— Ну надо же, — произнес Владыка почти весело. — Таарн Сат собственной персоной. За которого так просила моя дорогая супруга. Должен сказать, этот наряд тебе идет, мальчик.

«От мальчика слышу!» — чуть было не огрызнулся Тарик. Владыка и в самом деле сейчас смотрелся очень юно.

— Владыка, прошу, — быстро заговорил Тарик. — Не нужно убивать Есуа! Позвольте ей… — он намиг потерялся, но тут же его посетила счастливая идея: — Позвольте ей снова впасть в спячку! Через сто лет, через пятьсот, через тысячу, когда будет больше драконов-гибридов — тогда с ней можно будет справиться, не убивая! У нее столько ценных знаний о вашей же цивилизации! Нельзя их просто потерять!

— Интересная мысль, — теперь Владыка действительно искренне веселился, широко улыбаясь. — А тебе-то что с того? Ну, допустим, ты в нее влюбился — понимаю, в нас, драконов, сложно не влюбиться. Но толку-то тебе с ее спячки? Осознание, что вымолил пощаду для дамы сердца — это немало, признаю. Но я считал тебя более практичным юнцом.

Тарик скрипнул зубами. Может, сам Владыка и не очень сильно злился, но вот его вывести из себя он умудрился не то что с полслова — с пол-интонации. И как Даари с ним уживается⁈ Она, конечно, с ним видится не каждый день, но, по мнению Тарика, тут и раз в год многовато.

— Я рассчитываю прожить эти пятьсот лет! — рявкнул он. — Или тысячу! Или сколько понадобится!

Дракон приподнял брови… а потом вдруг расхохотался. Фыркая и вытирая слезы смеха, он сделал несколько шагов вперед, обогнул Тарика и подошел к все еще лежащей на полу Есуа. Его боевое заклятье тянулось за ним по воздуху, как шлейф и Тарик мог бы попытаться его разорвать — но едва он подумал об этом, как инстинкт самосохранения взвыл что есть мочи. Даже смеясь, Дракон явно держал под контролем все окружающее. Не стоит дразнить того, кто только что прорвал заслон Нечистых драконов и одолел Есуа! И потом, снаружи, еще и ждал Третий северный корпус.

— Ну что, — сказал Владыка, глядя сверху вниз на поверженную противницу, — ты примешь милосердие от меня и мальчишки? Или предпочтешь гордо сдохнуть?

Есуа зло ощерилась разбитыми, алыми губами.

— А все-таки ты ни во что не ценишь жизни этих людишек, твоих подданных, — выплюнула она. — Я убивала их тысячами, а ты готов меня пощадить!

Владыка хмыкнул.

— Да нет, ценю. Поэтому готов подарить еще один шанс той, кто помогла мне отсрочить вторжение Идеальных на век-другой. Ибо тогда погибли бы миллионы. Масштабы, понимаешь ли. Все дело в масштабах. Так как?

Есуа сказала что-то на полузнакомом Тарику языке. Чем-то он напоминал Саарский, но очень, очень архаичный. Что-то вроде, «я плюю…» — а дальше неразборчиво.

«Ну все! — подумал Тарик с удивительной смесью отчаяния и облегчения, — все было зря. Сейчас он ее испепелит!»

Но вместо этого кокон собственных заклятий вокруг Есуа начал опутываться, утолщаться… приобретать зримую не только его глазами плотность…

Через несколько минут тело женщины, лежащее на истерзанном полу среди обломков современной мебели и старинных сокровищ, было заключено в прозрачный, чуть зеленоватый кристалл.

Со слезами что плохо: рано или поздно они прекращаются, и надо жить дальше. Вместе с жизненным опытом рано или поздно приходит усталое осознание, что проще и не начинать. Хмуро вытирая с лица слезы вместе с землей, Даари подумала, что жизненного опыта у нее пока маловато.

— Моя госпожа, держите, — Геон протянул ей влажный носовой платок.

— Спасибо, — Даари повозюкала мокрой тканью по лицу, но быстро поняла, что это бесполезно: и без зеркала ясно, что грязь только размазывалась. — Откуда это у вас?

— Ну, платок у меня всегда с собой. Полезно во многих жизненных обстоятельствах. А воду я просто добыл из воздуха, элементарный фокус по перепаду температур.

Даари только головой покачала.

— А смены одежды у вас случайно нет? — спросила она больше в шутку.

Ее летный комбинезон промок от пота и неприятно лип к коже.

Неожиданно Геон кивнул:

— Помните, в плечевом кольце есть багажное отделение? Я распорядился, чтобы туда положили аварийный набор. Запасная одежда, оружие, спасательные жилеты…

— На случай посадки на воду? — улыбнулась Даари.

— Это было вполне вероятно, — пожал плечами Главный евнух. — Посидите спокойно, сейчас я постараюсь все достать… Боюсь, Владыка свалил доспехи так, что дверца в багажное отделение оказалась снизу. Чтобы их перевернуть, придется немного повозиться.

Даари с сомнением окинула глазами холмы драконьих доспехов неподалеку. Он действительно скинул их как попало, так что шедевры техномагической мысли попадали частью на землю, частью на поваленные стволы деревьев… Шлем вообще чуть в реку не упал. Да уж, «немного повозиться» — это редкостное преуменьшение!

Впрочем, Геон ведь сам отличный маг. Для него, наверное, труда не составит и не такие тяжести ворочать.

Или Лаор поможет.

Лаор, кстати, бродил неподалеку и ругался на кого-то в свой магфон. Надо же, уже связь, что ли, включили? Или у него к военной сети подсоединен?

Впрочем, в состоянии Даари это вызвало у нее только мимолетное, быстро прошедшее любопытство. Она сидела на бревне в какой-то прострации, не чувствуя ни довольно холодного ветра, ни даже усталости в измученных короткой, но почти невыносимой болью мышцах.