводящих с ума мыслей. Лиону даже хотелось, чтобы человек, который на себе прочувствовал то же, что и он, сказал, что все будет хорошо, убедил, что волноваться не стоит. По крайней мере, если верить тому абсурду, что наговорил внезапно помолодевший Карл.

— В голове не укладывается, — признался Лион. — Чтобы я — и потомок древнего ведьминского рода. Смешно же…

— Ну, с другой стороны — все логично, — развел руками Зэн. — Вокруг особняка — древняя магическая защита, у тебя на боку — передающийся из поколения в поколение меч-артефакт, рассекающий магию, хранитель в прислужниках… Если так подумать, ты даже силу Элис принял без особых проблем — только руки слегка воспламеняются. Помнится, я полыхал весь, чуть Орден не спалил, пока приноравливался к магии.

— Все равно — абсурд, — покачал головой Лион. — Всю свою жизнь я прожил, совершенно не интересуясь ведьмами, даже за людей их не считал, а теперь вдруг оказался связанным с ними кровью.

— Рано или поздно ты бы все узнал, — раздался за спиной голос герцога Теодора.

— А, отец, — без особой радости отозвался Лион, оборачиваясь. — Вы наконец нашли время для разговора со мной.

— Не веди себя, как капризный подросток, сейчас не время, — строго проговорил он. — Тайна рода передается наследнику, когда тот становится главой. Твое время еще не пришло.

— Думаю, раз уж вы решили нарушить договоренность с Орденом Отступниц и привести в дом Элис, можно было сделать исключение, — заметил Лион. — Но видно я все еще не заслужил вашего доверия. Сколько бы я ни старался соответствовать вашим ожиданиям — ничего не вышло. Что ж, похоже, настало время признать собственный провал. Мне ни за что не дотянуться до вас, отец.

— Ты все неправильно понял, — немного растерянно отозвался герцог.

Лион едва заметно ухмыльнулся. Разумеется, это он во всем виноват — не понял, не прочитал по глазам, не догадался по криво поджатым губам. Идеально-строгий отец не при чем. Уж он-то все сделал правильно, все предусмотрел.

В другой день он ни за что не стал бы ввязываться в спор, однако сегодня в нем говорила магия, которая рвалась наружу потоком правдивых, тщательно скрытых в тени сердца откровений. Скорее всего, завтра Лион пожалеет о сказанном сгоряча. Но сейчас ему было все равно. Все равно и не важно. Единственно важное — вернуть Элис.

— Разумеется, отец, я не очень догадлив и слеповат — не вижу дальше собственного носа, — проговорил Лион, — но сейчас мне все же хотелось бы услышать правду. Карл не соврал? Мы в родстве с ведьмами?

— Так и есть, — сдался герцог. В его голосе не слышалось прежней строгости, словно он нарочно старался говорить помягче. — Нашим предком принято считать Белую ведьму — третью из дочерей великой богини.

— Ее дар — предвидение, — Карл как обычно появился словно бы из ниоткуда — Лион точно помнил, как он уходил, чтобы поговорить с Феникс, которая заканчивала с запечатыванием разлома. — И госпожа Карла — последняя из рожденных Белых ведьм — увидела, как рушится мир. Она научила Карла, что он должен делать. И вот теперь все случилось, как она и говорила. Красная ведьма вернулась. Круг замкнулся. Земля разверзлась.

— Дай угадаю, Красная ведьма — это Элис, — предположил Лион.

— Верно, молодой господин, — согласился Карл.

— А что значит — последняя из рожденных Белых ведьм?

— После моей госпожи в роду не появлялись девочки, лишь мальчики, — отозвался