— Бытовая магия — полезная штука, — с довольной усмешкой сообщил мужчина. — Идите за мной, нейра. Покажете, куда подарок ставить.

Это уже не первый человек, который называет меня нейрой. Наверное, выгляжу представительно, хоть я пока и не получила право быть ею. На ходу я распечатала письмо, оно оказалось от Шерриана. Бабуля как в воду глядела! Я пробежалась взглядом по строкам:

“В прошлый раз я заметил, что вы с Мари спите в одной постели. Поэтому решил, пока вы не переехали ко мне, помочь с организацией удобства и порядка. Знаю, что ты не привыкла ничего просить, поэтому стараюсь угадывать желания. Надеюсь, не очень банально получается? До встречи на лекции”

Я не заметила, как начала улыбаться. Проявление заботы было трогательным и вовсе не банальным. Кажется, Истен, как и я, любил практичные и нужные подарки. Я как раз думала купить Марусе кроватку, а он, как истинный менталист, прочел мои мысли.

Нейра Мирилис и Лалли, охая, постоянно заглядывали в мою комнату, когда бытовой маг собирал чудесную кроватку светлого дерева с резьбой на спинке. В комплекте с ней шли матрас и постельные принадлежности розового цвета. Маруся, привлеченная суматохой, тянулась все потрогать и попробовать на зуб.

— Вот и хорошо, — приговаривал Уголек. — Будет, где мне спать.

— Это кровать для ребенка, — я усмехнулась и почесала фамильяра за ухом. — От тебя столько шерсти, что впору вязать свитер.

— Ну ладно, ладно. Все равно мне не нравится розовый.

Перед уходом гостеприимная нейра Мирилис напоила доставщика чаем, а мне нужно было бежать. Столько дел запланировано, а надо еще на лекцию успеть. Несмотря на почти бессонную ночь, откуда-то брались и силы, и бодрость.

Я предупреждала нейта Энкеля, что появлюсь после обеда, а пока направилась в один из приютов на улице Синих Птиц. Оттуда к нам привели Эллин, Милу и Рика. Меня проводили к смотрительнице — приятной пожилой женщине. Немного суетливая, громкоголосая, она живо интересовалась судьбой своих бывших подопечных и, услышав, что я собираюсь исцелить их недуг, просияла. Но после моих вопросов улыбка сошла с лица.

— К сожалению, их родителей нет в живых, но я знаю лекаря. Он живет тут же, на этой улице. К нему обращаются все соседи, он должен был знать матерей этих деток, тут все друг друга знают. А лекарь, хоть и молодой, занимается всем: и детками, и беременными, и старикам помогает. У меня сохранились кое-какие документы, я дам фамилии… — она перебирала папки в глубоком ящике, пока я терпеливо ожидала.

Может, теперь хоть что-то удастся выяснить. Вдруг смотрительница спохватилась:

— Стойте-ка, а как дела у малыша Терина? Он ведь тоже сейчас в вашей лечебнице вместе с остальными детьми. Почему вы о нем не спросили?

Несколько секунд я смотрела на нее, не моргая, и пыталась осмыслить услышанное. В голове завертелись осколки мыслей, складываясь в неприглядную мозаику.

— Терин? Такой худенький, с карими глазами и темными вьющимися волосами? Ему еще лет пять. Вы про него?

Смотрительница закивала.

— Да, все верно. Я ведь к ним, как к родным, привязалась. Когда кто-то болеет, грущу. Когда кто-то обретает семью — радуюсь.

Последние ее слова доходили до меня как через слой ваты. Руки похолодели. Зря я не послушала свою интуицию и не забила тревогу сразу, зря решила, что у меня разыгралась паранойя. Терина вовсе не забрали обратно в приют, тогда бы он был здесь. И тот мужчина вовсе не смотритель! Он всем врал, у него был какой-то договор с Родеусом, недаром ведь постоянно ошивался возле лечебницы.

— Милочка, с вами все в порядке? — женщина доверчиво заглянула мне в лицо. — Может, нюхательной соли?

— Нет-нет, благодарю… Я пойду, пожалуй, — забрав у нее бумаги и даже на них не взглянув, машинально сунула в карман. — Спасибо за все. Я навещу того лекаря, но в другой день. Пора бежать, простите.

— Вы это, — она схватила меня за локоть. — Когда вылечите моих детишек, присылайте обратно. Им у нас было хорошо, а здоровенькие и родителей могут быстро найти. Особенно Эллин, такая милая и бойкая, но болезнь эта, все странности… сами понимаете. Всем здоровые нужны… Передайте, что тетушка Ильза их помнит и ждет!

Непонятная ревность задела что-то внутри, и я поморщилась. Хотя женщина, действительно, хорошая. Эдакая тетушка-наседка.

Я наняла извозчика и попросила довезти до лечебницы, там выпросила у нейта Энкеля внеплановый выходной. Повезло, что практиканты Лансель и Кейлен выполняли часть моих обязанностей. Пробегая мимо сияющей чистотой детской площадки я ненадолго остановилась. Детишки гуляли, катались на качели и лепили куличики из песка, ни о чем не подозревая. Эллин помахала мне рукой и широко улыбнулась.

Надеюсь, что скоро я смогу проводить с теми, кто мне дорог, больше времени. Пока только и делаю, что гоняюсь туда-сюда. Но именно сейчас мне надо встретиться с Истеном, сил нет ждать, пока наступит вечер и закончится лекция. Я же сама себя съем, а маленький Терин, возможно, где-то страдает.

* * *

* * *

— Ты думаешь, имеет место похищение ребенка? — Шерриан нахмурился и задумчиво потер подбородок.

— Я до последнего не хотела верить, но все возможно. Может, бывший главный лекарь вообще детьми торговал? Его надо как следует прижать и допросить. А если там целое змеиное гнездо? Служба Благой Марсеи мне тоже не понравилась, — я вспомнила неприятную женщину и суету нейта Лерхена.

Мы стояли у окна в кабинете Истена. Как я бегала по коридорам академии с выпученными глазами, пытаясь его отыскать — отдельная история. Он как раз закончил читать лекцию у адептов четвертого курса и столкнулся со мной у дверей аудитории.

— Родеусом занимался отдел по финансовым преступлениям, насколько я знаю, менталисты с ним дел не имели. Но если это правда, если он не только вор… То этот лекаришка влип по самые уши.

Истен сжал кулак и опустил его на стол, едва сдерживаясь, чтобы не ударить по нему со всей силы.

— Прости, я тоже сначала подумал, что ты просто слишком подозрительная. А оказывается, в тебе кричала интуиция менталиста. Ты сможешь передать мне образ его сообщника? Помнишь, мы практиковались? Ты еще была в паре с Таннатаром. И не переживай, теперь я лично возьму это дело на контроль.

Я кивнула