Было слышно, как Юмия раздражённо цокнула. Оливия, ничего не говоря, повернулась и пошла прочь. Анна и Анжела последовали за ней. Генрих снова улыбнулся мне, сверкая зубами.

— Алиса! Только подумай. Я могу защищать тебя и Милу от Брайт. Ни она, ни её подружки ничего не смогут вам сделать…

— Спасибо, но я обойдусь, — я усмехнулась. — Мне проще собственностью Софии стать. Пусть она нас защищает.

— Принцесса безумна.

— Не страшно, — я отмахнулась. — Зато она безопасна для меня в другом смысле. Выпусти меня уже из этой ниши. Прятаться здесь больше нет смысла.

— А если не выпущу? — Аванис улыбнулся ещё шире.

— Не зли меня, — я нахмурилась. — Давно коленкой в пах не получал?

— Шучу, шучу! Не надо так зубами скрипеть. Сломаешь их, — маркиз рассмеялся. — Идём, в кафе посидим. Побеседуем. Сможешь заказать себе что угодно. Я за всё заплачу.

— В другой раз. Сейчас мне нужно проследить, чтобы Листвард спокойно добралась до общежитий.

— Ловлю на слове, — тотчас кивнул Генрих. — Идём. Я тебя провожу.

— На каком слове ты меня ловишь? — я удивилась.

— Ты только что пообещала сходить со мной в кафе в другой раз. Завтра выходной. Я зайду за тобой, — Аванис глянул вдоль тропинки и схватил меня за руку. — Идём быстрее, пока не потеряли Листвард из виду.

— Вы что там делали⁈ — удивился проходивший мимо Лукас Саджини, увидев, как мы с маркизом выходим из-за статуи.

— Не твоё дело, — огрызнулся Генрих. — Иди, куда шёл.

Он потянул меня прочь.

— Вот только не надо мне грубить, — ворчал себе под нос Лукас, направляясь дальше по направлению к столовой. — Что все сегодня как с ума посходили?

В итоге мы с Аванисом проследовали за Милой, но нас ждала неудача. На перекрёстке, из правого прохода вышла целая толпа учеников, направлявшихся в столовую. Человек тридцать, не меньше. Кажется, это какой-то спортивный клуб закончил свою тренировку. Все они были в отличном настроении, шутили и смеялись, громко разговаривая между собой. Нам с маркизом пришлось посторониться, чтобы пропустить эту излишне возбуждённую толпу. Когда же они прошли, мы потеряли Листвард и Пашена из вида. Понятия не имею, куда они свернули. Может быть, пошли в кафе. Но в тот момент мне сложно было это представить. Генрих довёл меня до ворот женских общежитий, и мы распрощались. Я поднялась на второй этаж и постучала в комнату Милы. Мне никто не ответил. Подёргав ручку и убедившись, что дверь заперта, я отправилась к себе.

«Надеюсь, с ней всё будет хорошо. Не искать же мне её по всей территории. Кроме того, моя излишняя назойливость может быть неуместна».

Кристина тоже ещё не пришла. Меня встретила тишина и мягкий полумрак. По-прежнему открыта дверь на балкон. В комнате прохладный, свежий воздух. Я почистила ковёр и сделала уроки. Солнце совсем склонилось к закату и на парк опустились сумерки, когда, наконец, вернулась Отис. Мы немного поболтали, я помогла ей с уроками, а потом мы снова пили чай на балконе, обсуждая события прошедшего дня и наслаждаясь покоем и умиротворением тёплого, ласкового вечера. Когда подруга, наконец, уснула в своей кроватке, я выбралась наружу под звёздное небо с заветной папкой в руках.

«Боже, какая тишина!» — бросив папку в кресло, я подошла к перилам и потянулась, сцепив пальцы и вытягивая руки вверх. — «Слышно только сверчков да трели какой-то ночной птицы, едва доносящиеся до моих ушей откуда-то издалека. Кругом ни одного огонька и никаких лишних звуков. Кажется, сегодня за мной никто не наблюдает. Летучая мышка не появилась. Можно будет спокойно заниматься билетами сидя на балконе, при свете луны».

Ещё немного постояв у перил, любуясь на ночное небо и тёмный сад, явздохнула, села в кресло и открыла папку. В то же мгновение на мои колени выпал белый листочек бумаги.

«Ой! Это ещё что⁈» — я невольно напряглась и почувствовала, как по всему телу словно пробежалась холодная волна. — «Разве в моей папке было что-то такое?»

Замирая от волнения, я развернула листочек. Довольно коряво на бумаге было написано: — «Убей принцессу. У тебя два дня. Иначе тебе конец».

Я вздрогнула, прочитав первое предложения этого загадочного послания, и затравленно оглянулась вокруг. Но меня по-прежнему окружает давящая тишина. Магия не видит чьего-либо присутствия. Конечно, за мной могут наблюдать, используя подзорную трубу, например. Но заклинанием этого не обнаружить. По крайней мере, не при таком слабом вложении волшебных сил.

«Кто мог мне это подсунуть? И почему именно мне? Зачем? В чём смысл? Бред какой-то! Не понимаю. Так. Ладно. Нужно успокоиться и попытаться рассуждать здраво. Кто-то решил сыграть со мной в какую-то не особо приятную игру. А у меня даже малейших предположений нет, кто это может быть и что мне от него ждать. Записка вряд ли способна пролить свет на эту загадку. Наклон букв в другую сторону. Почерк неровный и какой-то неряшливый. Листочек грязный и чернила смазаны, словно писали левой рукой, размазывая уже написанные символы ребром ладони. Твою мать!» — я поморщилась, снова разглядывая листок. — «Вы тупые что ли⁈ Какую именно принцессу я должна убить? Их, так-то, две. Принцесса София и принцесса Элиса. Правда вторую я ещё не видела и мне сложно судить, кто может желать её смерти. А вот у Софии на родине вроде были какие-то проблемы. Она даже сбежала из своей страны, якобы для того, чтобы обучаться в нашей академии. Но всё равно. Как-то это глупо. А если я не ту принцессу убью?» — я пролистала папку. — «Насколько я могу судить, записку вложили сегодня днём. Кто-то проник к нам в комнату через балкон. Вот откуда взялся грязный след на ковре. Только непонятно, как они нашли мой тайник? Я прятала папку очень тщательно. Следов обыска в комнате нет. Кроме того…», — я криво усмехнулась. — «Неизвестный видел, что это папка с ответами на предстоящие тесты в мае. Но они его никак не заинтересовали. Нет следов прочтения. Дело в том, что листы плотно сшиты между собой. Чтобы читать окончание строчек левой страницы и начало строчек правой страницы, мне приходится сильно разгибать их в месте соединения. И след такого воздействия сейчас находится там, где я вчера остановилась. Туда и вложили записку. Дальше папку не