— Анха, мне жаль, что ваши испытания ещё не закончились. Не говорите больше никому, что не хотите ребенка. Это ваш первенец, и магия не простит вам пренебрежения. Я думаю, что вы уже поняли: Александр Бережной для вас — идеальная пара!

— Истинный, — зло выплюнула Анха.

— Э, про истинных не слышал, но то, что он для вас — идеальный партнёр, это факт, иначе бы вы не забеременели.

— И что же, если я не выберу его в мужья, то не познаю счастья с другим?

— Отчего же? Бывает, что нет личного счастья с идеальным партнёром, но дети обязательно будут. Хотя, как правило, подобные пары живут долго и счастливо.

— Простите, к чему вы клоните?

— К тому, что, если вы не намерены связывать свою жизнь с Бережным, то у вас больше может не быть детей и этот, — князь показал на живот Анхи, — навсегда останется единственным. А замуж вы можете выйти по собственному выбору и быть счастливой. К примеру, я не прочь предоставить вам в мужья свою кандидатуру.

Она внимательно посмотрела на Георгия. Он предложил разумный выход и ни в чём не упрекнул. Ему нужна подружка-соратница, но не нужны дети. Князь давно уже реализовал себя как отец и дед, а потом разочаровался в своем потомстве. Его можно понять.

А что она? Она так много мечтала о всяком разном, и из-за Островых похоронила свои мечты. Потом появилась надежда — и следом приплелись проблемы. Но она ведь может потерпеть немного, родить и отдать дитя нянькам, а сама продолжит жить и, возможно, именно так жить, как мечтала. В конце концов дети должны зачинаться в любви, а не так!..

И тут Анху скрутило от боли в животе, да так сильно, что она не сдержала стона.

— Что? Болит? Я скажу, чтобы позвали целителя, — подскочил Песочный.

А Анха, как только перевела дух, то переключилась на магическое зрение и увидела, как мерцающая чёрная энергия покидает её тело.

Ни о чём не думая, она попыталась схватить её руками, но та ускользала. В один миг вспомнилось, как эта сила пыталась защитить её от Бережного. Маленькая искорка чуть не надорвалась, отражая родственную силу.

Княжна окутала себя Лунной энергией, чтобы не выпустить магию малыша, а потом аккуратно воздействовала Лазурной, чтобы придать сил его магии.

— Прости меня, — прошептала она. — Я думала только о себе! Мне показалось, что когда я вернусь, то буду счастлива, как в детстве, но тут ты… А ты ни в чём не виноват. Останься… Я… Мы будем счастливы. У тебя есть я, а у меня есть ты, и никто нам не нужен. Только не уходи!

Сказала — и поняла, что правду озвучила!

Энергия маленького утихла, боль сошла на нет, и Анха прижала руки к животу, словно защищая его.

— Ваша светлость, за целителем послали! Как вы себя чувствуете? Может, вам прилечь?

— Всё уже хорошо, — прислушиваясь к себе, прошептала она.

— Но надо поберечься, — воскликнул Георгий. — Я предупрежу ответственного за проведение мероприятия наказания, что вы не сможете присутствовать.

— Нет, — Анха даже подняла руку. — Вы же знаете, что я обязана там быть. Я единственная оставшаяся в живых после того, как глава Меча приговорил меня. Я хочу там быть и к тому же, я символ и всё такое… Мне не простят, если я не появлюсь там, и никакие причины не послужат оправданием.

Георг с сомнением смотрел на княжну, но она заметно приободрилась и в её глазах больше не было уныния. Он не понимал, что изменилось, пока его не было.

— Вы говорили, что место приведения приговора в исполнение недалеко от того гарнизона, где я была, и мне хотелось бы слетать туда.

Князь утвердительно кивнул.

— Быть может, Пузо прибежал туда? — жалобно спросила она. —Вы же знаете, что он непростой пёс, и я не поверю, что он сбежал по собачьей дурости.

Княжна подошла к окну и некоторое время наблюдала за работой садовника. Ей захотелось выйти и побродить по дорожкам сада. В прошлый раз она не успела это сделать, а сейчас всю неделю провела в доме.

— А ещё я хочу убедиться, что с моей подругой и ещё одним человеком всё в порядке.

Князь развел руки и тяжело вздохнул. Девушка была права на счёт своего обязательного присутствия во время вынесения приговора. Его тоже предупредили, что он обязан сидеть рядом с юной главой Лунного клана. Впрочем, подобные мероприятия обязательны как минимум для первой сотни кланов Империи. Это политика, и все должны видеть, каким образом император меняет клановый рейтинг, продвигая одних и задвигая других.

— Тогда предлагаю вылететь пораньше. Я залечу за вами завтра с утра…

— Нет, нет и нет! Мы полетим на нашем вимане, и вы можете присоединиться к нам.

— Ох, увольте! Меня в вашей черепахе укачивает.

— А в прошлом вы находили мой виман весьма комфортным! — обиженно пробубнила Анха, но тут же улыбнулась.

Они с князем ещё успели съесть по пирожному, прежде чем появился целитель. Осмотр показал, что был небольшой срыв, но сейчас всё в порядке, и он рекомендовал покой.

«Покой для меня роскошь», — вяло подумала Анха, но всё-таки пошла к себе полежать: завтра предстоял трудный день.

Вылетели рано. Многие аристократы поступили так же, и даже делали остановки примерно в одних и тех же местах, поэтому рестораны, таверны, гостевые дома по дороге были заполнены столичной знатью. До границы добрались поздно вечером и порадовались своей предусмотрительности, что воспользовались услугами магической почты, зарезервировав себе комнаты.

Городок при гарнизоне и ближайшее поселение оказались не готовы к наплыву знатных гостей, и обстановка накалялась с каждым часом. Народу было не протолкнуться, а новые одаренные со слугами всё прибывали и прибывали.

Анха планировала по прилету посмотреть на местный гарнизон, чтобы сравнить его с тем, где она была. Жалобу на воеводу она подала, но там подключилась его жена и начала противодействовать. Дело грозило превратиться в межклановую свару, но император был напуган заговором и по словам принца собирался устроить проверки всем гарнизонам. Так что замять несоответствие воеводой занимаемой должности его доброжелателям не удастся.

Княжна выглянула в окно. Во дворе горело множество