которым я сталкивался. В тот день, именно здесь, в этой квартире, мы поставили жирный крест на наших отношениях. Я сам ей вбил в голову, что она может пожалеть о том, что осталась со мной. Но мы и не можем исключать этого варианта. Это небольшой риск, но для неё это очень важно. Я ведь её первый парень в этой жизни. И я всё испортил, чёрт возьми.

Я причинял ей боль, когда срывался и наговаривал всякого. У меня, кажется, это с самого детства. Не многие могли вытерпеть это, но я старался исправиться. Всегда, когда я с кем-то спорю или ссорюсь, то выговариваю в лицо то, что может не хило задеть за живое. Так я поступал и с Месси. Ненавижу себя за это.

Я не заехал в магазин. Живот урчал, давая понять, что я не ел ничего, кроме чашки кофе, выпитой рано утром. Еду на дом заказывать не хочется, потому что в голове мелькнула другая идея. Заскочу ка я поужинать в «Tempo». С этим местом связано самое глобальное событие за последние годы – встреча с ней, с удивительной девушкой, в которую я влюбился так сильно, что не смогу разлюбить.

Заворачиваю за перекрёсток, к которому ведёт дорога в кафе. Вдруг, я чуть не давлюсь минеральной водой, которую отпивал из бутылки. По тротуару медленной походкой шагает Месс. Я надеюсь, что это не сон.

Что она здесь делает? Мы увиделись часа три назад, но сейчас увидев е снова, мне кажется, будто я не видел её безупречного лица уже вечность. Я останавливаюсь. Заметив меня, её глаза округляются, а рот приоткрывается. Её волосы каскадом ложатся на плечи, а макушка убрана в небрежный пучок. На ней та же одежда. Видимо она ещё не была в общежитии после выставки. Это ещё лучше. В этом платье она невероятна!

Месси переминается с ноги на ногу. Я тянусь к пассажирской двери и открываю её

– Привет, эм. Не хочешь перекусить? – звучит ужасно тупо.

Она подходит ближе к машине и наклоняется

– Я совсем недавно поела – говорит она, и я замечаю лёгкий румянец на её щеках.

Подстава. Чёрт.

– Хм…а мороженое? Ты ела мороженое? – Скажи «нет», давай же!

Она пожимает плечами

– Нет.

Ну, слава богу!

– Так, может, сядешь? Я угощу тебя мороженым? – замечаю, как она теряется. Чувствует себя неловко, или что?

– Не знаю, завтра мне сдавать последний экзамен…

– Пожалуйста – пусть мой голос звучит жалко или укоризненно. Просто я не могу больше. Нам нужно поговорить. Может, разлука пошла нам на пользу? Может, ещё не поздно всё исправить?

– Хорошо – выдохнув, произносит она и забирается в машину.

Я улыбаюсь, а она лишь ухмыляется, и путь до кафе мы проводим в молчании.

Мы усаживаемся за столик. Я делаю заказ, и официантка приносит нам две чашки кофе и мороженое.

– Забавно – хмыкает она, устремляя взгляд в окно.

– Что?

– Я только отсюда ушла, и снова вернулась, – она улыбается – на десерт

– С кем ты здесь была? – пусть я и любопытен, но мне нужно убедиться, что она была не с тем парнем.

– С Уиллом – отвечает она, и я стискиваю челюсть. Заметив огонь в моих глазах, она добавляет – И ещё с Кэти.

Как камень с души!

– Так…Уилл, он твой парень? – спрашиваю я, запуская в рот ложку с ванильным пломбиром.

Она фыркает кофе обратно в чашку.

– Нет. Он парень Кэти.

– Ясно – коротко отвечаю я.

Между нами повисает напряжение. Мы молчим. Я смотрю на Месси украдкой, а она мешает ложкой мороженое. Почему она не ест? Может, ей не нравится? Или что, она ждёт, пока оно растает?

Спокойно, Дейв.

– Тебе не нравится?

– Что?– она вскидывает брови.

– Мороженое – я киваю, на таявшую жижу в её чашке.

– Нравится, просто, я ем медленно. Горло немного першит – признаётся она, и с этими словами накладывает полную ложку лакомства и запускает в рот.

Ну, хоть какой-то прогресс.

Когда всё кофе выпито, и мороженое съедено, мы выходим из кафе. Я тереблю в руках ключи от машины, и убираю в задний карман джинсов.

– Может, прогуляемся? Погода так и шепчет – предлагаю я, улыбаясь во весь рот.

– Я ведь сказала, завтра экзамен, и…

– Ты наверняка подготовилась заранее – говорю я, и смотрю на неё умоляющим взглядом.

– Верно – она вздыхает и усмехается.

– Ну же, Месс – я игриво толкаю её плечом.

Она усмехается и закатывает глаза. Ещё год назад этот жест бы меня взбесил, но сейчас, он как лекарство

– Ладно. Как раз проводишь меня до общежития.

– Точно.

Мы идём по тротуару. Вечер. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а последние лучи раскинулись багровыми линиями вдоль неба.

– Вчера был ещё красивее, когда сквозь тучи простирались последние лучи, а затем и вовсе всё небо окрасилось в алые и розоватые оттенки – вдруг говорит Месси, видимо заметив, что я наблюдал за закатом.

– Я влюблён в закаты, так же, как и в тебя – сказав это, я не осознал, что произнёс это вслух. Месси прокашлялась и отвела взгляд в сторону.

– Прости – полушёпотом сказал я, слегка дотрагиваясь до её руки

– Ох, нет. Ты не должен извиняться – её веки полуопущены.

– Взгляни на меня – я приподнимаю пальцами её подбородок, и она подчиняется. Невинно хлопая ресницами, он и не подозревает, что я медленно тону в его бездонных голубых глазах.

– Что? Почему ты так смотришь? – её глаза растерянно бегают по моему лицу.

– Ничего – я убираю руку с её лица, и мы идём дальше.

Я ещё до конца не осознаю, что происходит. Мы не виделись с ней год, и сейчас просто гуляем, даже ведём непринуждённую беседу. Мы не ссоримся, и не вспоминаем былые ошибки. Может, нам удастся всё наладить. Вот бы.

– Так, как ты жил всё это, эээ….всё это время? – она заправляет прядь волос за ухо и смотрит прямо перед собой.

– Я не занимался ничем серьёзным, потому что у меня лишь академический отпуск, и нужно доучиться.

– И всё же – докапывается она.

– Я работал менеджером в одной фирме, и ещё, как хобби, я рисовал людей на улицах. Однажды ко мне подошёл один мужчина, и предложил выставлять свои картины у него. Я согласился. Всё это в итоге привел меня к владельцу той галереи, где сегодня выставлялись мои работы. Я ещё думал, может остаться в Вашингтоне, но это предложение подтолкнуло меня. Ведь здесь, в Чикаго у меня