Я посмотрел на громадную тварь с крохотными бусинками красных глаз, спрятанных за мощными надбровными дугами, ещё больше прикрывающими глаза. Да, на таком расстоянии, из стандартной эльфийской винтовки без прицела — это надо ещё постараться.

— А сколько? — спросила Сайна. — Тот эстер говорил, это их местный великий монстр.

— Ха! Свыше тысячи!

С учётом того, что живут они дохрена, не так-то мало. Наверное, часть этих встреч были прописаны у неё системой, а не реальной памятью.

— Таких? — уточнила Сайна.

— Нет. Серебряного била третий раз. Дерни не часто доживают до металлической шкуры, а до такой — вообще редко. Но принцип тот же. Просто стреляй в глаз и готово!

Тия ослабила хватку, но винтовку Лифлаэль всё-таки забрала. Конкретно таких мы налутать успели с избытком.

Эльфийка потёрла руки и обиженно посмотрела на Тию. Та осталась к этому равнодушна.

— Какая тебе разница, есть у меня память или нет?

— Не хочу, чтобы ты тупила в бою, — сказал я.

С одной стороны, такой боец с бедами в башке зависимостью мне и даром не нужен. С другой — доступ в убежище сейчас закрыт, и бойцов у нас ограниченное количество, причем у меня самого ещё не восстановились силы.

А тут — стрелок, которым будет не жалко пожертвовать, если что. Вернётся себе в свою локацию с новым перебором, и будет так же с утра до ночи делать то же, что и до встречи с нами. Лишь бы нас в бою не подставила — лидером своей группы она была феерически отвратительным, как персонаж анекдота.

— Это не так работает! Зачем уходить в янтарный сон? Для боя нужно намного меньше. А без эло я буду ноющим безвольным говном! Или ты кайф ловишь, когда кому-то дерьмово? Я буду нулевой боевой единицей, как и в янтарном сне!

— Да мне моя память как-то не мешает, — пожал я плечами.

— Правда? И сколько тебе лет? Скольких ты уже потерял? Сколько накосячил в жизни? Насколько сильно ты ненавидишь себя, что имеешь право говорить что-то про память? Я была в плену у морранди, демон! Меня даже пытками уже не впечатлишь. Но оставлять меня без эло — преступление против гуманности!

— Гуманность? Что такое гуманность? — хмыкнул Мерлин. — Стена не знает такого слова.

— Оружие я тебе не дам. По крайней мере, пока, — вынес я вердикт. — И если хочешь идти с нами — вперёд. Но мне нужно полное подчинение приказам.

— Оу, прям-таки полное? — улыбнулась эльфийка.

— В бою, — криво улыбнулся я. — А если ты во время боя будешь не в адеквате — пойдёшь пешим шагом обратно.

— Идёт, — выдавила из себя Лифлаэль. — Я знаю, что такое субординация. Я служила в армии и прошла три войны. А на счёт тайн — увижу и решу сама, смогут ли они объяснить мне смысл всего того дерьма, через которое я прошла.

Я с сомнением посмотрел на эльфийку в чёрной грязной футболке и чёрно-фиолетовых пятнистых шортах. На боевого ветерана она походила не больше, чем Мерлин на добрую фею. Но с учётом всего, что я уже знал про интри, это ни о чём не говорило.

Стреляет она и вправду отменно, этого не отнять. Да и в ближнем бою должна быть хороша. Как боевая единица — понадёжней некоторых будет. Но это при условии, что она уже в бою и в адеквате — если она встретит врага так, как она встретила нас — валяясь в отрубе под эло… Вот за этим стоит следить.

— Тогда добро пожаловать на испытательный срок. Посмотрим, как долго ты протянешь.

— Я живучей, чем кажется, — быстро поменялась в лице эльфийка. — Только отдайте моё оружие, так я буду полезней.

— Я подумаю об этом, — кивнул я.

Итак, прерванный появлением монстра отдых подошёл к концу. Оставаться здесь дольше становилось опасно, да и Белая наверняка шла без привала. В обход через стальной лес по правую руку от нас, потеряв больше времени.

А потом вдруг ощутил едва заметный лёгкий прилив сил. Будто не то чтобы второе дыхание открылось, скорее просто стало чуть легче дышать.

Попытался призвать убежище. Это было первое, о чём я подумал, когда понял, что магия начинает понемногу возвращаться ко мне.

Ничего не вышло. Но тем не менее, чувство никуда не пропадало. Казалось, что ещё немного, и мне удастся открыть путь. Нужно создать из маны подобие двери, только на чёрном камне без воды и нужного спектра освещения, это дорого. Слишком дорого.

Может, попробовать что-то попроще?

Это была очень неоднозначная затея. Со всех сторон правильная и успешная, но…

Мне удалось открыть дыру в убежище. Навык сработал, и теперь я доставал из мантии поштучно боеприпасы, эфирные гранаты, запасные зелья всех видов и еду. Последнее — на будущие привалы.

Делать это приходилось одной рукой, так что процесс растянулся дольше, чем хотелось бы.

Когда работа была почти выполнена, вдалеке Эстель обнаружила монстров, которых заботливо вела к нам Система.

Это были родичи недавно убитого стального чудовища, только вместо серебряной шерсти была самая обычная, бурая, плюс часть из них была киборгизирована.

— Такое чувство, что в земле аномалий цепь механизма свободно ассимилирует всё подряд.

— Не только она, они все это делают, — внезапно сказала Ангедония. — Это пластилин, из которого Он лепит свои земли для нас.

— Что было у вас после обороны? — спросил я.

— Мы долго отбивались, потеряли больше половины рейда и потратили все расходники. Мана на нуле… не спрашивай об очевидном. А потом — потом что он придумает, то и будет.

— Как было у вас?

— Белые земли. Заснеженные руины лореев.

— Кого? — заинтересовалась Сайна.

— Лореи. Теократическая диктатура