— Экологичность! — кивнул я. — Ясень повёрнут на экологии. Вы же и сами видели местные города… А кое-кто ещё и заплатил за неё активами, выделенными на операционные расходы Дальней разведкой… И кому-то ещё за всё это отчитываться придётся…

— Ничего, Кошак, отчитаешься. Мы их обратно в Республику будем ввозить в виде редкозёмов или ценных видов стали и сплавов. Это только на пользу делу пойдёт.

— Ну, от меня помощи не жди, — хмыкнула Милена. — Моё оружие тоже мимо. И компьютеры Риты туда же. Такие вещи вывозить на сторону опасно.

— А что твоя одежда, Вик? — Лай в задумчивости посмотрела на наставницу.

— Одежда? Да я уже и забыла, как технологии рода выглядят! Столько лет в валькириях…

— И всё же?..

— Броня явно не подойдёт, — неохотно призналась Викера. — Одежда со специальными сплавами, как у мечников, тоже не факт… Хотя некоторые ткани могут быть интересны. Их здесь не делают, насколько знаю. Не доросли ещё технологии.

— А не опасно? — Милена внимательно прислушивалась к разговору.

— Нет. Внешники уже давно разложили такие в лабораториях. Проблема именно в технологиях производства. Не всегда по тому, как выглядит результат, можно понять, что лежит в его основе. Нет станков и даже близкого теоретического понимания, как всё это может реально существовать и работать.

— Значит, стройматериалы, ткани и вино… Уже что-то. Ну, вы молодцы, кошки!

— Закроют они Литанию с такими перспективами… — грустно вздохнула Лайна.

— Плевать! — Мисель была куда оптимистичней. — Что-то, да успеем перед этим вывезти. Скорее они закроют возможность вывоза из Конфедерации того, что нужно Республике.

— Постойте! — до меня наконец дошло. — Вы собираетесь на вырученные от продажи товаров деньги приобретать редкозёмы⁈. То есть получить ровно то, что я отнимал в Литании силой, но мирными средствами?

— Условно мирными, — пожала плечами Мисель. — Обмен неравноценный. Вряд ли наше вино, стройматериалы и ткани помогут им в войне… А нам приобретённое — вполне.

— То есть я правильно тебя понимаю, что конечная цель всей этой финансовой операции — всё равно Экспансия?

— Разумеется. И рада, что ты предложил такую интересную возможность послужить Республике. Я, признаться, хотя и неплохо торгуюсь, но подобная мысль мне даже в голову не пришла… Пока ты не сказал про вино.

— Всё же ты отлично нас вдохновляешь, Кошак, — Сайна смотрела пристально, не мигая. — Такого интересного мальчика отправлять в поместье — глупость несусветная.

— И ты только сейчас это осознала, сестра? — иронично вздёрнула бровь Миса.

— Осознала — давно. Прочувствовала — только что, — лаконичный ответ снежки всем пришёлся по вкусу. Кошки одобрительно закивали.

К нашему первому выходу в свет сёстры подготовились основательно. Ведь выход предполагался именно что в свет. Туда, куда выходили далёкие предки республиканок, когда у них была своя монархия. Уверен, хотя информация о прошлом метиллий и сохранилась лишь на пять тысяч лет с небольшим, этим годам предшествовало что-то ещё. Как минимум, тысячелетие космических войн с чужими, а до того — объединение их стержневой планеты под спудом родовой аристократии. Без монархии там вряд ли обошлось… На каком-то этапе — уж точно… Ведь из родоплеменных отношений выход происходит именно через неё. Как было у снежек и ариал — космос знает. Слишком давно это произошло и достоверных свидетельств сохранилось крайне мало. По тому, что я читал, Синергия в какой-то период времени раздиралась межгосударственными противоречиями, и тогда вроде бы даже встречались упоминания о монархиях. Отрывочные и неточные — но многие ученые считали их вполне реальными. Ариал — там совсем тёмный лес. Кто-то очень хорошо поработал с прошлой историей, возведя местные правящие рода в ранг прямых продолжателей родоплеменных традиций. То есть из племён — сразу к космической экспансии, ещё и на основе своего собственного социального строя, близкого торговой республике. Так что как минимум одна ветвь из трёх вполне могла иметь собственный высший свет… Может оттого рыжие и вырядились в пух и прах?

Да-да, мои снежки нацепили роскошные платья с огромным количеством всевозможных кружев. Благо, обошлись без широких юбок. Все их одеяния казались невесомыми, воздушными, в недвижимом состоянии льнули к стройным ножкам, а сквозь кружева нет-нет, да проглядывала бархатистая кожа… Кутаться кошки не любили, это факт. Зелёные, с изумрудным отливом платья удивительно шли к ведьмовским глазам прелестниц, к роскоши их пламенеющих золотом волос. И только Лита смотрела на сестёр огромными недоумёнными глазами, то и дело недоверчиво хмыкая — мол, это точно валькирии?.. Старшие сёстры, в свою очередь, поглядывали на младшенькую свысока. Они-то уже знали об особенностях полевой маскировки в период светской охоты… Что платье способно сразить внешника наповал, а сексуальные кружева ещё и позволят потоптаться по трупу… Недавней воспитаннице все эти откровения лишь предстояло осознать. В случае упёртой снежки, только-только дорвавшейся до вожделенной формы Экспансии, это точно случится не скоро. Но брючный костюм согласилась одеть и она.

Всю дорогу, пока летели, я продолжал вводный инструктаж. Вроде бы что такого в официальном визите? Наверняка ни одну кошку им не удивишь. Вот только все их визиты имели место в Республике, в совершенно иной менталитетной среде. Так, Мисель долго не могла взять в толк, почему нельзя понравившегося мальчика зажать где-нибудь в углу и хорошенько… кхм… отлюбить. И это при том, что многие правила поведения кошки усвоили ещё по прошлому нашему совместному визиту в Литанию! Например, что нет нужды ставить мальчика на колени, чтобы проверить, насколько ему нравится девочка. И таких ситуаций была масса! Нам пришлось на яхте разбирать их едва ли не в ручном режиме, отрабатывая адекватную внешникам реакцию. Почти репетиция спектакля получилась. Валькириям понравилось. Хотя на многих сценках они иронично вздёргивали брови и демонстрировали, как оно выглядело бы в Республике. Получилось эдакое взаимное обучение хорошим манерам.

И вот теперь я нервничал, не зная, насколько хорошо кошки усвоили материал. Одно дело — игровая форма. Другое —