Мари, которая ездила со мной в гости для поддержки, каким-то образом завела знакомство с одной из пожилых горничных замка, подарила ей какую-то женскую лабуду, в следующий раз привезла кусок шерстяной ткани на нарядное платье. И от этой самой Жаниты потек тоненький ручеек сведений.

***

Покойный барон Ленсор, отец ныне здравствующего, отличался скупостью и довольно сварливым характером. Нельзя сказать, что Летиция Ленсор прожила счастливую жизнь. Муж настолько скопидомничал, что иногда ей приходилось устраиваться на ночлег в нетопленой спальне.

Более-менее она свободно вздохнула, когда пять лет назад барон скончался от собственной жадности. Карета давно требовала ремонта, но поскольку своих мастеров не было, то он все откладывал это необходимое мероприятие. В конце концов, это и оказалось для него трагичным – прогнившее дно провалилось под ним, и один из острых кусков дерева распорол ему живот.

Пока лакеи ездили за помощью, пока к месту аварии пригнали телегу, пока довезли до замка…

Похороны были достаточно скромные, как и оговаривалось в завещании. Прибыли соседи и старшая замужняя дочь. Семья честно носила траур, но, кажется, все вздохнули с облегчением – жить стало гораздо комфортнее.

Слава милосердной Маас, что сын не полностью пошел в папу. Конечно, изрядная доля скупости перешла к нему в наследство, но он, по крайней мере, не экономил на дровах и еде – наголодался в детстве. Даже прислуга повеселела – больше не было голодных обмороков.

Так что первые два года вдовства баронесса Летиция Ленсор жила в тепле, покое и уважении. А потом сын женился. Новая баронесса прибыла из столицы.

Давние деловые контакты связывали баронство Ленсоров и столичный торговый дом Ангоров. В какой-то момент, поняв, что надо выходить на другой уровень, Ангор-старший устроил брак своего первенца-сына с дочерью нищей дворянской семьи. Титул, конечно, в семью барышня не принесла, зато с помощью денег свекра смогла устроить дом на «благородный лад».

К сожалению, худосочная Монна не смогла родить сына, все ее подвиги на этом поприще закончились рождением единственной дочери. Впрочем, Ангора-старшего это не слишком расстраивало – в семье младшего сына подрастали трое мальчишек-погодков, дело передать будет кому.

Судьбой единственной дочери от старшего сына, своей внучки, глава рода распорядился по-умному: девицу с богатым приданым отдали замуж за барона Ленсора. Это укрепит деловые и финансовые связи семей. Да даже просто возможность упомянуть в разговоре: «… мой зять, барон Ленсор, тот самый, ну, вы знаете…» -- дорогого стоила.

Иногда купеческую семью стали приглашать на званые вечера в дворянские дома. Пока еще не во все, конечно. В глазах Ангора-старшего дело того стоило – медленно, но верно, семья поднималась по социальной лестнице.

В общем и целом все были довольны браком, кроме тоскующей в провинции баронессы Джеймы. Невестка не была злой от природы, скорее, немного капризной, и уж, конечно, не о такой судьбе девушка мечтала. Здесь ее раздражало почти все, начиная от скромной суммы, которую муж выделил на ее ежемесячные расходы, заканчивая отвратительной привычкой свекрови экономить на мелочах.

-- Джейма, деточка, хочешь, я подскажу тебе, как переделать твое бархатное платье? Там можно добавить кружева и небольшую вставку, оно будет прекрасно смотреться еще долгие годы.

Такие и подобные советы приводили Джейму в бешенство, а баронесса Летиция искренне не понимала, чем недовольна жена сына – сама-то она ни таких туалетов, ни таких ежемесячных выплат от покойного мужа никогда не видела. Для детей даже были наняты няньки и гувернер, и вмешиваться в воспитание невестка запрещала, а то еще баронесса-мать начнет и к этому придираться.

Претензий друг к другу было множество с обеих сторон, и барон Ленсор последнее время с грустью думал, что придется выделять-таки матери ее вдовью долю и лишиться этого лакомого земельного кусочка. Это придется сделать хотя бы ради того, чтобы оградить себя от бесконечных жалоб с обеих сторон, от мелких и раздражающих споров жены и матери.

Брачное предложение от соседа-барона показалось ему просто даром богов. Однако, имея предусмотрительность одной из основных черт своего характера, барон Ленсор торговался упорно и даже с некоторым наслаждением. Если мать умрет раньше барона дель Корро, своего нового мужа, то ее вдовья доля останется в полном распоряжении нового мужа. Это барона Ленсора не устраивало.

Подливала противоречий в огонь жарких споров еще и сама Летиция. Замуж она хотела, это и понятно, но и остаться без своего наследного куска побаивалась.

Поэтому визиты соседей друг к другу участились многократно. Кто знает, чем бы закончилось это сватовство, если бы однажды Оскар просто не психанул.

Ему надоели бесконечные разъезды туда-сюда – они отнимали время, которого и так было не слишком много, ему надоели хитроумные доводы барона Ленсора и его способность до посинения спорить из-за пары десятков золотых, ему надоело слушать кокетливое нытье баронессы Джеймы Ленсор. В отличие от нее, Оскар вовсе не считал Рангаллу раем земным и не тосковал по светскому обществу.

Последний визит барону Ленсору Оскар нанес уже в самой середине лета, имея при себе стопку аккуратно прописанных документов, которую и выложил перед бароном со словами:

-- Барон Ленсор, это мое последнее предложение. Или в этот визит мы подпишем все документы, или на этом закончим переговоры.

Ленсор засуетился и занервничал – любому мужчине хочется мира в доме, но и терять деньги ужасно жалко…

Как положено, гостя накормили-напоили и устроили на ночлег, а барон уселся изучать новые документы. Вот так дело и сладилось.

Свадьба была назначена на середину золотой осени. Это был редкий случай договорного брака, когда не только присутствовала взаимная любовь брачующихся, но и каждая из сторон считала себя в выигрыше.

В приданое вдовствующей баронессе сын, скрепя сердце, выделил тридцать процентов стоимости ее вдовьей земли. Деньгами. Эта земля полностью оставалась в его владениях, и весь доход с нее он будет получать сам.

Барон был доволен и, хоть жалко было отдавать золотые монеты, считал такую покупку очень выгодной. Немного огорчало то, что после смерти матери, независимо от того, умрет она раньше или позже мужа, ему не будет полагаться ничего. Зато мать оставалась баронессой и не теряла титула. Это был, с его точки зрения, очень удачный брак.

Джейма Ленсор была довольна – закончатся нравоучения свекрови, и можно будет вытянуть у мужа на наряды больше денег. Просто прекрасная перспектива!

Вдовствующая баронесса Летиция Ленсор была довольна. Она приобретала мужа, именно такого, какого и хотела всю жизнь. Не скупого, мягкого и