Лорел промолчала и выглядела потрясённой. Фостер отвернулся. Повисло тяжело молчание.

– Я тоже видела много смертей и хоронила друзей, Рей, – когда Лорел наконец заговорила, её голос дрожал. – Когда мы боролись с вирусом «SEF-33», многие из моих коллег заразились и умерли у меня на глазах. То, что я выжила – огромная удача. С тех пор я ещё больше ненавижу бессмысленные бойни, которые устраивают люди. Не понимаю тех, кто убивает друг друга вместо того, чтобы спасать. И мне очень жаль, что отец втянул тебя в это, Рей.

– А мне не жаль, – Рей снова повернулся к Лорел. – Если бы он этого не сделал, сотни мирных людей погибли бы под пузом гигантского змея во время террористической атаки в Египте. Маленькая девочка и её мама стали бы жертвами картеля. И этот картель захватил бы целый город. Сотни наших солдат, чьих-то сыновей и дочерей погибли бы на базе рядом с границей. Серийный убийца-психопат до сих пор резал бы беззащитных людей. Ты спасаешь людей без убийств, и это прекрасно. Я горд быть твоим братом, Лорел. А мне достается грязная работа. Но кто-то должен её делать, чтобы другим не приходилось.

– Ты прав, я ошиблась, – на глазах Лорел выступили слёзы. – Ты другой. Не такой, как он. Я ненавидела его всю свою жизнь. А отец тебя обожал, поэтому я перенесла ненависть к нему и на тебя. Ты ведь знаешь… когда я родилась, он сказал: «Из девки хорошего солдата не сделать», и с тех пор не замечал меня, как я не старалась заслужить его одобрение. А потом появился ты, наследник и любимец. Тебя он растил по своему образу и подобию. Я завидовала тебе тогда. А потом, когда узнала, что ты поступил в Вест-Поинт, корила себя за то, что не смогла от него защитить. Думала, он превратил тебя в такое же кровожадное чудовище, каким был сам. Я так рада, что ошиблась. Я вижу, что он не смог убить в тебе добро. Надеюсь, ты простишь меня. Даже если у нас разные взгляды на жизнь, ты – человек, а не монстр, это я поняла теперь!

Лорел обняла Рея за шею, уткнулась мокрым лицом ему в щёку. Рей увидел, как мама улыбается сквозь слёзы.

– И вы простите, что был так далеко от вас всё это время. Я верю, что мы сможем всё исправить. Хочу знать о вашей жизни всё и буду рад рассказать о своей.

– Тогда тебе придётся очень долго слушать, потому что я болтаю без умолку, – шмыгнула носом Лорел.

Сержант припарковал электромобиль у отеля и понес чемоданы в номер. Женщины отправились к стойке регистрации, Фостер сказал им, что будет ждать в кафе внизу.

За столиком на террасе уже сидела Джейн и незнакомая Фостеру девушка с длинными рыжими волосами. У девушки было живое миловидное лицо, покрытое веснушками. Пестрое платьице, и множество браслетов на тонких запястьях, по мнению Фостера, казались слишком легкомысленными. Совершенно не похожа на сотрудницу интерпола, кем была по словам Джейн её младшая сестра. Да и внешне девушки совсем не походили друг на друга.

– Алекс, это капитан Рей Фостер… – начала было Джейн, когда Рей присел рядом с ней, но рыжая её перебила:

– Этот? Серьезно? Он же совсем деревянный! Типичный солдафон. Прости, парень, не в обиду, но это правда. Просто оловянный солдатик! Это что, стокгольмский синдром, или как это сейчас называется? Как можно влюбиться в парня с такой кирпичной мордой?

– Алекс! – возмутилась Джейн, но сестра будто не слышала.

– Нет, я понимаю, широкие плечи и красивая фигура, весь этот брутальный образ может быть сексуальным… но… скажи, у него и в постели такое выражение лица? Алиса, ты, должно быть, помираешь со скуки. Скажи, Рей, ты умеешь делать…

– Алекс! – щеки Джейн запылали. – Прекрати немедленно! Я пригласила тебя вовсе не для того, чтобы ты оскорбляла моего жениха. Будь мама с папой здесь, они бы от стыда провалились.

– Мама с папой сказали бы, что у тебя низкая самооценка из-за… обстоятельств твоей жизни. Я все понимаю, Алиса! Нет времени на маникюр и уход за кожей, а военная форма никого не красит. Но если я прошвырнусь с тобой по салонам красоты и модным бутикам, к концу дня ты будешь выглядеть так, что за тебя начнут драться знаменитые футболисты и миллиардеры!

Джейн спрятала лицо в ладони.

Рей сидел и улыбался. Его совсем не задевали слова Алекс, скорее повеселили.

– Ты не права, Алекс, Джейн выглядит прекрасно и в модном платье, и в военной форме, ей идет всё на свете. И кстати, раз ты спросила, я умею всё, что нравится Джейн. Мы с ней никогда не скучаем, – с ухмылкой ответил Рей наглой девчонке. – Я рад, что ты заботишься о счастье сестры, но поверь, со мной она в надежных руках.

Рей поцеловал ладонь Джейн, и та одними губами прошептала «спасибо». Алекс посмотрела на него с недоверчивым прищуром.

– Ладно, я одобрю этот брак, если ты обещаешь баловать мою сестру. И не только в постели. Алиса привыкла к самым высоким стандартам, и она их достойна. Это девушка за которой бегал старший сын президента СШАК!

– О, Боже, Алекс, ему было шесть лет тогда, и он был противный и сопливый, –лицо Джейн приняло страдальческое выражение. – И он буквально бегал за мной, в смысле пытался догнать, и ничего больше!

– Интересный факт твоей биографии, жаль, я не знал об этом раньше, – рассмеялся Рей. – Алекс, я тебе