Конечно, название было условным — но крылатые монстры, с внушительной гривой и мощным хвостом, наиболее походили на этих мифических зверей.

— А если дать им каких-нибудь львиц?

— Скорее всего они их сожрут. Но забор генетического материала произвести удалось, так что посмотрим.

— Впечатляет. Случилось ещё что-нибудь интересное?

— О да! Если хочешь впечатлиться, то посмотри отчёты.

Следующие часы я провёл, погрузившись в работу. Удивительно, сколь много всего можно сделать за десять дней, если в твоём распоряжении все возможные ресурсы: власть, сила, деньги и божественное покровительство в придачу. Ева прекрасно справлялась с возложенными на неё задачами. И, тем не менее, мы всё равно не успевали разгрести всё до назначенной даты. Уж слишком много накопилось вопросов, но главного я добился: земные игроки в очередной раз стали сильнее. Впрочем, не только они — про подконтрольные отряды я не забыл, снабдив последователей системным оружием, качественной одеждой и доспехами.

Зелья, от повторного употребления которых мне пользы бы уже не было, я также большей частью распределил, не забыв собственную жену. Правда, Ева отложила их употребление до рождения ребенка, а вот карту со слабой сущностью крови использовала сразу, получив божественную родословную…

— Ты уже думал, как мы назовём нашего сына?

— Ты уже знаешь пол ребенка?

— Ну, врачи не уверены, но я посетила храм Геры, и Дива сказала, что у нас будет сын.

— В таком случае давай назовём его Гераклом?

— Очень смешно.

— Извини, просто это слишком серьёзный вопрос, чтобы ответить на него вот так сразу.

— Ты прав. — кивнула Ева. — Тогда давай вернёмся к текучке. Подпиши запрос на выделение средств для строительства оружейного завода. Тут не так много нужно, миллиардов пятьдесят… рублей, конечно…

— Нам нужен собственный оружейный завод?

— Времена неспокойные, сам знаешь. Спрос на оружие последние месяцы вырос, действующие производства не справляются, а у нашей Гильдии довольно специфические запросы. К тому же, если мы будем использовать системные материалы, то сможем занять доминирующее положение на рынке снаряжения для игроков…

— Тогда лучше сразу договориться с Храмом Пустоты. Их промышленные мощности не так велики, но технологии внушают уважение.

— Ты прав. Но деньги в любом случае понадобятся.

Я поставил подпись и задумался о действительно важном. Как именно назвать сына, которого я, при худших раскладах, никогда даже не увижу.

* * *

Доспехи звёздного паладина не выглядели новыми, носили следы ремонта, но всё равно впечатляли. И пять таких боевых мехов, полученных от Храма Пустоты, выстроившихся в ангаре, являлись внушительной силой. Которой, впрочем, ещё нужно было уметь управлять.

Подключение установлено!

Синхронизация: 50%

Управление тут было мысленным, но с минимальным первым уровнем навыка команды чуть запаздывали, не позволяя реализовать потенциал доспехов. И если я собирался использовать их в бою, то придётся в очередной раз потратиться…

Внимание! Пилотирование Звёздных Доспехов повышено до 2-го уровня! (20)

Внимание! Пилотирование Звёздных Доспехов повышено до 3-го уровня! (40)

Внимание! Пилотирование Звёздных Доспехов повышено до 4-го уровня! (60)

Перед моим сознанием мелькали картины сражений и тактика применения мехов подобного типа. Но, что куда важнее, с каждым уровнем возрастал уровень синхронизации…

Внимание! Пилотирование Звёздных Доспехов повышено до 5-го уровня! (80)

Подождите…

Вы получили статус Мастера-пилота Звёздных Доспехов ( E, 1/1)!

Подождите…

Вы получили связанную способность Слияние со звёздным доспехом ( E, 1/1)!

Именно эта способность и являлась тем, что делало меха по настоящему грозным оружием…

Слияние завершено!

Синхронизация: 100%

Теперь я не был пилотом — стальные доспехи стали продолжением моего собственного тела, мгновенно отзываясь на любые команды. И призванное из одного из слотов копьё, заранее подогнанное до нужных размеров, уверенно пронзило воздух. Несмотря на то, что мех был снабжен плазменными пушками, мастера в бою нередко использовали и системное оружие…

Раскол!

Потому что слияние позволяло использовать навыки — пусть теперь это обходилось заметно дороже. Ну а броня, термоядерный реактор, защитное поле и сервоприводы давали огромное преимущество в ближнем бою.

И хотя применение мехов было ограничено, я не чувствовал, что потратил очки впустую. Их использование давало преимущество, а вскоре нам понадобятся все доступные силы.

* * *

25 сентября 2024 года

Я ещё раз посмотрел приготовленную для меня речь, написанную лучшими специалистами своего дела, и, сжав листы в комок, отправил исторический документ в ближайшую мусорку. Не потому, что написанная речь была плоха, напротив, она была почти идеальна… Но не имела ко мне никакого отношения. Чужие слова, которые я должен произнести на камеры для всего мира.

— Что-то не то, ваше святейшество?

— Всё в полном порядке.

Один маленький шаг для человека, один гигантский скачок для человечества. Красивая фраза… Интересно, кто её действительно придумал и сколько этапов согласования она прошла перед тем, как правильный человек произнёс её в нужном месте и в нужное время?

— Кхм… — привлёк внимание советник. — Если вам не понравилась данная версия речи, то у нас есть ещё несколько вариантов.

— Несколько — это сколько?

— Двенадцать.

— Давайте вы выкинете их самостоятельно? — предложил я. — Что именно говорить, я как-нибудь разберусь и без подобного рода подсказок.

В конечном итоге, я давно уже находился на таком уровне, где мог не согласовывать свои действия со специалистами по пиару. Или даже теми, кто стоял за их спиной, подсовывая мне правильные тезисы.

— Конечно. — улыбнулся специалист. — Откровенно говоря, большинство из нас с самого начала так и думали, но правила требуют подготовиться.

И почему-то я не сомневался, что скомканные мной листы будут вытащены, разглажены, помещены в папочку и, рано или поздно, окажутся в каком-нибудь музее. Или, как минимум, закрытом хранилище.

Я поднялся на трибуну, окинув взглядом десятки тысяч человек… причём случайных тут не было — попасть сюда сегодня можно было только по приглашениям.

Активировать Клич Вождя!

— Приветствую всех людей нашего мира! — произнёс я. — Невзирая на страну, в которой они живут, язык, на котором говорят, национальность и тому подобные условности!

В изначальной версии речи было ещё много всяких не имеющих значения условностей, которые нужно было проговорить, чтобы никого не оскорбить. Но я решил, что если сказанное кому-то не понравится или обидит, то это исключительно их собственные проблемы.

— Меньше, чем через сутки, исполняется год с момента прихода Системы. — провозгласил я. — Тогда родились семь богов, а первая тысяча игроков были выдернуты из своих