– Не увиливай, Насти, – сказал он, – сейчас мы говорим о тебе. А я военный пилот, мы все сидим на стимуляторах во время боевых действий. Просто обычно все это проходит под строгим контролем, а теперь нам не до таких мелочей.

– Но сейчас же везде говорят, что ситуация на фронте с Шивой стабилизировалась, – робко сказала она, – и твое командование вполне могло бы дать вам хоть немного времени, чтобы отдохнуть. А тебя опять отпустили всего на трое суток. Или это неправда?

– Ну, почему же неправда, – он неопределенно хмыкнул, – пока действительно шиван остановили возле Денеба и даже уничтожили несколько их больших кораблей. Но и мы сами понесли немалые потери, – он нахмурился, вспоминая, – и еще, там не было «Люцифера».

– Вот видишь, – обрадованно воскликнула Анастасия, – может быть, и с ним что-то случилось. А нам сказали, что опасности в нашей экспедиции почти нет, зато есть крайняя необходимость для наших военных и Альянса вообще.

– Какая может быть связь между астроархеологией и войной?

Анастасия с видом комического превосходства посмотрела на своего мужа.

– Ты же знаешь, что наша группа занимается переводом всех найденных текстов Древних, – сказала она, – и я тебе говорила, что Древних уничтожила другая цивилизация, сильно похожая на шиван, что, конечно, – она слегка запнулась, – немного странно, поскольку все это произошло целых восемь тысяч лет назад. Тем не менее, – продолжила Анастасия, – в последних текстах погибшей культуры, которые мы обнаружили, было обнаружено упоминание о том, что Древние нашли какое-то уязвимое место у своих врагов.

– И что же они им не воспользовались? – скептически хмыкнул он.

– Мы пока этого не знаем, – серьезно сказала Анастасия, – но все следы ведут именно на Альтаир, там произошли все последние для Древних события. Может быть, они просто не успели?

– А может, это место оказалось у шиван не таким уязвимым? – в тон ей ответил Петр. – Насти, это все очень неопределенно, но я точно знаю одно, – Он твердо посмотрел на жену, – пока война не закончена и моя жизнь постоянно висит на волоске, я должен точно знать, если со мной что-то случится, то мой сын и ты останетесь живы.

Анастасия опустила голову и посмотрела прямо перед собой.

– А долго мы будем живы, после того как Шива заполонит все обитаемые звездные миры? – глухо спросила она, не глядя на мужа. – Даже если ты заберешь нас на Дальние Рубежи, это ведь только отсрочит конец. Пойми, это тоже моя война, и я должна лететь на Альтаир, хотя бы ради нашего будущего и нашего сына.

Он крепко прижал к себе Анастасию и надолго замолчал.

– У меня сердце разрывается, когда я думаю об этом, – наконец, очень тихо сказал он, целуя ее куда-то между глазом и щекою, – когда уходит ваш корабль?

Она изо всех сил приникла к Петру.

– Послезавтра. Не беспокойся, капитан крейсера очень известный и храбрый офицер. Нам сообщили, что с таким командиром можно ни о чем не волноваться. Может быть, ты о нем слышал? – Анастасия посмотрела на мужа. – Его зовут Акен Бош.

С легким шипением раскрылась металлическая дверь отсека. Анастасия, чуть вздрогнув, подняла голову, окидывая взглядом вход в свою импровизированную тюрьму.

– Поздравляю вас с хорошими новостями, – на пороге отсека улыбался Таланд, – а где Аллана? – он в ожидании огляделся по углам небольшой комнаты, отведенной под содержание обеих пленниц.

– Она в душевом блоке, – сухо ответила Анастасия, усаживаясь на своем месте, – что вам угодно?

– Позвольте мне пройти, и я вам все расскажу, – Таланд, немного смущенный холодным приемом, сделал осторожный шаг вперед.

– С каких это пор тюремщики спрашивают разрешения? – слегка презрительным тоном спросила женщина, подбирая сзади свои рассыпавшиеся волосы. – Раньше вы не утруждали себя подобной вежливостью.

– Вы несправедливы ко мне, госпожа Нестерова, – в голосе Таланда было неприкрытое огорчение, – я всегда относился к вам и Аллане с большим уважением как к ученым и… – он слегка запнулся и покраснел, – и как к женщинам.

Он осторожно прошел в комнату и присел на стул прямо под большим квазииллюминатором, уже неделю показывающим одну и ту же картину – вид на оранжевое солнце гамма Дракона.

– Что это меняет? – равнодушно спросила Анастасия. – Этот отсек все равно остается тюрьмой, даже если надзиратель относится к нам с большим уважением. Или что-то изменилось?

– Да какой же я надзиратель, – уже совсем отчаянным голосом сказал Таланд, – я такой же ученый ксеноархеолог, как и вы. Аллана, – он вдруг повернулся на стуле в сторону, сжав свои руки, – неужели и вы тоже так плохо про меня думаете?

Анастасия обернулась, в полуоткрытом проеме узенькой двери, ведущей в крохотный душевой блок, торчала растрепанная голова ее подруги с мокрыми после купания волосами.

– Конечно, я о вас так не думаю, – Аллана лучезарно улыбнулась коллеге ксеноархеологу, – вы для меня единственный луч света в этом темном царстве.

Завернутая в одно покрывало, она прошла в комнату, по пути одарив гостя обворожительным взглядом.

– И для Анастасии тоже, – с ударением сказала и сердито посмотрела на свою подругу, осторожно пробираясь мимо нее, – просто она сегодня в плохом настроении.

Аллана присела на свою койку и, склонив голову вправо, стала оттирать свои мокрые волосы свободным концом покрывала.

– Вы должны извинить ее. Анастасия на самом деле к вам хорошо относится, хотя… – Аллана с досадой посмотрела на нежелающую впитывать воду ткань, – с таким бытом плохое настроение неудивительно. Вы, ребята, могли бы хоть фен нам организовать за целую неделю!

Девушка выпрямилась, заложив ногу за ногу, и посмотрела улыбаясь на гостя, приняв при этом самый соблазнительный вид, как будто она находилась не в крохотном обшарпанном жилом отсеке грузового транспортника, а где-нибудь на модном курорте Лебедя Прайм. Анастасия лишь тяжело вздохнула. Она, конечно, понимала, с какой целью Аллана устраивает такое представление, но совершенно не верила, что это как-то сможет улучшить их теперешнее положение, и тем более не собиралась подыгрывать своей подруге.

– Так какие хорошие новости вы нам принесли, коллега? – Аллана поправила на себе одеяние, с тонким расчетом расположив все нужные складки ткани.

– Новости? – Таланд судорожно сглотнул, не в силах отвести взгляд от такого зрелища. – Ах да! – он опомнился. – Главная новость в том, что Альянс заключил перемирие с Нео-Террой, война окончена.

Обе женщины удивленно переглянулись.

– Так значит, выходит, что мы теперь не военнопленные? – осторожно спросила Анастасия, а ее подруга восторженно захлопала в ладоши. – Значит, нас должны скоро освободить?

Таланд замялся, он не ожидал такой быстрой реакции.