Гедимин одобрительно кивнул. Антиграв, почти остановившийся, завертелся снова, медленно, плавно разгоняясь. «Вот сейчас мы могли бы взлететь,» — думал сармат, глядя на показатели. «Оттолкнуться от Луны и взлететь. Если бы это был корабль…»

— Марс пройден, — бесстрастно сообщил Гельмер.

— Вы хотите дождаться прохождения Солнца? — спросил Ассархаддон, покосившись на передатчик.

— Я должен убедиться, что этот набор стекляшек работает, — буркнул сармат.

Антиграв набирал обороты; сейчас он уже мог оттолкнуться от Венеры и выйти на орбиту рядом с ней, но пока не мог полностью её покинуть. Оставалось совсем немного до «прохождения Земли», но полная мощность антиграва позволяла оттолкнуться от звёзд — и Гедимин хотел её дождаться. Услышав про набор стекляшек, он покосился на Гельмера и недовольно сощурился. Отвлекаться на ссору ему не хотелось, но за ЛИЭГи было обидно.

— Осторожнее с высказываниями, — мягко попросил Гельмера Ассархаддон. — Эти «стекляшки» раскрутили ваш антиграв. Сейчас он «покидает» Землю. Всего четыре генератора, Гельмер. Меньше семи центнеров, шестьдесят мегаватт полезной мощности.

Гельмер, сверившись с экраном, снова взялся за передатчик. Минуту спустя на мониторе зажглось ещё несколько строк — антиграв «выполнял» манёвры, обычные при движении между планетами, — как будто он взлетел и теперь нарезал круги по Солнечной Системе, то приближаясь к источникам гравитации, то отталкиваясь от них и набирая скорость для движения в пустоте. Несколько «кругов» спустя добавился ещё один показатель — масса предполагаемого корабля. Гедимин посмотрел на число — оно скачком увеличилось ещё в два раза — и мигнул.

— Даже крейсера столько не весят.

— А то ж, — отозвался Гельмер, не сводя глаз с экрана. — А мне с этим работать… Нет, не потянет. Мало генераторов.

— He— ta— a, — протянул Ассархаддон, придерживая Гедимина за плечо. — Стандартный спрингер взлетает? Конус разворачивается, как положено?

— Да работает он, работает, — раздражённо буркнул Гельмер. — Генератор годится. Ещё один, и можно заменять ими реактор на среднем спрингере. Шести хватит на крейсер. Но то, что надумал Маркус…

Он тяжело вздохнул и пробормотал несколько слов по-сарматски.

— Испытания можно считать успешными? — спросил Ассархаддон, покосившись на передатчик. — Базовые функции ЛИЭГ выполняет?

Гельмер закивал, повернулся к Гедимину и протянул ему руку.

— Не хочу вникать, как это устроено, но оно работает. Так или иначе — пригодится. Так где ты учился на самом деле?

Гедимин пожал протянутую руку, но на последний вопрос сердито сощурился.

— Я уже сказал.

Масса «корабля» снова вернулась к среднему значению — столько весил «Циклоп» без боезапаса или «Ицумаден» с пустыми десантными палубами — и антиграв, без усилий «оттолкнувшись» от «планеты-гиганта» (скорее всего, это был Юпитер), направился к Солнцу. Условного времени полёта ему должно было хватить на разгон и успешное отталкивание от гравитационного поля звезды.

— Да, вы оправдываете ожидания, — Ассархаддон слегка сжал плечо Гедимина и подтолкнул сармата к двери. — Работайте дальше, Гельмер. Мы не будем мешать вам.

Сармат в синей броне только отмахнулся — его сейчас волновали исключительно цифры на экране. Он снова пытался нарастить массу корабля. Спросить, зачем это нужно, Гедимин не успел — его настойчиво толкали к выходу, и минуту спустя он вместе с Константином и Ассархаддоном выходил к транспортному туннелю.

— Зачем такая масса? Это же целый астероид, — сказал сармат, остановившись у закрытого люка.

— Маркус настаивает на крайне тяжёлой броне для кораблей, — ответил Ассархаддон, слегка щурясь. — Гельмер — хороший инженер, немного недоверчивый, но это скорее достоинство… А ваши ЛИЭГи неплохо себя показали. Если шесть подобных устройств заменяют ядерный реактор… интересно, на что способен реактор на ирренции?

Гедимин вздрогнул — именно это и крутилось у него в голове, когда он не думал о слишком тяжёлом корабле. Ассархаддон ещё раз сжал его плечо и указал на открывшийся люк — дрезина уже подъехала и остановилась перед платформой.

— Обдумайте это на досуге. До завтрашнего утра вы свободны. В лабораторию не возвращайтесь — вам нужен отдых.

Гедимин мигнул.

— И что мне делать?

Ассархаддон пожал плечами.

— Как вы привыкли расслабляться? Замерзших озёр на «Гекате» нет… Сходите посмотрите на животных. Кажется, они вам нравятся…

…Скорее всего, Зелёным Пожирателям еду привозили не каждый день, — сейчас никаких радиоактивных обломков в их вольере не было, и они расползлись по каменистой поверхности и дремали. Некоторые лежали, свернувшись клубком, другие вытянулись, подобрав под себя лапки и втянув челюсти и усики. Несколько Пожирателей ползали, обшаривая наполовину выпущенными челюстями камни, и светящиеся выросты на их мордах мелко вздрагивали. Один, выгнув голову, упорно толкал к стене другого, свернувшегося в неподвижный шар. Гедимин начал следить за ним шесть минут назад; за это время шар почти докатился до стены. Существо толкнуло его ещё раз и остановилось, вытягивая усы во всю длину. После небольшой передышки оно закинуло верхнюю часть туловища на шар и втянуло следом хвост. Приподняв голову, оно водило усами и крючками челюстей по прозрачному рилкару, пытаясь что-то нащупать. Гедимин озадаченно следил за ним. «Поверхность гладкая. Если оно хочет подняться по стене, ничего не выйдет. И зачем ему на стену?»

— Червячки, — Константин поморщился. — Не надоело на них смотреть?

— Они едят радионуклиды, — отозвался Гедимин. — Ты знаешь, почему они не дохнут?

Константин слегка отстранился, посмотрел на сармата, недовольно щурясь, и пожал плечами.

— Ты только на себе их диету не испытывай. Так что насчёт реактора? Думаешь, возможно?

Гедимин кивнул.

— Вполне вероятно. Если определимся с критической массой… Пока знаю, что она больше пяти килограммов.

— Или ты выбрал неудачную форму для реакции, — пожал плечами Константин.

— Я не хотел никакой реакции, — напомнил Гедимин. — Если взять шар… Может быть. Надо пробовать…

— Мать твоя пробирка, — устало вздохнул сармат. — Ты что, собрался подбирать критическую массу опытным путём?

Зелёный Пожиратель уже вытянулся во всю