Кристофер очнулся после того, как в его тело вошла теплая исцеляющая волна. Он почувствовал ее очень отчетливо, и смог сделать глубокий вдох.

Приоткрыл веки и…

Золотые кудри вокруг родного лица и небесная синева расширенных глаз заставили его сердце тут же встрепенуться в груди.

— Эвери… — с трудом выдохнул принц, чувствуя, как тело с каждым мгновением укрепляется, оживает, становится сильнее, словно подпитываясь от мощного магического источника. — Эвери…

Мальчишка посмотрел на него впервые в жизни с таким трепетом и проблесками такой искренней радости, что Криса сразу же окрылило резко вспыхнувшей надеждой.

— Да, Ваше Высочество! — взволнованно прошептал мальчик, хватая его за руку. — Эвери — это я…

Принц замер.

Да, точно!

В разуме всплыли последние воспоминания: нападение, жестокая битва, боль от пронзившего его меча, а после — слезы, застилающие синеву дорогих глаз. А еще… его невыносимая жажда узнать, Эвери ли перед ним или всё-таки непонятная и странная его якобы «сестра»…

Кристофер слабо улыбнулся, ощущая при этом, что тело хоть и оживает, но еще плохо подчиняется ему.

— Я рад снова видеть тебя, Эвери… — прошептал он, чувствуя разливающееся в груди блаженство от прикосновения его холодных тонких пальцев.

И в этот момент он даже не помнил о существовании брачной магии, да и не чувствовал её вовсе.

Он просто любил.

Стоп! А почему нет брачной магии?

Кажется, эта мысль пришла им обоим одновременно.

Эвери осторожно отпустила руку принца и медленно стянула с ладони кожаную перчатку, оголяя… пальцы без кольца!

ЧТО???

На девушку в тот же миг накатило жгучее и болезненное… разочарование: видимо, прощальный подарок бога войны состоял не только в сохранении жизни Кристоферу, но и в освобождении их от обязательств магической парности.

Всё! Теперь их ничего не связывает! Ничего!!!

Эвери испуганно посмотрела на принца, который тоже изумленно заметил пропажу брачного артефакта, а потом медленно сжала ладонь в кулак.

В груди скрутилось тоскливое и липкое чувство потери и боли.

Ведь теперь Кристофер ни за что не станет любить её…

Только сейчас Эвери осознала, что на самом деле именно в эти часы, когда Кристофер лежал на смертном одре, она уже была согласна на всё: и на «ненастоящую» с ним любовь, и на их парность, и на что-угодно. А теперь… всё это оказалось потерянным.

— Эвери… — выдохнул принц шокировано, поднимая на неё взгляд. — Как это произошло?

Девушка была так сильно огорчена, что смогла лишь неопределенно пожать плечами.

— Подарок одного бога… — прошептала она сквозь зубы и в порыве глубокого огорчения попыталась отсесть от принца дальше, но он… схватил её за руку и так резко потянул на себя, что Эвери не удержалась на месте, а начала заваливаться прямо на парня.

Ей удалось выставить вперед руки и приземлиться ими аккурат около лица Кристофера, после чего оба замерли, смотря друг на друга с некоторым испугом.

Мгновенно вспомнись их любовные приключения в доме празднования, поцелуи и невероятная по силе страсть, и Эвери начала смущенно заливаться краской.

Кристофер взволнованно вздохнул, всё ещё пытаясь осознать происходящее, но Эвери очнулась первой и попыталась просто-напросто сбежать.

Принц ее не отпустил.

Он удержал ее, схватив за плечи и не позволив ей отстраниться ни на йоту.

— Эвери… — прошептал он уже окрепшим взволнованным голосом. — Несмотря на… отсутствие брачной магии, я… должен сказать тебе: в моем сердце ничего не изменилось. Ни капельки! Я уже давно отбросил свою гордость и статус, поэтому мне вообще ничего не страшно. Я уже говорил это, и я скажу еще раз: я люблю тебя. Как бы безумно это не звучало, несмотря на то… — он замялся, немного смутившись, — несмотря на то, кто ты… Но я, естественно, отпускаю тебя. Ты — свободен!!! Теперь уж точно! Потому что мне действительно ничего не нужно…

Эвери слушала Кристофера с открытым от изумления ртом и не могла поверить услышанному.

Он любит ее? Даже без брачной магии? Даже считая до сих пор мальчишкой???

Это… невероятно!

Сердце колотилось, пересохшие губы хотелось взволнованно облизнуть, руки вспотели от волнения…

— А если бы… если бы я оказался девушкой, вы бы… тоже любили меня? — осторожно спросила она, чувствуя, что голос с трудом ей подчиняется.

Кристофер некоторое время смотрел ей прямо в глаза, а потом вдруг широко улыбнулся.

— Если бы ты был девушкой, Эвери, я бы тебя ни за что не отпустил…

Эвери затаила дыхание.

— И даже без брачной магии? — ее голос превратился в хриплый шепот.

— Без какой-угодно магии… — ответил принц уже очень серьезно, смотря на нее с легкой тоской, но при этом с решимостью и твердостью. — Это правда, мой Маленький Дух…

Но не успел Кристофер договорить, как Эвери прервала его возгласом:

— Я — девушка!

Они оба замерли: принц с недоумением и непониманием, Эвери — с тревогой и волнением. Крис видел, как лихорадочно пылают щеки «мальчика» и как блестят его удивительно притягательные глаза. Да, он действительно очень красив, как девица, но…

Видя, что Крис не может осознать услышанного, Эвери собралась с силами и более спокойно произнесла:

— Ваше Высочество! Я… тоже люблю вас, — ее голос снова предательски дрогнул, выдавая всю исключительность этого признания. — И я… я действительно девушка!!! Я не мальчик…