Хоб начал делать из этих материалов шину. Другие гоблины хотели помочь, но он явно желал сделать всё сам. Он огрызался на других воинов, когда они пытались подойти.

Монстр наблюдала за этим, ещё больше убеждаясь, что она была права, а авантюрист – нет. Это были не монстры, которых нужно убивать, по крайней мере, не эти гоблины уж точно.

Они заботились друг о друге. Поддавшись импульсу, девушка протянула руку. Она коснулась руки Ворчуна, когда тот, ворча от боли и досады, возился с шиной.

Хоб двинулся, чтобы оттолкнуть существо, но остановился, увидев её. Он помедлил, а затем неохотно позволил ей взять шину. Медленно-медленно, пытаясь вспомнить, как это делается, девушка привязала шину к его руке. Хоб втянул воздух сквозь зубы, но не издал ни звука, когда она остановилась.

Туже. Вот что он говорил, вот что он имел в виду. Девушка-монстр завязала узел, а хоб тяжело дышал, но, когда всё было готово, он встал и заворчал на неё.

Спасибо. Это было всё, но от этого слова глаза чудовища наполнились слезами. Хоб сделал паузу и наклонился, чтобы осторожно вытереть их.

А затем чудовище стало не чудовищем, а девушкой, лишь похожей на монстра. Воины Красного Клыка столпились вокруг неё, хлопая её по спине, одобрительно гогоча. Они смотрели на неё…

Не как на монстра. Это было всё, чего девушка хотела. Поэтому она плакала и на секунду забыла о голоде в своей душе.

***

Это история о чудовище. Это рассказ о девушке, в душе которой было что-то тёмное. Она чувствовала это, даже когда сидела в гоблинском лагере, слушая, как они смеялись и лупили друг друга, радуясь тому, что живы.

Она всё ещё была монстром. Она всё ещё хотела жрать, рвать плоть своих новообретённых друзей и…

Но она не может. Не станет. И всё же тварь знала, что не может остаться. В конце концов, она станет…

Гоблин втиснул ей в руки миску с разогретым супом. Он ухмылялся, почёсывая голову. Монстр уставилась на него. Он выглядел знакомым. Он был первым гоблином, который пришёл за ней. Её взгляд остановился на его голове, и она отпрянула.

У него были клещи! Гоблин выглядел смутно извиняющимся, почесывая тёмную фигуру паразита на своей лысой голове. Девушка схватила его и, к удивлению гоблина, потащила к костру, который поддерживали другие воины. Там она взяла прут и, к удивлению остальных гоблинов, засунула один конец в пламя, пока он не раскалился.

Гоблин с чешущейся головой не знал, что она задумала, и поэтому, когда он увидел, что раскалённый прут направляется к его голове, он тут же попытался отстраниться. Но девушка-монстр издала успокаивающие звуки, и он остановился. Гоблин был очень напряжён в её руках, пока она тыкала в клещей раскалённым железом.

Жар заставил гоблина вскрикнуть и попытаться вырваться, но, похоже, это не заставило клещей уйти. Нахмурившись, девушка отбросила палку и схватилась за голову гоблина.

Значит, ногти. Она начала ковырять кожу, её удлинённые ногти впивались в плоть. Гоблин визжал и пытался вырваться, но остановился, когда она вытащила первого клеща из его головы.

***

Головочёс и другие гоблины в ужасе уставились на огромного клеща, большого и толстого от жизни на его скальпе, когда человеческая девушка его вытащила. Остальные гоблины тут же столпились вокруг головы Головочёса и отпрянули, увидев, насколько она заражена.

Головочёс с мольбой положил голову на колени человека. Она казалась ошеломлённой этим, но затем услужливо погрузила пальцы в кожу гоблина, осторожно вытаскивая паразитов. Она бросала их в огонь. Пару раз Головочёсу показалось, что она словно с голодом смотрела на них, но она их так и не съела.

Когда всё закончилось, голова гоблина кровоточила, но, к счастью, больше не чесалась. Он ухмыльнулся человеку и получил в ответ лишь странный взгляд. Он думал, что она будет счастлива, но когда она встретилась с ним взглядом…

Казалось, она вот-вот заплачет.

***

Девушка сидела на снегу возле костра. Она теребила в руках грязный шар. Мыло. Щелочное мыло, сильно пахнущее, несомненно, украденное из какого-то каравана, на который совершили набег гоблины.

Но всё же это было мыло. А ещё у них были ткань и масло. Всё то, что делало их цивилизованными, делало их разумными. Девушка медленно отложила мыло и погрузила руки в горячую воду. Руки жгло, но это было необходимо. Она была грязной.

Да, разве раньше всё не было так же? Чистые руки и… дела. Маленькие дела. Не пожирание мертвечины. Если она может делать такое, тогда…

Девушка уставилась на гоблина, свернувшегося в клубок рядом с ней. Он практически застыл от страха, а четверо других гоблинов, державших его, выглядели мрачными и решительными. Он не хотел её помощи, но они настояли.

Несколько крошечных блох выползли из уха дрожащего гоблина, пока девушка наблюдала за ним. От них ей захотелось… есть, но она отбросила эту мысль. Заражение. Жуки. Она видела подобное раньше, видела, как [Целитель] лечил такое. Она может попробовать то же самое, не так ли?

Гоблин, у которого она вытащила клещей – гоблин, почёсывающий голову, – протянул ей палочку с намотанной на конец тканью. Она была очень тонкой, и девушка слегка обмакнула её в стоящий рядом горшок с маслом. Её пациент-гоблин вздрогнул, увидев палочку, но другие гоблины держали его на месте.

Девушка осторожно, очень осторожно промокнула ухо гоблина тряпочкой с маслом. Он стиснул зубы и прорычал невнятные слова ей в колени, но не двинулся с места. Вместе с палочкой ухо гоблина покинули жуки, прилипшие к маслу. Остальные гоблины скорчили гримасы, пока девушка продолжала вытаскивать паразитов. Один из воинов шлёпнул гоблина по уху, как будто это он был виноват в том, что впустил их туда.

Слишком много жуков. Как бы девушка ни старалась, с каждым разом она вытаскивала только больше, и она была уверена, что там наверняка есть яйца. Поэтому она сменила тактику.

В заострённое ухо гоблина полилась горячая вода. Он вскрикнул и стал сопротивляться, но его друзья только смеялись и держали его. Девушка досчитала до десяти, а затем позволила гоблину сесть и вылить воду из уха.

Крошечные жучки вымылись вместе с водой. Девушка скорчила гримасу и повторила процедуру, на этот раз с мыльной водой. Она заставила гоблина держать воду в ухе несколько минут – достаточно долго, чтобы утопить всё, что там было.

Когда она позволила гоблину сесть, он впился в неё взглядом и засунул палец в мокрое ухо.