в грудь жертвы. Дальше медлить нельзя. С первыми звуками его то ли заклинания, то ли призыва, то ли вопля я заорал «сейчас!» и рванулся вперёд, увлекая и подталкивая стоящих рядом «стражников». Они, похоже, только этого и ждали и бросились бежать рядом, продолжая цепляться за мои руки. И даже не отвлеклись на донесшийся сзади звук удара, сдавленный басовитый вопль и звук падения чего-то тяжёлого. А я оглянулся, чтобы увидеть, как чернокожая красотка, сделав мах ногой над головой, попала точно в глаз возвышающемуся над ней гиганту. Да, растяжка у нее как у китайского гимнаста! А затем перебросила обмякшую тушу через себя, грохнув спиной об пол. А теперь наносит добивающий удар лежащему на спине гиганту: в горло, точно по кадыку. Ну, если он и после такого выживет, буду считать неандертальцев бронированными. Но времени ждать результата нет. Тот братец, что справа, чуть вырвался вперёд. Это он хорошо придумал! Подсечка и толчок, поправляющий полёт, и вот тело уже летит на плиту, закрывая собой Ксанфу от удара кинжалом. Кажется, маг успел понять, что происходит что-то не то, и почти успели остановить движение клинка. Так что вместо мощного удара лезвие только слегка чиркнуло по плечу «гвардейца». Но этого оказалось достаточно.

В этот раз я находился на расстоянии вытянутой руки от процесса, и успел увидеть его во всех подробностях. Вокруг раны, в облаке брызнувшей крови, вдруг заклубилась чёрная тучка. Как будто туманное облачко. Оно моментально втянулось в рану, и почти сразу из нее как будто выросла световая воронка, уходящая куда-то вовнутрь. Только не вовнутрь тела, а как будто вовнутрь окружающего пространства. Сразу вспомнилось увиденные в детстве картинки, иллюстрирующие «четвёртое измерение», уводящее куда-то «вовне» трехмерного мира. И по этой воронке из «внешнего» небытия вдруг в тело неудачливого «стражника» проникло ещё одно материальное тело, почти такого же объёма. И так, как места для двух одинаковых тел внутри одного объёма не нашлось, тело «брата» разлетелось на куски, забрызгав всех вокруг кровью и содержимым кишечника. Второй «братишка», не придав особого значения смерти родственника, бросился хватать это новое тело. А я, пользуясь моментом оторопи мага, ухватился за кинжал и выкрутил рукоять из его рук. А затем одним движением всадил лезвие в бок второго здоровяка.

Увы, второй раз фокус со взрывом не сработал.

Хотя вокруг капель крови опять появился черно-коричневый туман. Но на этот раз не проник в тело жертвы, а сконцентрировался в виде грязной кляксы и начал расти, медленно опускаясь на пол. А я двумя движениями перерезал тросики, которыми были привязаны ноги Ксанфы.

Та моментально подтянула их к животу и столкнула с себя вновь появившееся тело. Вновь появившийся демон действовал не так шустро, как прошлый. Он просто свалился с алтаря на пол и затряс головой, приходя в себя. Насколько я мог рассмотреть его со спины, это был парень, затянутый в переливающийся облегающий комбинезон. Закрывающий его от щиколоток до кистей рук. И заходящий воротником на шею и горло. Парень был высоким, но каким-то «тонкокостным», с длинными, вытянутыми мышцами. И если бы не светлая кожа, выглядел бы, как родной брат нашей Аунали.

Тем временем чёрное облачко, увеличиваясь в размерах, коснулось пола и начало стремительно трансформироваться. Оно резко вытянулось вверх, и у него появились пара отростков, трансформировавшихся в подобие рук. Через пару секунд «облачко» уже было похоже на 3D- изображение монаха в капюшоне, с тёмной пустотой на месте лица и толстыми руками. И при этом тень была вполне материальной, хотя и полупрозрачной. Но когда тень врезала мне кулаком в грудь, это ощущалось как удар тяжёлой, набитой тряпками, подушки. Мою же попытку ткнуть в неё кинжалом тень отразила, перехватив рукой лезвие. Да так, что оружие вылетело у меня из рук и улетело в угол комнаты.

Ксанфа не теряла зря времени. Закинув ноги за голову, она выполнила кувырок назад, попутно лягнув в грудь застывшего в ступоре демонолога. Тот сел на задницу, но быстро встал на четвереньки и бросился к стене, к которой улетел кинжал. Ксанфа рванулась следом за ним, насколько позволяли тросики, удерживающие её руки. И моментально обмотала один из тросов вокруг шеи мага. Тот захрипел, но быстро догадался чиркнуть по тросику лезвием, освободив пленнице руку. Теперь она была привязана только за одну, и длины троса не доставало, чтобы задушить колдуна. Но Ксанфа захватила шею противника в локтевой захват, проводя классический удушающий приём. Зря я её учил самообороне, что ли?

А вот передо мной было сразу три потенциальных противника: материализовавшийся непонятным образом парень в переливающемся комбезе, амбал-неандерталец и призрачное туманное «непонятно что». На всякий случай врезал все ещё не поднявшемуся на ноги «появленцу» ногой в голову. А нечего так долго в себя приходить и под ногами путаться! Неандерталец тем временем бросился захватывать «туманного монаха». Похоже, он пытался схватить противника в охапку и сбить на землю.

Вот только что-то пошло не так. Здоровяк как будто попытался схватить столб дыма: он пролетел сквозь противника и грохнулся на пол. Это ещё что за дела? Он что, не материальный? Просто голограмма какая-то? Да нет, меня он довольно качественно приложил, да и ножик ухитрился выбить. Я сделал пару приставных шагов, принимая стойку, и пробил сбоку правой в печень. Ну, туда, где у человека должна быть печень. Увы, рука ощутила только слабое сопротивление, и прошла насквозь, как будто через слой разрываемой паутины. А вот ответный прямой а голову у противника прошёл очень даже материально. Хотя показалось, что у него на руках толстые мягкие перчатки. Но голова моя мотнулась от удара очень даже не слабо. И в ней сразу загудело. Ответный джеб в голову опять ушел, как в кисель. Ну, и что делать с такими противником? Как с ним драться? Его ведь, похоже, и пули не возьмут!

Тут моё внимание привлек какой-то металлический лязг. По алтарной плите в мою сторону катился кинжал. Это полупридушенный маг подтолкнул его в мою сторону, что ли? Похоже на то, вот он и знаки мне какие-то делает. Ухватив оружие за рукоять, опять развернулся в сторону «призрака». А ведь это, похоже, и есть тот самый «демон», которого пытался призвать наш маг! А первый появившийся парень тогда кто? И какого черта на нем такой знакомый комбез? Ведь сегодня наша загадочная «принцесса» натянула под джинсы и майку точно такой же. Так, версия с «приехавшей из Африки родственницей» не просто трещит по швам, а разлетелась вдребезги. Ну, Маркович, ну, блин, сказочник старый! Вот если выживу, я вам всем устрою допрос с пристрастием! Вы у меня живо 37 год вспомните, я вас научу Родину любить!

Ага,