я выполнила просьбу Найфейна.

– Что ты видишь? – снова спросил он.

– Заколдованный куст роз, Найфейн, а что еще? Что я должна увидеть?

Он указал на стебель, переливающийся красками. Затем – на ветку, на которой было пять полных соцветий с маленькими вкраплениями огоньков фей вокруг них.

– Теперь я понимаю, что это твоя деревня. – Он повел пальцем дальше. – Долгое время это была единственная ветка, на которой хоть что-то цвело. На остальных цветы увяли или совсем засохли. Но это… – Найфейн указал на другую ветку, где увядающие розы волшебным образом снова расцвели в полную силу. Потрескавшийся, полузасохший коричневый стебель постепенно вновь становился сочным и зеленым. – Это деревня, которой мы недавно помогли. Это… – Он указал на подножие куста, где стебель менял цвет. – Я думаю, это и есть замок. Я не уверен, что это значит, поскольку мы не болеем, но, похоже, здесь тоже возрождается жизнь. Твой эликсир из эверласса меняет судьбу королевства. Это видно по кусту роз.

Я уставилась на куст в изумлении.

– Само собой, это отличная новость, – сказал Найфейн приглушенным голосом, – но теперь нам нужно торопиться.

– Торопиться?! Что ты имеешь в виду?!

– Король демонов следит за плодами своих усилий. Нам нужно исцелить как можно больше людей и как можно быстрее, прежде чем он появится и попытается найти способ остановить нас.

– Но… – Я в недоумении уставилась на Найфейна. – Ты действительно думаешь, что ему не все равно? Мы беспокоились о Джедреке, и, похоже, зря. А теперь это… как давно король демонов здесь не появлялся?

– Когда проклятие только обрушилось на нас, король демонов появлялся каждые несколько месяцев, чтобы подпитать его магией. Пока он был здесь, он делал все, что мог, чтобы усложнить нам жизнь. Убивал любого, кто злил его. Он вступил со мной в схватку, когда я попытался остановить это. Потом, когда мы начали деградировать, король появлялся два раза в год. Затем – раз в год. Думаю, он не показывался здесь уже больше трех лет. Королевство угасает, и он только рад этому. Но теперь, внезапно…

Найфейн посмотрел на куст роз.

Вспыхнул гнев, и эта эмоция показалась более легкой, чем страх и неуверенность, а теперь и ужас, разгорающийся во мне.

– Ты запугиваешь меня королем демонов, чтобы поторопить? Потому что предполагаешь, что потеряешь своего целителя, когда он придет, верно? Хочешь, чтобы я успела как можно больше, прежде чем ты принесешь меня в жертву своему делу?

Между его бровями образовалась складка.

Я тяжело вздохнула.

– Мне надоело слышать, что король демонов может появиться. Ключевое слово – «может». Меня тошнит от того, что ты намекаешь или прямо говоришь, что мне нужно будет заключить с ним сделку, подразумевая, что мне придется тебя покинуть. Мне надоело позволять демонам управлять моей жизнью. Я просто чертовски устала от этого. Пусть король придет. Пошел он! А пока, да, я исцелю всех, кого смогу. Это всегда было моей конечной целью. Но не нужно торопить меня цветущими розами, проклятием и угрозой появления короля демонов. Я сделаю это, чтобы спасти жизни.

Я развернулась, чтобы уйти.

– Финли, постой!

– Не-а. – Я протиснулась через раздвижную стеклянную дверь.

– Что случилось? – спросил Адриэль. Остальные тоже подняли головы, а затем быстро отвели глаза. По тому, как захлопнулся рот Адриэля, я предположила, что Найфейн шагает вслед за мной.

– Финли, остановись! – скомандовал он.

Я подавила желание повиноваться приказу, стряхнув с себя силу Найфейна. С тех пор, как он впервые притащил меня в этот замок, я кое-чему научилась.

Миновав садовую ограду, я почувствовала, как рука Найфейна обхватила мое предплечье. Он развернул меня, на выражение его лица было страшно смотреть. Страшно тому, естественно, кого Найфейн еще был способен запугать.

– Финли, ты можешь меня выслушать? – понизил он голос, пристально изучая мое лицо. – Я не имел в виду… Никто не собирается приносить тебя в жертву королю демонов. Это будет твой выбор. Ты сама увидишь, на что король способен, когда он появится. Я хочу сделать…

– …так, как будет лучше для меня, я знаю. – Я попыталась выдернуть руку из его пальцев.

Но Найфейн не отпустил меня. Вместо этого он покачал головой, и наша внутренняя связь наполнилась разочарованием. Поджав губы, Найфейн слегка дернул рукой, как будто собирался отшвырнуть меня, как у него это хорошо получалось. Я приготовилась к эмоциональному удару, закаляя себя.

– Проклятье, Финли! Мы не можем оба быть такими упрямыми! – Найфейн схватил меня за другую руку и наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза. – Почему ты так напугана?

Я и забыла, что все мои эмоции проникали во внутреннюю связь. Мне было стыдно признаваться в своих переживаниях о том, что теперь Найфейн отречется от меня, поэтому я решила, что лучше всего прикинуться дурочкой.

– Что?!

– Твоя печаль разбудила меня этим утром. Я гадал, что случилось. Остальные твои эмоции помогли мне догадаться обо всем. Единственное, чего я не понимаю, – это страх. Ты думала, я причиню тебе боль, когда узнаю, что ты не беременна?

– Что?!

Найфейн глубоко вдохнул через нос, в его глазах вспыхнул огонь.

– Гребаный дракон, – пробормотал он, слегка наклонив голову и зажмурившись.

Мороз вновь побежал по моей коже, пока я наблюдала, как Найфейн борется с очевидным желанием своего дракона попробовать еще раз. Нахлынула острая тоска, за которой последовало беспокойство. Внезапно мне просто захотелось оказаться подальше от него, от этого.

– Я не боюсь тебя, Найфейн. Оставь меня в покое. – Я отстранилась, но он лишь стиснул пальцы крепче, показывая, что никуда меня не отпускает. Сама не знаю, почему я не решила эту проблему, ударив Найфейна волей.

– Отвали хотя бы на одну гребаную минуту! Разве ты не видишь, что ей больно?! – зарычал он, резко открывая глаза и снова фокусируя взгляд на мне.

Я замерла в его объятиях.

– Финли, я могу чувствовать твои эмоции через связь. Я просто не понимаю, что они означают. Почему ты боишься?

Мои глаза защипало от предательских слез.

«Просто скажи ему! – взмолилась самка. – Тебя ведь бесит, когда он не объясняет, почему ведет себя как осел, так объясни ему сама! Потому что прямо сейчас ты ведешь себя как осел».

– Есть ли какой-нибудь способ отделиться от внутреннего зверя? – проворчала я.

Уголки губ Найфейна приподнялись, но его взгляд был полон тревоги.

– Это ерунда, – сказала я, пытаясь вырваться. – Послушай, мы хорошо провели время, но я понимаю, что теперь все кончено. Так что все в порядке. Давай вернемся к нормальной жизни.

– А что такое нормальная жизнь?! – прорычал он.

– Мы исцелим жителей королевства, придет король