- Ага.

- И, я так понял, что Ирия попросила Руслана помочь ей в новой кофейне – сыграть роль довольного клиента.

- Ага.

- И… я подумал, что справлюсь с этой ролью намного лучше, чем он. Все-таки, я и разговариваю правильно, и вид у меня более презентабельный… в смысле, татуировок подозрительных нет, и вообще, я больше тяну на ценителя кофе, в то время как Руслан тянет максимум на ценителя крепких спиртных напитков.

- Ага. И что?

- Может, ты бы ему и ей это объяснил… ты же начальник теперь.

- Отличная идея, - я медленно вдохнул и медленно выдохнул. Так, надо отвлечься, срочно. Такая циничная тварь с руками по локоть в крови, как я, не может испытывать такое примитивное чувство, как ревность. Тем более, было бы кого ревновать! – Ну-ка, пошли.

В кофейне к нашему появлению ничего не изменилось – Ящер уныло давился пирожным, паренек в углу стучал по клавишам ноутбука. Когда зазвенел колокольчик, таксист сразу встрепенулся.

- Ох, какое вкусное… а, это вы опять.

- Ну, Маузер, и как тебе Дашино изображение? – елейным голоском поинтересовалась Ирия. Наверняка тоже выходила на улицу, и с расстояния видела, как я глазел на рекламный щит. – Ничего не чувствуешь?

- Вообще ничего, - буркнул я. – Да пусть хоть в порнухе снимается – меня это ни капельки не задевает. Слушай, сделай-ка мне тоже кофейку за счет заведения, а то чего-то резко пить захотелось.

- Пожалуйста.

Никольский за моей спиной нарочито громко кашлянул.

- Да, и ему сделай, я угощаю.

- Тоже мне, благодетель, - прокомментировала под нос бариста, доставая вторую чашку. Спустя пять минут обе чашки уже стояли за свободным столиком.

- Благодарю, - Владимир аккуратно попробовал кофе. – Какой изумительно вкусный кофе, какой оттенок, какая обжарка! Это, несомненно, лучший кофе из всех, что я пробовал в своей жизни!

- Спасибо, мне приятно, - отозвалась Ирия.

- Нет, действительно, вы самая лучшая и симпатичная бариста в городе! Отныне я – ваш постоянный клиент, и буду ходить только к вам! Даже если у меня будет тяжелейшая форма ковида, и я буду лежать на смертном одре – я все равно найду силы встать, и прийти к вам выпить кофе!

- Володь, ну с ковидом это уже перебор, - заметил я. – Давай лучше гонорею тогда.

- А я не понял, а что происходит? – подал голос Ящер.

- А происходит то, Руслан, что у нас в штате наметилась резкая смена кадров. Давай так – ты будешь нашим водителем в экстренных ситуациях, но роль довольного клиента будет играть Никольский, а ты можешь ехать на свою основную работу.

- Стоп! – Ирия вышла из-за стойки. – Я тоже не поняла, а чем этот Владимир лучше, чем Руслан?

- Действительно, - Ящер тоже поднялся.

- Руслан о кофейном бизнесе знает почти все тоже самое, что и я, потому что он со мной этим занимается уже два года. А Владимир что об этом знает?

- Володь, удиви.

- Ну, - замялся Никольский. – Я знаю, что кофейные зерна обжаривают перед тем, как сварить.

Ирия скептически подняла бровь.

- И все?

- Да.

- Володь, честно, не удивил.

- Да чё мы вообще об этом базарим? – недовольно пробурчал Ящер. – Я первый это место забил!

- Руслан, мы не на парковке, - напомнил я. – Тут все решает начальство. Если я решу, что Владимир лучше для этой роли подходит – значит, так оно и будет.

- Хочу напомнить, что я – владелец заведения, и я если решу, что мой парень лучше подходит для этой роли, то мне виднее, потому что я тут уже давно, а ты – только появился, - Ирия скрестила руки на своей объемистой, буквально разрывающей ткань футболки, груди. – У меня есть опыт, а у тебя его нет.

- А, так ты решила здесь кумовство развести? В нашем серьезном, новоявленном, но подающем большие надежды, заведении? Да как можно брать на работу кого-то только из-за того, что он твой парень, или брат, или сын, или муж, или троюродный племянник двоюродной тети по материнской линии!

- Ну, во-первых, семья – это лучше, чем коллектив чужих и равнодушных к твоим проблемам людей, а во-вторых – не из-за этого, а потому, что Руслан компетентен в данном вопросе. Да, любимый?

Ящер кивнул.

- Слушайте, вы надоели уже, - вдруг подал голос паренек с ноутбуком. – Я деньги заплатил, чтобы в тишине и спокойствии работать, а не ваши препирательства слушать! Или для вас правило «желание клиента – закон» ничего не значит?

Мы дружно замолчали. Но ненадолго.

- Уважаемый клиент, так может вы, как клиент, рассудите спор между начальником-самодуром и хозяйкой заведения, - Ирия перешла на вежливый, проникновенный тон. – Как вы смотрите на данную ситуацию, и что о ней думаете?

- Да, пожалуйста, поделитесь, в целях улучшения качества обслуживания ваше мнение очень важно для нас, - вякнул Владимир, но осекся под тяжелым взглядом Ящера.

- Думаю, что вы оба неправы, - клиент деликатно зевнул. – В эпоху расцвета капитализма кумовство было такой же его неотъемлемой частью, как деньги. Если ты на руководящей должности, и у тебя есть возможность устроить родственника к себе на работу – ты обязан это сделать, даже если родственник – дебил, и вообще в данной профессии не шарит. А даже если и не шарит, то кто осмелится слово поперек сказать руководителю…. А если семья большая, то у тебя вообще душа должна болеть, если не все родственники до сих пор на теплые места пристроены. В общем, бариста правильно делает, что своему парню шанс дает заработать. Но – если лично мое мнение – то этот интеллигентный мужчина намного больше подходит для данной роли, чем ее быдло-шоферюга. А то, что он не разбирается – так научите его, и дело с концом. А шоферюга пусть оставит визитки, и тогда в кофейне можно будет ввести услугу «Вызов таксиста», и надежный проверенный водитель всегда будет под боком. Все довольны, все пристроены, спор закончен.

Пауза.

- А вы, извиняюсь, кем работаете? – поинтересовался я.

- По призванию и роду занятий я – писатель. Но я не ищу в этом материальный заработок, а наслаждаюсь духовной пищей и