Эпилог

Выходила она впотьмах. Дело было далеко за полночь.

Агнес сама отказалась от идеи отправить Кэнди за извозчиком. Ну, что за нелепость — чтоб беспомощная девушка бегала по ночным улицам! Уж она-то в состоянии пройтись, ничего не опасаясь. Это столица, а не южное приграничье! Кого здесь можно встретить — мелких жуликов или грабителей? Уж эти-то ей не страшны. Она, конечно, не маг-садовник. Но ее защита — артефакты.

Тем не менее, стоило выйти за калитку — сделалось не по себе. По спине побежали колючие мурашки.

Агнес огляделась. Кругом — пусто и тихо. Обитатели окрестных домов давно спали, всюду окна были темны.

Спокойный приличный район, охваченный сонным умиротворением. Почему так на душе неспокойно? Пожав плечами, встряхнула головой. Нервы стали ни к горным гиенам! Вот и чудится, что в мирной темноте столицы притаилась засада из горных троллей. Мысленно посмеявшись над собой, она направилась по улице. Даже если где-то поблизости и притаилась засада из горных троллей — что уже само по себе до крайности любопытно — у нее всегда наготове и оружие, и весьма действенные артефакты! Сюрприз будет и троллям, и грабителям. Агнес накинула на шею шнурок артефакта, дававшего ночное зрение, и направилась в сторону центра.

Она прошла десятка три шагов, когда окутала кромешная тьма. Погас и свет звезд над головой, и редкие отсветы вокруг.

Что за ерунда? На улице и так было темно — но почему артефакт перестал действовать, словно она ослепла?

Словно в ответ на этот вопрос, руки прилипли к туловищу. А потом ее бесцеремонно ухватили поперек туловища и впихнули в карету, усадили на сиденье. То мягко спружинило под ней. Тут же дошло — лица касается плотная ткань.

— Не пугайтесь, миледи, — проговорил совсем рядом голос Гото. — Мы не хотели пугать вас или навредить. Не хватайтесь за оружие.

А она-то переживала за него! Выходит, зря — по меньшей мере, сыщик на свободе. В тот же миг Агнес снова получила власть над своими руками. Мешок с головы рывком сдернули, растрепав прическу.

— Эсквайр, — выдохнула она. — Чтоб вас горные гиены драли!

— Вы вправе возмущаться, — тот кивнул. — Но мне хотелось переговорить с вами именно нынче. И по возможности, не привлекая внимания.

— Крио, — она обернулась ко второму из мужчин в карете. — Следовало догадаться! Ваш коронный фокус с пологом невидимости.

— Это — не мой коронный фокус, миледи, — журналист грустно улыбнулся. — Всего лишь мелкий фокус, из множества повседневных. Мне жаль, что пришлось так с вами поступить.

— Скажи еще, что я тебя заставил, — проворчал Гото. — Миледи, я хотел побеседовать с вами о вашей подруге, — без обиняков начал он. — Вы ведь навещали сейчас ее, верно?

Агнес нахмурилась. Отрицать очевидное глупо — сыщик явно знал все. Вот только выдавать Фиону тоже не хотелось. Да и к чему эта таинственность? Он мог просто вломиться с людьми из управления в дом, когда они с Фиа разговаривали…

— Миледи, — Гото вздохнул. — Ваша подруга официально мертва. И я лично приложил руку к тому, чтобы так считали, — начал он. — Если вы опасаетесь за ее судьбу — то напрасно. Я не преследую цели навредить леди Гревилль! Точнее — теперь уже госпоже Кик, верно?

Она, помолчав, кивнула.

— Миледи, вы ведь помните, как гончая не сумела броситься на вас, расчихавшись? Ей пыльца в нос попала. Если бы протокол исследования этой пыльцы оказался в деле — ни одна живая душа не поверила бы, что леди Гревилль бежала. Она находилась в момент налета в доме. И сумела остановить монстра.

Агнес молчала, не зная, что сказать. Возразить — а смысл? Тем более, что это она слышала уже от Крио. Как и то, что именно Гото приложил руку к тому, чтобы никто об этом больше не узнал.

— Я хотел спросить вас, — медленно проговорил Гото. — Вы ведь беседовали с подругой. И она наверняка рассказала вам о своем поверенном. Рэе Вудвилле. Кто это такой, и где он теперь?

— Вон что, — она кивнула, от сердца отлегло. — Рэй Вудвилл — это и есть Фиона, эсквайр. Она под этим именем приехала в Ковентри. И нет, у нее нет знакомств, — она запнулась. — Способных навредить Манору. Рукописи в фамильном хранилище она копировала для себя.

— Откуда вы знаете-то, — проворчал Гото. — О знакомствах.

Агнес смешалась.

— Я… давно знаю Фиону, — проговорила она и смолкла.

Ну да, давно знает Фиону! И хорошо знает, по всей видимости. Именно поэтому даже подумать не могла, что та надумает спалить поместье и удрать. Поселиться в Ковентри по фальшивым документам.

Сыщик не стал ничего этого озвучивать. Он ведь сам фактически выгородил Фиону.

— Это ведь не последний ваш визит, — заговорил он неторопливо. — Думаю, ваша подруга и сама все понимает. Но все-таки предупредите ее. Она теперь считается погибшей, и в ее же интересах нигде не всплыть под настоящим именем. Да и на глаза кому-либо из прежних знакомых лучше не показываться, — он помолчал. — Имя Рэя Вудвилла тоже скомпрометировано, так что лучше ей больше им не называться.

— Эсквайр. Только не говорите, что только ради этого подстерегли меня здесь!

— Только ради этого, миледи. Ваша подруга считается погибшей — и по большому счету благодаря тому, что я превысил свои полномочия.

— Ну да, — пробормотала она. — Узнает кто в королевской палате об изъятом протоколе…

— Крио, язык без костей! — цыкнул с досадой Гото, бросил на того испепеляющий взгляд. — Боюсь, в этом случае никто не гарантирует безопасность вашей подруге. Кто знает, что придет в голову кому-то из заинтересованных лиц. Кто-то может и счесть, что она одним своим существованием угрожает Манору крупным скандалом.

— И усадьбу попытаются сровнять с землей?

— Ее сровняют с землей, миледи. Неужели вы в этом сомневаетесь?

Нет, Агнес не сомневалась. Иногда проще разрубить узел, чем годами ждать — не полыхнет ли отдаленными последствиями опрометчивого хода.

— Словом — полагаю, она скрывалась ото всех не для того, чтобы потом воскресать для общества. Спустя год-другой об этом деле, да и о ней самой забудут. Но для вашей же подруги будет лучше, если Фейла