то сгорит. И это опять же не отменяет факта, что нужно как-то перевозить получившийся артефакт. А как? Как удерживать и где хранить?

— Нужно отключение огня! — сообразила Нилас то, к чему я её и подталкивал.

— Хорошо, — снова повторил я и улыбнулся. — Работа только что усложнилась, ведь нужно не просто сделать артефакт типа светильников, — кивнул на дно лодки, где под тряпками лежала светящаяся палка, — но ещё и настроить переключение режимов.

— Это сложно? — представительница Тайной полиции наклонила голову.

— В меру, — признал я. — Но предположим. Как это сделать, я представляю: создать руну, которая отменяет действие остальных. И снова вопрос: где разместить её, чтобы была возможность нажимать? Ведь стальной лист будет раскалённым.

— Можно нажимать палкой, — снова вклинился Сидик.

— Принимается, — согласился с ним. — Но тогда мой совет: вам необходимо собрать нечто, куда во время готовки можно будет поставить получившийся артефакт, чтобы не держать его в руках и чтобы он не прожёг материал, на котором будет стоять — а значит, никакого дерева! И организовать какую-то рукоятку для удобства.

— Сделаем! — довольно улыбнулась Лири.

Я же лишь вздохнул. Про себя. Очередная волокита, толку от которой — ноль повдоль. Потому что мы и так не слишком много рыбы ловим, дабы ради неё создавать отдельный артефакт готовки. Шарик огня способен организовать каждый маг, а их тут тридцать семь. Не так уж и долго выйдет, не так ли?

Но пусть лучше люди тратят время на ерунду, зато сидят увлечёнными, тихими и спокойными, чем снова начинают спор на ровном месте, который и так уже несколько раз провоцировал драки. Благо, ещё без смертей!

Ближе к обеду мы остановились. Я и другие водники достаточно вымотались, но понимали, что вскоре предстоит новая «забава» — приманивание рыбы. Хорошо, что хотя бы этим занимались другие.

— Кирин, может пропустишь сегодняшнюю рыбалку? — спросил Тофер. — Ещё ведь зачаровывать собрался. И без того работаешь больше всех.

— Кто, кроме меня? — криво ухмыльнулся. — Всё будет нормально, не переживай.

Энергии через себя пропускал в меру, так что сильного жжения в теле не чувствовал.

Вскоре ко мне на маленькой лодке приплыл Ресмон. Он делал это периодически, и сегодня я даже сказал, что прощаю его и мы снова друзья. Ложь, которая ощущалась нами обоими. Зачем? Для удобства, в первую очередь своего. Плюс я не ощущал сильной обиды, ведь это всё равно, что всерьёз обижаться на маленького ребёнка, который, заметив, что муравьи набирают воду из ближайшей лужи, захотел им помочь и залил в муравейник пару вёдер воды.

Так и Ресмон. Хотел помочь — получилось наоборот. Думаю, он усвоил урок.

— Давай… — здоровяк задумался, — давай хотя бы просто продолжим общение, а потом, на войне, я спасу тебе жизнь и мы будем квиты — как тебе?

— А если наоборот, то ты будешь дважды мне должен? — хмыкнул я. — Ладно, давай попробуем.

Ещё одна причина, почему я согласился простить дуболома, была в том, что мне просто хотелось иметь кого-то, с кем можно почесать языком. Признаться, оставшиеся сионы не спешили стать моими друзьями-приятелями. Мы… слишком разные: возраст, опыт, условия жизни, наличие магии… отличия были во всём.

Ресмон, хоть и деревенщина, во-первых признавал моё лидерство, во-вторых был таким же магом, а в-третьих — у нас уже были общие темы для разговора.

— Знаешь, я немного попытался освоить воду в свободное время… — тут же начал трепать он, пока остальные, включая меня, сосредоточились на рыбалке, разбросав наживку. — И вот, создаю я, значит, шарик воды…

Сегодняшний улов оказался почти никаким. Причём не только у меня, а вообще у всех. Похоже, мы оказались возле той части залива, где по какой-то причине не водилась рыба. У меня был всего десяток мелких рыбёшек, которые мы тихо поделили между собой. У остальных: где хуже, где лучше, но незначительно. Были и вовсе пустые. Хотя, как по мне, скорее «пустые», а по факту тоже поделили рыбу у себя.

Подобное привело к натуральной истерике.

— Маги не хотят обеспечивать группу пищей! — надрывался какой-то сион, которого, впрочем, быстро заткнули свои же. Но клич подхватили остальные. Матросы и солдаты, ещё недавно с благодарностью смотрящие в нашу сторону, искренне радующиеся зачарованным артефактам, тёплым лодкам, заделанным с помощью производственной магии дырам и всему прочему, начали скрипеть зубами и демонстрировать оскорбительные жесты.

Кто-то призывал Хореса покарать проклятых, где-то едва не начались драки. Какие-то колдуны всерьёз собирались защищать свои жизни, когда к ним полезло несколько мужчин, размахивая ружьями.

Хах, да там порох наверняка отсырел! Хотя… лучше, конечно, не рисковать и бить на упреждение.

На «плот» магов перебралось ещё несколько волшебников, которых Бортомс довольно принял (Гилтав и вылеченный Ольфрен, кстати, тоже присоединились к нему). Ещё часть собралась вокруг Люсьена, тоже парня-волшебника, выходца какого-то мелкого, но знатного рода с фамилией. Повезло ублюдку! Похоже, его не гоняли у себя в школе каждый день и каждую ночь. Уж больно добродушное у него было лицо. Хотя может это маска, ведь одного матроса, который полез на него с претензией, Люсьен едва не разодрал на куски, обратившись в медведя.

Благо, лодка выдержала его вес. Как узнал позднее — не «благо», а подстраховка, ведь она оказалась зачарована.

Собственно, последнее побудило меня получше к нему присмотреться. Похоже, в отличие от наглого Бортомса, у этого голова варит.

Так или иначе, одиночек осталось мало. Порядка пяти человек (не отдельных, само собой, а проживающих в маленьких группах других людей) и целители (среди которых была и Люмия, худо-бедно умеющая в самые основы лекарского дела, примерно на одном со мной уровне), которые, вроде бы, действовали под защитой сионов. Но конкретику я не ведал. У них тоже были свои конфликты, хоть и внутренние. Но не зря ведь троица моих сионов так и не вернулась к остальным своим, а наоборот, объединилась с группировкой Тайной полиции?

У Лири Нилас было четырнадцать человек, среди которых