— Но потом Нез забрал тебя. Он заставил тебя творить зло. Затем, когда ты умер, он использовал твою испорченную оболочку, чтобы призвать что-то из глубокой тьмы. Оно забрало твое тело. Ты скудакумоч. Призрачный колдун.

Существо не двигалось.

— Теперь ты предмет древней магии. — Элара оскалила зубы. — Но это мой замок. Здесь есть место только для одного древнего монстра. И ты злоупотребил гостеприимством.

Звери-близнецы бросились на нее. Она ударила по левому из них магией, пытаясь лишить его силы. Желтые символы вспыхнули светом. Ее силы рассеялись.

Зверь сомкнул челюсти на ее запястье, другие сомкнулись на предплечье. Зубы вонзились в кожу, и потекла кровь. Жгучая боль пронзила ее руки.

Звери развели ее руки в стороны, удерживая на якоре. Паника охватила Элару, подталкивая ее прямо к скрытой части себя, где ждал запертый айсберг ее силы. Все, что ей нужно было сделать, это дотянуться до него.

Нет. Она стиснула зубы. Нет.

Призрачный колдун набросился на нее, пытаясь разорвать когтями горло. Элара выпустила из себя магию и выплюнула ее колдуну в лицо. Скудакумоч взвизгнул и отшатнулся.

Ей нужны были ее руки, но звери рвали ее плоть на куски.

Скудакумоч снова сделал выпад. Элара выплюнула еще один поток силы. Скудакумоч отпрянул.

Бейл взревел, как разъяренный носорог, и обрушил булаву на череп правого существа. Кость треснула. Бейл бил по нему снова и снова, в бешенстве вонзая в него булаву. Ледяные клыки раскрылись. Зверь развернулся к Бейлу. Элара наклонилась и засунула руку ему в пасть. Ее пальцы сомкнулись на его гнилом языке, и она ударила всей своей силой ему в глотку. Ее магия нашла темное слизистое семя, которое оживило его, проглотила и расколола зубами.

Зверь обмяк и рухнул, внезапно лишившись костей. Его тело развалилось на части, куски плоти упали.

Элара развернулась и вонзила пальцы в глаза другого зверя. Они хрустнули у нее под кончиками пальцев. Ее магия пронзила зверя, и он, мертвый, развалился на части. Скудакумоч зарычал, прокусывая воздух кроваво-красными клыками размером с пальцы Элары. Из него вырвалось облако тьмы, наполненное призрачными зубами и когтями. Дым окутал Элару. Ее кожа ожила от боли, как будто воздух превратился в вихрь битого стекла. Она прорвалась сквозь него и сомкнула руки на горле призрачного колдуна.

Существо взбрыкнуло. Она почувствовала, как существо внутри некогда человеческого тела корчится. Оно было старым и могущественным, но она была сильнее, и она душила его, вонзая когти в плоть, пронзая ее своей магией снова и снова. Вся ее магия перетекла с пола на размахивающего руками скудакумоча. Светящиеся белые щупальца обвились вокруг призрачного колдуна, душа его. Элара открыла рот, зная, что ее челюсти раскрылись слишком широко, когда она пыталась обхватить ими голову скудакумоча.

Тьма вырвалась из спины призрачного колдуна. Труп сдулся в руках Элары, как пустой бурдюк. Тьма содрогнулась, в ней закружились клыки, рога и исчезли.

Факелы и фейри-фонари снова зажглись.

Челюсть Элары вернулась на место. Она бросила труп и протянула руку.

— Мое обручальное кольцо, пожалуйста.

Бейл достал обручальное кольцо и вложил его в ее ладонь. Его пальцы дрожали. Элара надела кольцо. Вот так вот.

Сверху донесся глубокий взрыв звука, приглушенный камнем, но все же отчетливо узнаваемый — крик Эравана. Элара развернулась и побежала к двери.

***

ХЬЮ СТОЯЛ НА СТЕНЕ, представляя собой прекрасную четкую мишень. Чертов слон был таким большим, что загораживал свет. Позади Эравана бригада уборщиков пыталась перетащить поваленные им деревья вброд через ров. Прекрасное время для Неза, чтобы пораскинуть мозгами.

Железные псы присели на корточки вдоль стены рядом с мешками и ящиками, люди Элары зажались между ними.

— Ты думаешь, это сработает? — спросил Дугас, стоявший рядом с ним.

— Она не позволяет мне убить его, — выдавил Хью. — Это все, что у меня есть.

Эраван сделал тяжелый шаг вперед. По его бокам посыпались молнии. Всего несколько десятков футов отделяли его ото рва. Глаза слона уставились на Хью, полные боли и безумия. Эраван увидел его и направлялся прямо к нему.

— Уводи своих людей отсюда, — сказал Хью Дугасу.

— С твоего разрешения, я думаю, нам лучше остаться. Мы лучше разбираемся в такого рода вещах, чем ты.

— Если это не сработает, рухнет вся стена.

Дугас развел руками.

— Жизнь, смерть. Все это часть существования.

Эраван сделал еще один шаг. Замок затрясся. Волны перекатывались через ров.

«Только не наступи», — мысленно взмолился Хью. — «Не наступи на него, мать твою». Бетон ни за что не выдержит такого веса.

Эраван взревел. Хью зажал уши руками. Вой замученного слона потряс замок. Ветер рвал на них одежду. Вой стих, и Хью закричал в тишине.

— Стой!

Железные псы замерли.

Колоссальный слон сделал еще один шаг, не дойдя до воды. Теперь Хью ничего не мог разглядеть, ни леса, ни полей, только три огромные головы Эравана и бронированную кабину на его шее. Где-то там сидела надсмотрщица. Убери надсмотрщицу, и ты уберешь зверя.

Подожди, Холлидей. Просто подожди.

Драгоценный камень в голове Эравана запульсировал красным. Колоссальный слон закричал и наклонился вперед. Внезапно разъяренные глаза оказались всего в нескольких ярдах от него. У Хью перехватило дыхание. Его охватил страх. Он сглотнул и крикнул:

— Сейчас!

Железные псы и люди Элары открыли мешки и ящики и швырнули содержимое в сторону Эравана. На стену Бэйле дождем посыпались цветы. Люди упали на колени, вытянув перед собой руки. Хью зачерпнул две пригоршни цветов и поклонился, вытянув руки перед собой.

— Эраван! — обратился Хью. — Гора Индры, Царь Всех Слонов, Тот, Кто Связывает Облака, Тот, Кто Достигает Подземного Мира и Вызывает Дождь. Мы склоняемся перед тобой. Пожалуйста, прими наше подношение.

Он приготовился к удару огромного хобота.

Эраван застыл на месте.

Хью затаил дыхание.

Колоссальный слон протянул свой центральный хобот и поднял мешочки с цветами, бережно обхватив их хоботом, как будто это были бесценные сокровища.

Камень заискрился красным. Эраван