Для духов нижнего мира, мир подлунный - желанные охотничьи угодья, заполненные ленивой, непуганой дичью. Любой из них жаждет оставить бедные свободной ци просторы отчих планов ради обиталища смертных. Здесь, они стали бы всевластными богами, вершащими судьбы миллионов по мановению руки. К счастью, все крупные игроки это знают, и вовремя вычищают культы всяких астральных тварей.

- Я, вообще-то, не какой-то там приверженец магии Хаоса, а вполне себе серьезный практик Унифицированной Теории Магии, признанной тавматургической дисциплины, - с кривой усмешкой ответил Марко. - Но насчёт базы ты прав, своих знаний я больше по верхам нахватался. Значит, хотят, и если смогут - обязательно придут, - он недовольно скривился. - И что же, какому-нибудь психу, жаждущему принести в мир любовь, достаточно собрать пару сотен добровольцев где-нибудь в Африке, накачать их афродизиаками, и пока они веселятся, зарезать ещё пару сотен народу, чтобы Асмодей заглянул на огонек, и металюди мира немедленно начали затрахивать друг друга до смерти?

- Не совсем, - поморщился Лю Миндэ. - Даже если в Африке все настолько плохо, что тамошний фэншуй сравним с энергиями христианского ада, и призыв удастся, твоему адскому князю потребуется время, чтобы освоиться. Ты же не ждёшь, что человеческий ребенок, которому едва перерезали пуповину, сможет пробежать стометровку? То же и с великими духами. Сумасшедшему из твоего примера нужно будет несколько месяцев подряд возить к адскому князю караваны рабов, в пищу. Или призвать того в мегаполисе. Так или иначе, подобное быстро заметят сильные мира сего, и отреагируют соответственно. Слишком многие мнят себя богами Шестой Эпохи, и делиться влиянием не намерены.

- Все равно, это ни хрена не обнадеживает, - недовольно покачал головой Марко. - Ты не опроверг мои подозрения, а усилил их. Я понятия не имел, что наш мир настолько хрупок.

- Пока живёшь, учись, - ровно ответил маг-контрабандист, и продолжил с неожиданной жёсткостью:

- А теперь, расскажи все с самого начала. Кто этот метачеловек, которого ты подозреваешь в призыве темного духа, и что именно вызвало твои подозрения? Отказа, как и уклончивых ответов, я не приму: если не расскажешь все, в подробностях - можешь забыть навсегда о моем хорошем отношении, и какой-либо работе со мной. Начинай, - в его сузившихся карих глазах проглянула стальная твердость.

- Да я и не стал бы секретничать, - хмыкнул молодой маг. - Тебе достаточно было просто попросить. Значит, началось все год назад…

Он пересказал Лю Миндэ свои выкладки насчёт Мо Цюэфа и его связи с Фу Маном, рассказал о плане корпората, для которого ему понадобились умелые теневики, и даже поделился своим подозрением о связи правителя ада с золотом, и его трансмутацией. Маг-предприниматель, поначалу слушавший с недоверием и сомнением, с каждым словом Марко выглядел все напряженнее. Под конец изложения, он сидел на своем стуле, прямой и неподвижный, словно восковая фигура, и с каменным лицом глядел в пространство. Молчание, наступившее по окончанию рассказа Марко, словно послужило спусковым крючком для прекращения этого странного состояния. Лю Миндэ вскочил на ноги, и заорал на весь склад:

- Грузите все обратно, сейчас же! Далан, поговори с водителем, предлагай ему тройную цену за немедленную доставку груза до нашей транзитки в Гуанчжоу! Если не согласится - дай четыре цены! Шоуфу, предупреди Цяо, что у него срочная командировка в Тайюань, вместе с семьёй, на следующие три месяца! У вас всех - тоже! Дам тебе последний совет, Марко - беги, - бросил он собеседнику. - Корпы, правительства, и драконы, может, и разберутся с этим, но сотням и тысячам разорванных демоническими когтями и клыками будет уже все равно, - едва договорив, он быстрым шагом двинулся к выходу из склада.

- Эй, у меня же нет ни единого доказательства, - ошарашенно проговорил молодой маг в удаляющуюся спину. Лю Миндэ не отреагировал - широко распахнув тяжёлую пласталевую дверь склада, он вышел наружу, даже и не подумав закрыть за собой вход в свое тайное логово. Марко, непонимающе моргнув на эту эскападу, двинулся следом, намереваясь вернуться домой. В отличие от коллеги, сорвавшегося с места по первому подозрению, у него такой возможности не было.

***

Выйдя в общий зал за утренней чашкой сойкафа, Марко Науэрт наткнулся на всю свою команду, устроившуюся на диванах перед включенным трид-проектором. От подобного собрания утром в день между заказов можно было бы ожидать атмосферы сонного, дружеского ничегонеделания, но сегодня, ее не чувствовалось совершенно. В воздухе общего зала витал запах крепкого кофейного напитка, мешающийся с нервным напряжением. Заметив Марко, Моника поманила его жестом, и протянула своему мужчине дымящуюся кружку. Тот принял ее, отхлебнул, и, поморщившись от избытка кофеиновой горечи, уселся рядом с подругой.

- В честь чего общий сбор с утра пораньше? - поинтересовался он, давя зевок, и вновь прикладываясь к крепчайшему сойкафу.

- Смотрели обещанный тобой выпуск новостей, - отозвался Василий Баринов. - Как поведала нам дикторша, “требования от похитителей до сих пор не поступили”. Каково, а?

- Ну, это мало что значит, - лениво ответил молодой маг. - Может, Мо Цюэфа все еще согласовывает с КорБезом откаты за беспроблемную передачу похищенного в ждущие руки Яматетсу. Или общую сумму выкупа не может финализировать. Мало ли, чего он там копается. Кстати, хотите, нагоню на вас еще немного параноидальной жути? - он негромко хихикнул. За прошедшую ночь, накал его эмоций, связанных с подозрениями в адрес Мо Цюэфа, успел перегореть, и молодой маг усиленно сомневался как в своих логических построениях, так и в наличии опасности для него с командой.

- Давай, - угрюмо высказалась Моника. - Не сдерживайся.

- Грандиозный план Мо Цюэфа может оказаться призывом Фу Мана в наш мир, - не стал жалеть соратников Марко. - Доказательств этому нет никаких - только мои предположения. Но, когда я изложил эти измышления знакомому торговцу магией, он сорвался бежать из города, и посоветовал мне сделать то же самое. Что скажете? - ответом ему было мрачное молчание.

- Это какой торговец магией? Тот самый знаток правителей ада, Миндэ, кажется? - спросила Моника нарочито ровным тоном.

- Он, - кивнул молодой маг. - Не ожидал от него такой резвости - обычно, он вальяжен, точно швартующийся контейнеровоз.

- Лю Миндэ известен своей рассудительностью, - задумчиво проговорил Чжоу Дань. - Дергаться по пустякам он точно не