эта фраза. Дейв действительно ассоциирует её со мной.

– Это вы меня искали? – слышу до боли знакомый голос позади себя.

Сглатываю накалившийся комок в горле и оборачиваюсь.

– Месс? – его глаза округляются, а голос…

Боже, как, я, оказывается, жаждала услышать этот мягкий и сладкий голос.

– Здравствуй – одними губами произношу я, держа дистанцию.

Дейв был одет всё так же просто, но ему всё равно удавалось выглядеть чертовски привлекательным. Волосы уложены, и, кажется, они стали намного гуще. Чувствую знакомый запах, от которого кружится голова. Неужели он и вправду стоит сейчас передо мной? Тот самый, в которого я была безумно влюблена. Нет. Я ведь и сейчас его люблю.

– Я…я не знал, что ты…

– Как вообще всё это здесь оказалось? – я пробегаюсь глазами по залу.

– Я выложил всё это в сеть, и один из любителей искусства, предложил мне выставляться в его галерее, то есть здесь – уголки его губ приподнимаются, но он не улыбнулся.

– Я и не замечала, как ты меня снимал – признаюсь я, и, нервничая, вытираю вспотевшие ладони о подол платья.

– Я делал это тайком – признаётся он, и наконец, расплывается в улыбке, от которой у меня перехватывает дыхание.

– Ты, эм…приехал погостить? То есть, я хотела сказать…

– Нет – он усмехается, заметив, как мои щёки пылают. И чего это я вообще так волнуюсь? Хмм…наверно потому, что весь зал усыпан моими фото, и я встретила человека, мысли о котором коробили меня ежеминутно.

– А – только и отвечаю я.

– Я вернулся домой – признаётся он, и моё сердце сделало кувырок.

– Здорово – я выдавливаю улыбку, и вдруг, чувствую, как кто-то приобнял меня за плечи.

– Всё в порядке? – это Уилл.

– Да. Всё отлично – я нервно сглатываю.

Глаза Дейва вспыхнули, а челюсть сжата. Он склонил голову набок, и, сощурив глаза, изучал Уилла, стоящего у меня за спиной.

Стоит ли объяснить сразу, что Уилл просто мой друг? С другой стороны, почему я должна оправдываться?

– А это кто?– спрашивает Уилл и встаёт рядом.

– Это…эээ, мой старый…друг – слова полились на автомате. Это первое, что пришло мне в голову.

– Друг – повторил Дейв и хмыкнул.

Ох…

– Меня зовут Уилл – он протягивает Дейву руку, и тот неуверенно её сжимает.

– Дейв – глухо отвечает он, сохраняя спокойствие, но искорки, бушующие в глазах, его выдают. Обстановка накаляется. Мне даже нравится, что спустя время, Дейв меня ревнует. Или мне кажется? Ладно. Не стану на этом зацикливаться.

– Тот, кто сделал эти работы – гений. Ты на них просто богиня – восторгается Уилл.

– Думаю, ты утрируешь – застенчиво ухмыляется Дейв, сжигая Уилла под пристальным взглядом.

– Почему же? Работы прекрасные, и…

– Это он их автор – объясняю я Уиллу и киваю в сторону Дейва. Тот, театрально машет рукой и широко улыбается.

У Уилла отвисает челюсть

– Ого…хм. Значит, ты неверно подобрала значение.

– В каком смысле? – недоумеваю я.

– Просто старый друг, – он рисует в воздухе кавычки – с такой душевностью не сделал бы этих прекрасных фото и портретов.

Дейв усмехается, и я закатываю глаза.

– Кэти, нас, кстати, заждалась – поясняет Уилл.

– Хорошо, то есть, нам пора, наверное – мямлю я – Приятно было повидаться.

Я протягиваю руку Дейву, в надежде, что он её пожмёт.

– И мне – его взгляд мрачнеет, а голос будто…потух. Он притягивает мою ладонь к губам и нежно целует.

По телу будто прошёл электрический разряд. Щёки вспыхнули. Уилл косится на меня и снуется, улыбаясь.

Я машу рукой на прощание, и мы с Уиллом, покидаем галерею. На улице поднялся прохладный ветерок, который мягко ударяет мне по лицу и уносит с собой мой смущённый румянец. Место, куда касались губы Дейва, приятно покалывает, и я невольно улыбаюсь.

– Что это с ней? – спрашивает Уилла Кэти, вскинув брови верх.

– Она встретила какого-то старого друга – с усмешкой отвечает он.

– Дейв? – догадывается Кэти.

Я киваю.

– Это его работы? Он вернулся? – голос Кэти полон любопытства.

– Да – коротко отвечаю я – Он сказал, что вернулся домой.

Я надеюсь, что навсегда.

– Ого…вот это дела! – она раскидывает руки.

– Это, что, твой бывший, или кто? – недоумевает Уилл, скрестив руки на груди.

– Ага, типа бывший. Но не будем об этом – отговаривается Кэти, за что я её мысленно благодарю.

– Может, сходим, перекусим? – предлагает Уилл, обнимая Кэти за талию.

– Отличная идея – восклицает Кэти и целует его в щёку – Месси, ты как?

– Полностью поддерживаю – отвечаю я, натянуто улыбаясь.

Глава 86

Дейв

Теперь я не жалею, что в Вашингтоне встретился с Уэсли и согласился выставляться здесь – в Чикаго. Месси. Я увидел её. Интересно, каково было её удивление, когда войдя в зал, она повсюду увидела себя. Я и подумать не мог, что она появится на подобном мероприятии, после случая с Лорен. Наверняка её притащил сюда тот парень – Уилл. Я поцеловал её руку, и он никак не отреагировал на это. Значит, он не её парень. Так ведь?

Все эти фото и портреты – единственное, что помогало мне чувствовать её на расстоянии. Я фотографировал её в те моменты, когда она не замечала меня или вовсе спала. Я снимал эстетично, каждую частичку её тела, даже родинки или мелкие шрамы. Всё это в ней идеально. Месси – совершенство. Прошло больше года, после нашего последнего разговора. Чествует ли она то же самое, что и тогда? Или, может она ко мне остыла? И как я только смог без неё столько времени? Мы даже ни разу не созвонились. Я столько раз смотрел на её имя в контактах телефона, но трусость взяла верх. Даже не трусость. Я просто думал, что ей так будет лучше. Лучше без меня.

***

Возвращаюсь в свою квартиру, и с порога на меня накатывает тоска. Прохожу в гостиную и вспоминаю, что здесь у нас с Месс был первый поцелуй. Вспоминаю, как до этого, она скрючилась и сползла по стенке от боли. Тогда я впервые увидел её приступ. Сколько раз её мучали боли за этот год? Как представлю, так сразу ноет сердце. Она не заслуживает этого, да и все, кто-либо страдает болезнью, того не заслуживает. Мир жесток. Жизнь жестока. Быть счастливым, когда тебя окружает болезнь и горести, чертовски сложно. Очень сложно. Месси смогла стать счастливой, сейчас. Со мной она тоже была счастлива, ну мне так хочется думать. По крайней мере, до того, как она узнала обо всём дерьме, с