всяком случае, теперь мы знаем, что очень интересны западу, который не чурается провокациями — например, попытка твоей вербовки через Маргариту. Абсолютно понятно, что такая операция согласовывается на самых верхах, а значит, это часть общей политики европейских спецслужб относительно нас. С этой точки зрения становится понятным, почему в это не собирается вмешиваться восток. Азиаты очень непростые ребята, Влад. Их позиция сейчас оптимальная. Они выжидают, чья концепция возьмёт верх.

— Всё настолько серьёзно?

— В международных отношениях, особенно сейчас, недооценивать потенциальную угрозу смерти подобно.

— Согласен. Неужели, Африка нам сможет дать больше, чем Европа и Китай?

— На самом деле — да, может. Потому что ситуация в ЮАР, откуда и пошло интегрирование их системы ИИ в экономику африканских стран, больше всего похоже на нынешнюю ситуацию в России. За очень короткий период времени им удалось перестроить экономики очень многих стран, превратив их из стагнационных в быстро развивающиеся. К тому же, сама структура внедрения вспомогательных ИИ-систем там устроена особым образом. Это не потворство государственному управлению, сращенному с бизнесом, как в Европе, и не директивная вертикаль от государства к предприятиям, которое, по сути, монополизировало все средства производства, как в Китае. Это нечто другое, в чём нам и предстоит разобраться.

Маргарита Карлуни не вышла к ним ни на завтрак, ни на ежедневную рабочую летучку. По большому счёту, её номинальные услуги больше и не требовались. Товарищ Тао Цянь, по заверению помощников продолжал лично контролировать стройки народного хозяйства, поэтому встретиться с делегатам из России по-прежнему пока не мог. А от других официальных встреч они со Стрелковым решили отказаться. С одной стороны, это было Владу на руку. Видеться с девушкой после того, что случилось, ему не хотелось. Он даже испытывал к ней что-то вроде жалости. С другой, всё же, такое затворничество бывшей переводчицы слегка настораживало — мало ли что. Владу пришлось даже послать коридорного аватара, чтобы уточнить, что с девушкой всё в порядке. Выяснилось, что она просто не хочет никуда выходить.

Инспектор подумал, что, скорее всего, больше никогда не увидит Маргариту. Их ждали разные рейсы в разных аэропортах. И времени до отправки оставалось не так уж и много. Но он ошибся. Хоть и во многом случайно, но они встретились.

В верхнем холле гостиницы. Исаев со Стрелковым отметились на рецепшене, и шли по направлению к выходу — там их ждал автокар, который должен был отвезти их в аэропорт. Девушка же шла им навстречу с бутылочкой воды в руках, видимо только что купила её у услужливого электронного продавца.

Надо отдать ей должное — она не отвела взгляда, не свернула с курса. Прошла мимо. Они даже успели посмотреть друг другу в глаза. Влад увидел там вспыхнувший на мгновенье огонь, тот самый, что должен был свести его с ума. Но в этот раз вспышка была совсем кратковременной, зрачки девушки сразу же погасли, превратившись в два бездонных черных колодца.

Вот теперь Влад уже знал наверняка, что видит переводчицу Маргариту Карлуни последний раз в жизни.

* * *

Маша с ненавистью смотрела на издевательски мигающий курсор текстового редактора, будто бы это именно он был виноват в её творческом бессилии.

Девушка прикрыла глаза. Как это происходит? Ну, вот сейчас, почему никто не шепчет нужные слова, почему в этой бестолковой голове не зарождается ни одной идеи? Как, как это происходит? Как это происходило раньше?

«У меня ведь даже был предварительный план! — мысленно воскликнула Мария. — Я его составила в одно из озарений. И что? Я что, не могу просто реализовать его, механически заполняя пункт за пунктом?!».

И тут же ответила себе: «Нет, не могу. Потому что тогда это — ремесло, а не творчество. И я тогда Ремесленник, а не Творец, обманом заняв чье-то законное место в этой великой касте настоящих творческих людей».

Девушка посмотрела на еле заметную проекцию псевдо-аватара, помощник явно экономил энергию.

— Проявись нормально! — раздраженно высказала она, и изображение тут же послушно приобрело ярко выраженный рельеф.

— Слушаю вас, — произнес псевдо-аватар заученную для начала разговора фразу.

— Свяжи меня с Белоручкиным Борисом, — приказала Маша. — Только выясни предварительно, есть ли у него возможность разговаривать сейчас со мной. Не хочу его отвлекать. И делай это в фоновом режиме, не пиликай на всю квартиру!

— Выполняю задание, — послушно отозвался помощник.

Маша уставилась вверх, в мерцающий потолок, минуту назад она вывела туда волны релаксирующей цветомузыки, правда, отключив внешний звук. И теперь по поверхности потолка текли бирюзовые успокаивающие волны.

— Вывожу на громкую связь? — полувопросительно поинтересовался псевдо-аватар, и, не услышав возражений, включил аудиоканал.

— А я сам тебя собирался набрать, привет, — сообщил Борька, проявляясь на круге стационарной проекции над столом. — Есть кое-какие новости.

— Плохие, как всегда? — хмуро спросила Маша, отлепляясь взглядом от мерцающего потолка.

— Почему это? — не согласился Боря. — А ты что, завела себе секретаря? Какой-то приятный голос за тебя просит, вежливый такой.

— Да это кукла, — пояснила Маша. — Засунула в старого аватара сублимацию и играюсь.

— А-а-а… — понимающе протянул Борис. — Автоответчик?

— Вот-вот! — непроизвольно хохотнула девушка. — Хорошо сказано! Именно автоответчик! Так что за новости-то?

— То самое шипение, что ты мне сбросила. Не совсем просто шипение-то!

— Ты его расшифровал?

— Нет пока, — признался Борис. — Но зато сумел выделить из него некую очень любопытную структуру. Это похоже на машинный код, переданный посредством человеческих возможностей. Как бы объяснить попроще…

— Откуда во мне машинный код?

— В тебе его нет, он есть в твоей Карине. А твоя Карина, судя по всему, несмотря на процесс обратного трасморфинга, всё ещё в какой-то степени в тебе осталась.

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю, Маш. Я же не нейробиолог. Я математик. И вот как математик говорю, что этот самый код может иметь отношение, ни много ни мало, к самой СУПЕР!

— А я об этом и подозревала с самого начала.

— Что, серьёзно?! — удивился Борис. — Тогда ты… даже не знаю, как тебя назвать-то… Уникум какой-то!

— Ну-ну. И что будем делать?

— Насколько я понял, это только малая частичка, незначительный отрывок кода. Чтобы попытаться его как-то применить, нам нужно извлечь его из тебя полностью. Правда, я пока не знаю, как это сделать.

— Может, провести более углублённый сеанс с контактёршей?

— Нет-нет, это тупиковый путь. На таком уровне весь код не извлечь. Тут нужно какое-то озарение, эврика, как у Архимеда.

— Не тебе одному нужна эврика, Борик, — грустно заметила Маша, — не тебе одному…

* * *

РАПОРТ

Юстицион, 17.12.74

г. Ямбург

Вчера, 16.12.74, с помощью системы «Следопыт» и благодаря бдительности персонала была отбита атака неизвестной