Шрифт:
Закладка:
И тут же дядька начал меня уверять, что это самое пространство, если бы оно могло существовать физически, обладало бы очень странными свойствами, и перемещение в нем вдоль оси времени из них — не самое удивительное.
Из его о объяснений я понял, что тот предположил и доказал, что сознание человека может проникать в некую область, где при помощи определённых настроек можно создавать «условную психо-реальность». То есть аналог виртуальности, только не при помощи электронных средств, вроде наушников и стереовизора, а «генерируя» определённое ощущение. Точнее, в выделенной области этого пространства создаётся как бы «картинка», которая для сознания человека становится самой подлинной реальностью. Что-то вроде гипноза. Или галлюцинации. Которая для всех органов чувств полностью имитирует реальность: ее воспринимают не только зрение и слух, но и все остальные чувства: осязание, обоняние, ощущение своего тела, рецепторы холода, тепла, боли, вкусовые сосочки на языке на нёбе… В общем, идеальное решение для игры с полным погружением. Вот игротека и перехватила патент на создание такого устройства. И, очень поверхностно проверив, запустила в работу.
И только потом выявилась проблема: оказалось, что создавать виртуальную картинку можно только после того, как в этом психо-пространстве зафиксирована выделенная изолированная область, которую назвали «Остров». Размер Острова в координатах психо-пространства невелик, хотя воспринимается изнутри как почти бесконечный. А вот граница, как выяснилось, очень даже проницаема снаружи. И в самом этом пространстве, за пределами Острова, что-то или даже кто-то обитает. И это «что-то способно проникать в выделенную зону снаружи. И тогда психика игрока подвергается нападению. А иногда, как показал случай с Аунали, случаются и физические воздействия. Хотя это и невозможно даже теоретически. Ведь в этом «псевдо-пространстве» (вне Острова!) не действует обычная физика и геометрия, и физическое тело туда проникнуть не способно в принципе, даже теоретически! Это все равно, что спящему человеку переместился прямо в пижаме в собственный сон!
Но тогда ещё более загадочным становится происшествие с Ануали. И команде наручников требуется доброволец-испытатель для кое-каких проверок. То есть человек, который готов рискнуть, погрузившись в капсулу и пройдя ту же процедуру, что и пропавшая.
Намёк прозвучал более, чем однозначно. И тут же был подкреплен предложением подписать контракт на работу в должности «тестировщика экспериментального оборудования» с правами гражданина третьей категории. Да ещё и премиальной оплатой за каждое погружение.
Как пояснил Сайджер (как звали руководителя проекта) я должен просто проходить игру, а за моим состоянием будут не только наблюдать по приборам контроля жизнедеятельности, но и в случае «форс-мажора» на тот же Остров отправят сознание группы поддержки, тех самых оперативников СБ. Угрожать мне в субпространстве могут только те самые непонятные существа. Но против них теоретики базы разработали оружие: метатели энергетических сгустков, которые должны разрушать саму ткань психо-составляющей, из которой строится псевдо-пространство. Оружие пока не испытанное, но теоретически обоснованное и проверенное в симуляции.
Все это в его изложении звучало здраво, но по сути было полной чушью. Пронести в пространство, не содержащее материи, оружие? Действующее на непонятных принципах, в мире, где не работает привычная физика? Да нет, где-то тут упрятана логическая неувязочка. О чем я и не замедлил доложить новоявленному «работодателю». Мол, рассказывай, чего не договариваешь!
Тот сперва пытался делать честные глаза и отнекиваться, но глубоко въевшаяся научная добросовестность (или потребность завербовать самоубицу-добровольца, чтобы освоить выделенный бюджет?) заставила разговориться. Мол, покопавшись в архиве оцифрованных древних (на самом деле древних, а не просто довоенных) инкунабул, в сохранившемся массиве оцифрованных раритетов Библиотеки Конгресса (что бы ни подразумевалось под этим термином), их группа нашла упоминание о сущностях, обитавших в псевдо-пространстве. В далёком средневековье их называли «демонами». И даже были целые направления учёных того времени, (тогда их называли «магами»), которые ухитрялись «выдергивать» этих демонов в материальный мир.
Демонам приписывались самые разные волшебные свойства, но удержать или подчинить такую сущность было нелегко. Поэтому эксперимент чаще всего заканчивался смертью экспериментатора.
Техника «призыва» сущности в книге не раскрывалась. Но, судя по намекам, требовалось создание определённого эмоционально-энергетического психополя (которое было заново открыто всего около сотни лет назад) и для воплощения сущности требовалась кровь. Мага, другого человека или животного — не понятно. Но кровь должна быть «свежая», полученная на месте.
Сущность обретала «псевдо-телесную» форму и могла какое-то время существовать в несвойственной ей, враждебной среде, нашего пространства-времени. Всячески пытаясь уничтожить призывателя, чтобы вернуться домой.
Но из полученных теоретиками формул такой исход никак не следовал, так что эту версию развития событий оставили как «не научную». Да и случай с исчезновением Аунали это не напоминало совершенно.
В её случае приборы зафиксировали только слабый психоэнергетический всплеск, а никаких разрушений и появления враждебных сущностей обнаружено не было.
Прослушав «не научное» дополнение, я затребовал утроить оплату за риск. Научник потер ладони и…начал торговаться! Мол, он и так предлагает мне больше, чем зарабатывает пилот грабера, даже в удачных рейсах. А риск, мол, минимальный и, скорее, умозрительный. К тому же я ведь сам хочу помочь своей знакомой? Я возражал, как мог. Сошлись на двойной ставке и премии в случае форс-мажора. Ну, тут он прав: меня, если долго уговаривать, то и уговорить недолго. Тем более, я сам рвался в это приключение вмешаться.
Так что в тот же день я оказался в игре. Сама игра оказалась простой переделкой старинной «бродилки» с элементами апокалипсиса и простым сюжетом: герой (я) бродил по руинам города, собирая ресурсы и отбивался от одичавших и мутировавших животных, а также от банд мародеров. Зато ощущения были гиперреалистичными.
Пару раз напоролся на штыри арматуры, раз чуть не оставил ботинок в пасти собаки, и даже получил в бронежилет (найденный в руинах) заряд дроби из шотгана мародеров. За пару часов игры прожил в игровом мире почти трое суток личного, игрового времени.
Но никаких необычных или сверхъестественных приключений не было. То есть все прошло, как и задумывалось создателями бродилки. Ощущения были самыми настоящими, и если бы не полупрозрачный интерфейс со статами, постоянно висящий в поле зрения, можно было бы легко принять игру за реальность.
Договорились продолжить на следующий день, и разошлись. Правда, недалеко: мне, как члену команды «исследователей», выделили каюту рядом с игро-зоной. Вполне уютную: отдельный бокс с визором, спальным местом и пицца-процессором. Вообще-то это «пищевой принтер», но большинство использует его для готовки разных сортов пиццы: она на машине получается лучше всего. И это исторически было первое блюдо, которое в древности было
