полечу вниз. Но всё обошлось. Ни одна из ступенек так и не сломалась. Вот и второй этаж. Очевидно, что это спальня и рабочий кабинет одновременно. Напротив входа есть широкая кровать, расположенная в нише стены и частично отгороженная от комнаты тёмной шторой из плотного материала. На постели целый ворох из заплесневелых простыней, одеяла и каких-то посторонних тряпок. Рядом с кроватью открытый стенной шкаф. Верхние полки пусты, а на нижних что-то сложено и стоят две закрытые, плетёные коробки. На вешалке висит тёмный плащ с побелевшими от пыли плечами. Возле окна письменный стол и пару кресел. На столе несколько книг и подсвечник с оплетёнными паутиной свечами. В углу детская кроватка под лёгкой занавеской, свисающей с потолка. Здесь также всё оплетено паутиной, как и на первом этаже. На полу грязный ковёр, засыпанный всевозможным мусором. Валяются пустые бутылки, какие-то тряпки и ботинок. Много обломков досок и древесная труха. Источником света в комнате оказался небольшой камин на правой стене. Там горит газовое пламя, нагревая массивные блоки из непонятного материала до ярко оранжевого свечения. От них ощутимо тянет теплом.

«Понятно», — я вздохнула. — «Всё тут давно заброшено. А огонь в камине и фонари на улице, видимо, будут гореть всегда, пока не прекратится подача газа по трубам».

Я оглянулась вокруг, пытаясь понять, если здесь ещё хоть что-то интересное. В эту секунду на меня внезапно навалилась волна страха. Словно меня прожгло молнией с головы до пят.

— Акх!…

Я вздрогнула всем телом и отскочила в сторону, прижавшись спиной к стене возле окна. Наверное, если бы я могла врасти в стену я немедленно бы так и сделала. Кажется, даже очнуться в желудке у виверны было не так же безумно страшно, как сейчас. Меня буквально трясло от ужаса. Мне пришлось схватиться за подбородок рукой, чтобы зубы не стучали друг об друга и не выдали меня этим звуком.

«Боже мой! Это уже не шутки! Откуда здесь такая тварь⁈ Прямо под академией⁈ Под столицей⁈ Кто-нибудь вообще в курсе, что она бродит в этих подземельях⁈ Господи спаси меня! Господи! Боже! Спокойно. Нужно успокоиться, а то я сейчас заплачу от страха», — я пыталась не дрожать и взять себя в руки, но у меня ничего не получалось. Более того, в ногах возникла внезапная слабость, и я сползла по стене на грязный пол. — «Только бы оно меня не почувствовало так же, как я его. Сейчас оно проходит по улице мимо здания. Я не закрыла дверь. Да и вряд ли дверь может чем-то помочь. Эта тварь невероятна. Если она меня заметит, мне конец. Я, конечно, тоже в какой-то мере порождение тьмы. Но не настолько. Мы с этим созданием совершенно на разных уровнях. Как небо и земля. Как дракон и маленькая мышка. Моя душа сейчас просто вопит от ужаса, ощущая эту чудовищную аномальную ауру всего в нескольких метрах рядом со мной, и на три метра вниз. Между нами только тонкая стенка из белого песчаника чуть более полуметра толщиной», — я закрыла глаза, боясь пошевелиться изо всех сил вжимаясь в пыльную стену. — «Вокруг очень тихо. Не слышно шагов или какого-нибудь движения. Я просто чувствую, как это нечто не спеша движется по улице, мимо окна. Представления не имею, как оно выглядит. Есть ли у него ноги или голова? Но у меня нет ни малейшего желания выглянуть и посмотреть на это».

В эту секунду послышался тихий смех. Словно юная девочка тихонько смеётся где-то на дне глубокого колодца, и этот звук едва долетает эхом до моих ушей. Я содрогнулась от страха, как от боли.

«Спокойно! Это от испуга у меня начались галлюцинации! Никто не может там смеяться. Я должна успокоиться, не шевелиться и терпеть, ожидая, когда закончится этот кошмар. Кажется, пока всё хорошо. Меня не заметили. Источник злой ауры миновал вход в дом и начал удаляться в сторону арки дальше по улице. Как только удалится достаточно далеко, я рвану назад к выходу и буду бежать, не оглядываясь, пока не выберусь из этих проклятых подземелий. Я не настолько сильна и не спешу на тот свет, чтобы встретиться с чем-то подобным».

Я открыла глаза. В комнате всё тот же полумрак. С улицы, через грязные стёкла окна льётся мёртвый, синий свет, да теплится камин, тускло освещая неприглядную картину запустения в доме, где когда-то давно жили люди.

«Мила!!!» — я вздрогнула, вспомнив о подруге. — «Вряд ли кошка догадывается, что по подземельям бродит нечто настолько ужасное. Я понятия не имею, способны ли хвостатые чувствовать порождения тьмы. Скорее всего, нет. По крайней мере, меня она не считает чем-то жутким и чувствует только запах хищника, потому что у меня кровь виверны. А ведь, по сути, я являюсь самой настоящей нежитью. Пока Листвард беспечно бродит по подземельям, она может наткнуться на то, что сейчас прошло под окнами и у меня станет на одну подругу меньше. Что же делать⁈ Бросить Милу и спасаться самой? Я чувствую неведомую тварь на довольно большом отдалении. Примерно с расстояния в тридцать метров. Сейчас она дошла до арки. Если мне попробовать обойти её по соседней улице? Я понятия не имею, чувствует ли это создание меня так же, как я его. Возможно, чувствует, но считает что я такое же порождение тьмы, просто слишком слабое и жалкое, недостойное его внимания. И видимо, к моему счастью, эти твари не питаются друг другом. Хотя кто их знает? Может у него были какие-то свои причины не нападать на меня. Только бы оно не решило, что я пытаюсь вторгнуться в его охотничьи угодья. Блин!» — я криво усмехнулось. — «Возможно, порождению тьмы вообще нельзя приписывать логику и инстинкты обычных существ. У меня нет даже примерного представления, как и ради чего существует подобное чудо».

Я встала на ноги.

«В коленках всё ещё предательская слабость и тело немного потряхивает. Руки дрожат. У меня даже оружия никакого нет. Хотя представления не имею, чем бы оно могло мне помочь. Если сейчас выйду из дома и увижу, как это нечто ждёт меня у дверей, наверно тут же свалюсь без чувств. Никакой эпической битвы между нами не получится».

По скрипучей лестнице я спустилась на первый этаж. Взяла на кухне, возле печки, тяжёлую кочергу и выглянула из дома. Улица пуста. Я вижу арку вдалеке и следующий фонарь. Но рядом с ним никого нет. Наверное, неведомое