мобильных, полностью укомплектованных групп оперативников, которые готовы задержать Ивана Ванко по первому приказу. Всё, что им нужно — это адрес, который Крис скажет только в случае… форс–мажора.

Ключ в том, что у Хаммер Индастриз несколько штабов в этом городе, поэтому нужно бить наверняка. Иначе Иван Ванко могут эвакуировать.

Вот и выходило, что Крис ломался, — пока ничего не произошло — а Фьюри пытался выведать адрес.

В то же время на сцене начала разворачиваться одна из главных «фишек» всей презентации. Джастин, лучащийся довольством от всеобщего восхищения, презентовал сенсацию за сенсацией.

— … но какой бы революционной не была эта технология — человек всегда будет присутствовать на поле боя. Дамы и господа, сегодня я с гордостью представляют вам наш первый действующий прототип — Костюм боевого реагирования на переменные угрозы и его пилот — полковник ВВС США Джеймс Роудс!..

По мановению Джастина в самом центре сцены начал появляться… Железный Человек.

Точнее, новый — совершенно непохожий и одновременно похожий — Железный Человек. Или как они его там назвали…

Во–первых, окраску полностью поменяли. Вместо красного с золотым — металлический, тёмный, угрожающий. Во–вторых, если «оригинальный» Железный Человек восхищал обтекаемый — практически изящным — дизайном, то костюм Джеймса Роудса пестрил многочисленными добавлениями, содержащими самое смертоносное оружие, которое туда успели запихать.

Да…

Буквально неделю назад ни с того ни с сего армия связалась с Джастином и предложила ему укомплектовать и модернизировать «костюм Джеймса Роудса». Естественно, Хаммер ухватился за такую возможность руками и ногами, совершенно не интересуясь «как» он получил этот костюм. «Откуда» было итак понятно.

Были кадры с недавнего празднования дня рождения Тони Старка, где он и его лучший друг, оба одетые в костюмы, устроили погром. Ну а дальше полковник Джеймс Роудс… просто взял и улетел к себе на базу. В костюме. Костюме грёбанного Железного Человека!

Никому ничего не показалось странным? Неужели абсолютно любому человеку можно просто взять припереться к Тони Старку домой и уйти уже в костюме?

Вот и Крис предположил, что Старк… пошёл с правительством на компромисс. В своём, немного развязном и сумасшедшем стиле. Дескать, берите вот мой костюм, я претворюсь слепым и глухим, а после вы от меня отстанете. Я тут оружием уже не занимаюсь!..

И такой ход… довольно умён на самом деле. Ведь каким бы харизматичным не был Тони Старк, даже его самые преданные фанаты начали задаваться вопросом: а успеет ли Железный Человек всех спасти? Да и его откровенное отторжение работы с правительством вызывало у более патриотично настроенной части страны искреннее недоумение, если не сказать возмущение. Всё–таки не стоило забывать, что сама Старк Индастриз выросла на деньги правительства, продавая ей оружие практически сто лет.

Вот и решил таким образом Тони Старк и откупиться от правительства, и заткнуть широкую общественность. Всё–таки в этом костюме не узнать творение Тони Старка попросту невозможно.

— … Америка и твои союзники… — Речь Хаммера оборвалась, стоило ему заметить огонёк вдалеке. Да и Крису было прекрасно видно подлетающего Железного Человека. И только тот приземлился на сцену, как восторженная толпа привстала со своих мест и начала отдавать ещё более бурные овации. Они были прям на грани обморока — настолько им понравилась нынешняя презентация. Тем временем Железный Человек приобнял Роудса и начал махать толпе.

— Все эти люди в опасности, их нужно эвакуировать отсюда.

— Что?

— Что? — Была у Криса аналогичная реакция.

Голос Железного Человека раздался не только у Роудса в шлеме, но и у него в телефоне!

— Старк, ты что–то знаешь? — Фьюри по всей видимости тоже это слышал. Не мудрено, Тони связал себя, Роудса и телефон Криса с Николасом на другом конце.

— Хаммер работает с Ванко. Крис, ты ведь что–то знаешь?..

— У нас есть повод беспокоиться?

— Он звонил мне…

Разговор только начался, но уже прервался. Ведь пулемёт на плече Роудса скорректировался и дулом направился прямо на Железного Человека.

— Ты сам?

— Нет, Тони, я не давал команду! Я не могу двигаться! Я заблокирован! Заблокирован! Тони, уходи!

Несколько десятков дронов позади Роудса одновременно подняли свои руки и направили их на Старка.

Перемена в костюмах не скрылась от глаз зрителей. Огромный павильон моментально заполнился паническими криками.

— Адрес, Крис! Мне нужен адрес, прямо сейчас! — Перемена ситуации заставила Николаса действовать.

— Квинс, — стиснул зубы Крис, смотря, как улетает Железный Человек. А несколько десятков Хаммер–дронов во главе с Джеймсом Роудсом направились за ним. — Штаб Хаммер Индастриз в Квинсе!

Крики людей…

Пулемётные очереди…

Стеклянный потолок, чьи осколки начали падать и калечить беззащитных людей…

Всё это стало следствием его… небрежности. Частично он ответственен за этот ужас. И это означало, что…

Ему нужно с этим разобраться.

* * *

Тем временем в Квинсе…

Несколько фургонов без опознавательных знаков остановились перед одним из штабов Хаммер Индастриз. Выбежавшая охрана не успела ничего сказать, как оказалась без сознания. Электрошок моментально их вырубил.

— Оцепить здание, — Наташа перезарядила свой электрошокер и начала отдавать приказы выбежавшим из фургонов оперативникам. — Не дайте никому выйти! Задерживать абсолютно всех! Это касается второго, третьего и четвёртого отряда. Первый, готовьтесь к штурму. Щиты, газы, техникам на крышу, я хочу, чтобы это здание было обесточено через пару минут!..

— АГЕНТ РОМАНОФФ!..

БУМ!

Многолетние инстинкты убийцы, привыкшей к близким размолвкам со смертью, позволили Наташе схватить ближайшего оперативника и кувыркнуться с ним за ближайшее укрытие.

В следующим момент примагниченная мина прикрепилась в одному из фургонов и взрывом снесла его к другим машинам. Буквально за несколько секунд они уже потеряли четверть отряда.

— Это засада, нам нужно подкрепление! — Закричала Наташа в коммуникатор, одновременно с этим выглядывая из укрытия и стреляя в неизвестных людей без опознавательных знаков. — Штаб, нам…

Наташа проглотила свои слова, так как из одной машины вышел чрезвычайно колоритный враг. Мужчина с маской на лице, волосами до шеи и… металлической рукой с красной звездой на ней.

— Зимний Солдат, — поражённо прошептала она.

В следующий момент…

Началось ожесточённая перестрелка.

* * *

— Ты же обещала, — голос Криса был без сомнения злым, но содержал некую мольбу. Будто бы он надеялся, что она скажет, что это не было её частью плана. — Ты ведь обещала мне, Эмма!..

Она не сразу нашла, что сказать в трубку телефона. Начинала осознавать, что здесь