— Так мы же… — вспомнил я, что общую дисциплину мы сегодня уже проходили.

— Боевая, — прервал меня товарищ, — пошли.

Вот мы и двинулись к небольшой, оборудованной куполом, тренировочной арене. По пути нам встречались довольные окончанием учебного дня студенты.

— Рам, — обратился ко мне Боря, — все преподаватели были заняты. В такой короткий срок, сам понимаешь. Но мне удалось записать тебя к практиканту. Если примет, то останется лишь подпись проставить. Так что не подведи уж.

— Спасибо, — поблагодарил товарища я.

Тот лишь молча кивнул.

Так мы и проделали путь к небольшой современной арене. Нас встретил коридор и грунт. Прямо в центре тренировалась группа старшекурсников. Здесь даже были зрительные места. Но никого из практикантов я так и не заметил.

Мы приблизились к группе студентов, что отдыхали на скамейках. И я, кажется, увидел знакомого.

— Алексей! — помахал заместителю председателя студенческого совета я.

Тот, поправив очки, прищурился.

— Рами, — кивнул он мне, когда мы приблизились.

Кажется, что остальным из его приятелей до меня не было совершенно никакого дела. Ребята старались перевести дух после схватки. Странно, но Никитин совсем не выглядел уставшим.

— А вы сегодня, случаем, не практикант? — поинтересовался у знакомого я.

— Я? Нет, — недоуменно покачал головой юноша, поправляя волосы. — Сегодня у нас ближний бой. Его ведет…

— Кто это к нам пожаловал? — раздался хитрый женский голос за спиной.

На меня с прищуром смотрела знакомая девушка.

— Катерина, — легонько поклонился я, — а не подскажешь, где практикант? Мне бы экзамен сдать. Мы вроде договорились.

— Так… — хотел было вставить что-то Никитин, но был нагло прерван.

— А-а-а-а, — протянула девушка, поправляя прядь каштановых волос. — сдать экзамен.

Взгляд у заместителя был тяжелый.

— Да у меня уже была партнерша, — примирительно развел руки в стороны я, вспоминая, что Леха был благоразумным парнем.

— Эх, — томно вздохнула девушка, — Оставил меня одну в центре зала.

— Угу, — кивнул собственным мыслям Никитин.

Да что у него там в голове? Все не так было.

— И это после моего-то признания… — продолжила давить аристократка.

— Угу, — еще немного помрачнел заместитель.

Похоже, что мир больше не вариант.

— И это на втором-то свидании, — забила Екатерина последний гвоздь в крышку моего гроба.

— Втором? — брови Никитина поползли вверх.

Я же подготовился к неминуемому экзамену. Досрочному.

— Ну, — не стал тянуть я, взглянув на Бориса, — это же зачтется мне за экзамен.

Мой друг лишь перекрестил меня тремя пальцами. И так сойдет.

— К барьеру, — засопел Алексей, двигаясь в центр арены.

Довольную мордашку Катерины было невозможно не заметить. Ну и интриганка. Еще и спортивная форма обтягивала все нужные детали. С ее бы талантами… впрочем, потом.

Студенты, еще мгновение назад занимавшие центр, уже успели рассосаться. И теперь присоединились к зрителям. Похоже, что они тоже ждали представление.

Я же заметил, как Боря достал блокнот и начал в наглую принимать ставки. К нему потянулись заинтересованные студенты при деньгах. Вот же хитрец.

Впрочем, сейчас было не до этого. Мы стояли напротив. Пространство между нами потрескивало от напряжения.

Никитин поправил очки. Он был готов. Я же лишь тяжело вздохнул. Вот тебе и экзамен по боевой магии.

— Поехали! — неожиданно выкрикнула Катерина, дав сигнал к началу боя.

Колебаний не было, но более опытный Никитин все-таки успел атаковать первым. Легкое движение кистью, и вокруг его запястья высветился круг из неизвестных мне рун. С яркой вспышкой ко мне потянулись тонкие разноцветные нити.

Вот только я уже рванул в сторону, отчего странные снаряды с шипением въелись в грунт за моей спиной. Сократить расстояние показалось мне хорошей идеей

Вот только заместитель вскинул ладонь вверх, отчего перед ним засветилась новая руна. Сильный поток ветра ударил мне в ноги. Сальто я, к сожалению, делать не умел. Да и не успел бы.

Я споткнулся, но инстинктивно в падении успел бросить в оппонента полюбившееся мне заклинание: кровавые шипы. И лишь потом осознал, что только что сделал.

К моему удивлению, в воздухе вместо кровавых шипов материализовались острые сгустки тьмы, похожие на тени. От сердца резко отлегло. Но мое тело все-таки взрыло землю под ногами. Падение никто не отменял.

Когда я поднялся, Алексей уже был на некоторой дистанции. Радиуса моей атаки не хватило, чтобы задеть его. Впрочем, тот факт, что моя механическая память все-таки не смогла меня угробить не мог не радовать.

Здесь не было ни силы леса, ни скрытой энергии. На арене вся сила была собственной. Объяснение было только одно. Я взглянул на серебряный перстень на пальце. Спасибо старшему брату. Сенсей снова уберег меня от беды.

Никитин же не собирался замедляться. Он со всей силы ударил ногой в землю, отчего