И спор разгорелся с новой силой.

Три дня мы плыли вперёд, ориентируясь по звёздам и фактически проживая в лодках: ели, пили, спали, справляли нужду и прочее-прочее. Благо, что залив в этой части был достаточно спокоен, хотя «лёгкий шторм» мог налететь в любой момент. Подобное считалось нормой, отчего люди (особенно матросы) частенько вставали на лодках в полный рост, всматриваясь вдаль.

Пока Хорес миловал, но никто не мог дать гарантию что и дальше всё будет развиваться в таком же ключе.

Я продолжал путешествовать с троицей сионов и периодически присоединяющейся Люмией. Это она пришла на лодку в день крушения, положив мою голову себе на колени. Довольно мягко и приятно, чего уж там…

С друзьями окончательно рассорился. Разве что Ресмон продолжал попытки наладить контакт. Но лично я посчитал, что раз жизнь мага коротка, то надо действовать так, как хочется мне. Побыть немного эгоистом, ведь и без того постоянно приходилось исполнять чьи-то приказы.

Иногда у меня складывается ощущение, что я ежедневно договариваюсь даже с жизнью, уговаривая её дать мне больше времени. А как ещё назвать тот факт, что приходится постоянно искать способы, дабы остаться в живых?

Если воды ещё хватало, благо, что её основы знали почти все маги (как и основы других стихий), то вот с едой было не так просто. Запасы старой были подъедены в первый же день. Единственный, оставшийся доступным вариант — рыба. Ловить её, само собой, тоже надо с умом. Для этого, во время остановок, в воду крошили разную мелочь, а потом, если ею кто-то интересовался, то «водники» поднимали огромный шар воды вместе с рыбой внутри. Таким образом и выживали. Вот только… более ста пятидесяти человек. Каждому надо минимум одну, а лучше две или три рыбины в день. Если брать среднюю длину хотя бы сантиметров в двадцать. То есть, в идеале, чтобы все были сыты, надо ловить порядка трёх-четырёх сотен рыб в день!

А ведь чтобы поднять шар воды, нужно уже не просто знать основы этой стихии, а именно тренировать магию воды! Далеко не у всех колдунов магическая энергия вообще подходила этой стихии. В общем, из тридцати семи выживших волшебников (чуть более трети всех, кто садился на пароход), таких нашлось двенадцать. Пятеро, как я, выбравшие воду основной стихией и семеро — второстепенной. То есть, двенадцать человек могло рыбачить и должны были набирать за день минимум триста рыб, чтобы выжившие люди могли что-то есть и оставались хотя бы на ногах.

Самое смешное — пойманную рыбу ещё нужно было сготовить, ведь сырой её никто есть не желал. Жарка или варка тоже на нас. Великолепно!

Грёбаная рыба задолбала меня вусмерть. И я не про её вкус. Как начали на второй день её ловить, так продолжаем и по сей миг! Ну, когда объявляется остановка, само собой. Хотя один идиот (иначе назвать не могу) как-то умудрился поймать рыбину на ходу, отчего теперь магов принудили высматривать «добычу» даже в такие моменты.

— Кирин! — все лодки плыли вперёд с плюс-минус одинаковой скоростью, ведь водники (такие как я), создавали течение, которое позволяло двигаться в едином направлении. Вот только это не мешало, кому надо, помогать себе вёслами, чтобы добраться до чьей-то лодки. — У меня тут идея возникла: ты можешь зачаровать этот стальной лист на постоянное излучение огня? То есть жара. Типа как сковорода, чтобы не тратить время и силы магов на готовку еды? — это была Лири Нилас, та самая женщина из Тайной полиции. Не великого ума дамочка, но с большой инициативой. Шилом в заднице, я бы сказал.

— Положим, смогу, — задумался я, при этом продолжая контролировать чары, чтобы не нарушать общий ход движения всех лодок. — Но тогда весь этот лист… — осмотрел я его, пока Сидик галантно помог Лири забраться к нам и даже уступил своё место, возле рун теплоты.

Ха-а… тут везде одинаково тепло, я об этом позаботился! Но чему я удивляюсь? Нилас — аристократка, а Сидик — низший армейский сион. Конечно же он был бы не против, чтобы представительница Тайной полиции обратила на него внимание в том или ином ключе. И в качестве боевой единицы и в качестве… скажем так, средства снятия стресса.

— … будет излучать жар одинаково интенсивно. То есть, — постучал по нему пальцем, — возникнет новый вопрос: как взять его в руки?

— Интересно! — улыбнулась Лири. — Ты первый волшебник, который не просто делает, а начинает спрашивать и уточнять.

— Это основы, — проворчал я. — Прежде чем что-то зачаровывать, нужно создать картину в своей голове и понять, как всё будет работать. Иначе можно упороть косяк и просто впустую потратить время, как своё, так и нанимателя. И кстати, ещё один мой вопрос а надо ли вообще превращать этот лист в сковороду?

— М-м? — нахмурилась женщина. — Что ты имеешь в виду?

— То, что итоговый труд, обычно оценивается и модулируется представителями гильдии артефакторов, — вздохнул я. — Ты никогда не задавала вопрос… — я быстро перешёл на неформальную речь со всеми выжившими. Потому что был незаменимым, в прямом смысле этого слова, человеком. Признаться, это поглаживало моё чувство собственной важности. — … почему некоторые заказы гильдия оценивает весьма дорого, а некоторые, почти такие же, достаточно дёшево?

— Бывало, — пожала она плечами, а потом наклонилась ниже. Я ощутил запах духов. Похоже, свою сумочку Лири точно успела спасти. — Но разве цены не зависят от уровня знатности человека, срочности заказа и личных отношений?

— Второстепенно, — отмахнулся я. — Всё упирается в мелочи. Взять твою просьбу: на первый взгляд всё просто, но тут же возник вопрос — а как что-то жарить? То есть, надо каким-то образом правильно закрепить этот стальной лист, потому что если просто поставить его на деревянную часть лодки, то вскоре она загорится.

— Можно приделать ручку, как на сковороде, — дополнил Сидик.

— Хорошо, — кивнул ему. — Но со временем раскалится и ручка, либо, если она будет деревянной,